初平三年,公元192年。
    去年底,公孙瓒与袁绍爆发界桥之战,公孙瓒先胜后败,改变了公孙瓒强袁绍弱的局面,双方开始势均力敌。
    北方战局,再次进入胶着状态。
    与此同时,袁术派兵驻守陈留、东郡,也给袁绍造成了极大压力。
    初平三年春,由荀彧起书,历数张鲁十大罪状,关羽携天子诏书,将兵五万,讨伐张鲁。
    张鲁得知消息,大惊失色,急忙召集麾下诸将商议退敌之策。
    “诸位,关羽领兵五万南下,却当如何应对?”
    张鲁如今麾下并无太多人才,除了谋士阎圃,以及自家弟弟以外,就只有汉中大族杨氏而已。
    好在杨氏实力遍及汉中,乃不折不扣当地豪强,正是因为有了杨氏的支持,张鲁才得以在汉中立足。
    饶是如此,由于张鲁占据汉中时日尚短,根基尚且非常浅薄。
    故此,当他得知关羽领大军来攻之时,才会如此惊慌。
    张鲁弟弟张卫当即说道:“兄长勿忧,入蜀道路尽被焚毁,蜀道之难天下皆知,关羽纵有雄兵十万,我等只需派遣兵马扼守要道,自然可保无虞。”
    阎圃闻言眉头微皱,而后说道:“话虽如此,然大将军出世以来攻必克、战必胜,更兼尊奉天子,携大义攻打汉中。”
    “而此时,明公初得汉中,立足未稳,若执意抵挡,祸福难料啊。”
    张鲁急忙问道:“那么阎功曹以为,当如何应对关羽。”
    阎圃沉吟半晌,道:“如卫将军所言,于险峻之地驻扎重兵抵挡关羽大军,待其粮草耗尽时自然撤退,此为下策。”
    张卫闻言,当即面露不悦之色。
    张鲁却是急忙问道:“那何为中策?”
    阎圃道:“向刘益州投诚,让其出兵相助,再依仗汉中地势之险峻,可挡关羽大军。”
    张卫当即脸色一沉,喝道:“兄长既然已经自立,此时再投诚刘使君,岂会有好下场,汝休得胡言乱语。”
    张鲁亦是眉头紧皱,不过他倒也十分信任阎圃,当即问道:“可否详细解说其中关键?”
    阎圃笑道:“明公领兵入汉中,击杀汉中太守苏固,并且截断斜谷道,又杀朝廷使者,这可都是刘益州授意所为。”
    “于私来讲,若明公兵败被俘,此事败露出去,刘益州又岂能独善其身?”
    “于公来讲,汉中乃巴蜀北部门户,若汉中失守,关羽又岂会坐视刘使君割据益州?”
    “明公可遣使前往成都述说利害关系,并且名义上投诚刘益州,以此换取对方出兵相助,刘益州必然不会拒绝。”
    张鲁闻言,不由怦然心动。
    说实话,张鲁所作所为的确不厚道,关羽让荀彧起草的讨伐檄文,张鲁也没有办法出言反驳。
    杀汉中太守、截断斜谷道、杀朝廷使者,这些事情的确是刘焉示意,只因刘焉想要割据益州,做土皇帝。
    可惜刘焉千算万算,却没算到张鲁在攻下汉中以后,居然杀掉张修,割地自立。
    当然,由于张鲁家眷都还在成都,哪怕为了家人性命着想,张鲁也不敢明目张胆自立。
    此时的张鲁,名义上其实仍旧归属刘焉,实际上却是割地自立罢了。
    刘焉虽然心中恼怒,却也拿张鲁没有办法,也不敢真的杀了张鲁家眷,因为那样做反而会让张鲁真的无所顾忌。
    留着张鲁割据汉中,至少还能帮助刘焉抵挡北方诸侯的威胁。
    在这方面,刘焉的儿子刘璋就稚嫩许多,历史上刘璋继承益州以后,就杀掉了张鲁母亲、弟弟等家眷,以致双方成了死敌,相互攻伐。
    结果,刘璋为了抵挡张鲁引狼入室,丢掉了整个益州。
    张鲁此时虽然心动,不过仍旧有些担忧道:“纵然刘使君愿意出兵援救,又如何保证对方不会反客为主,占据汉中不再离去?”
    阎圃闻言却是大笑道:“明公勿忧,只需派遣心腹占据阳平关即可,若刘益州麾下将领有其它想法,明公就直接献关投降关羽,如此关中军就能大举南下。”
    “相比起明公,刘益州更不愿汉中被关羽所得。”
    “如此,只要明公占据险要关卡,刘益州麾下将领岂敢有异心?”
    张鲁闻言大喜,就想要采纳这条计策。
    只不过,他也很好奇上策究竟是什么,当即出言询问。
    阎圃却是正色道:“明公以为,自己相比起刘益州如何?”
    张鲁沉吟半晌,摇头道:“远远不如矣。”
    刘焉可不是他那个懦弱的儿子刘璋,反而是一位狠人,否则也不会做出派人杀死汉中太守,截断斜谷道,杀死朝廷使者的事情。
    张鲁这么回答,倒也并未是在自谦。
    阎圃再问:“那么明公以为,自己相比起大将军关羽如何?”
    张鲁闻言,不由苦笑道:“云泥之别,如何能比?”
    阎圃再问:“那么明公以为,刘益州相比起大将军,又如何?”
    这一次,张鲁沉默了许久。
    “刘益州虽有雄心壮志,又贵为汉室宗亲,奈何已经年迈,子嗣又都在雒阳为质,终非大将军敌手。”
    历史上,刘焉的儿子也都在雒阳为人质。
    事实上,封疆大吏子嗣留在京城作为人质,乃是极其常见的事情。
    包括关羽麾下,那些文臣武将的家眷以及子嗣,也大多留在雒阳,虽然风风光光,未尝没有变相当做人质的意思。
    只不过,历史上朝廷知道刘焉种种作为以后,反而派遣其幼子刘璋前去规劝刘焉。
    不曾想,刘璋的到来反而彻底坚定了刘焉的割据决心,将自己小儿子留在益州,成为了当之无愧的土皇帝。
    朝廷又忌惮刘焉势力,反而不敢对他其余子嗣如何。
    这也是为什么,刘璋身为刘焉幼子,本身又懦弱多疑,反而最终继承益州了。
    只因刘璋其余兄弟都在朝廷为人质,根本没有办法继承益州。
    阎圃微微一笑,道:“那么敢问,明公志向如何?”
    面对这个询问,张鲁先是皱眉苦思半晌,最终才说道:“我只想占据汉中,将五斗米教发扬光大,让百姓们能够安居乐业。”
    张鲁野心并不大,其身为五斗米教第三代天师,最大的理想就是将五斗米教发扬光大。
    张鲁若非与别部司马张修不合,再加上种种因素,恐怕也不会背叛刘焉割地自立。
    阎圃闻言,当即正色道:“大将军奉天子以讨不臣,知兵善战,攻无不克,已有侵吞天下之势。”
    “纵然明公仰仗刘益州之力,暂时能够挡住关中大军,又能割据汉中多久,五年,十年,亦或是二十年?”
    张鲁听到这里,不由沉默了起来。
    究其原因,张鲁本身就胸无大志。
    如今乱世之中豪杰四起,那些有才华之人都想寻得雄主,成就一番事业。
    可以想象,如同张鲁这等人物,不可能有太杰出的人才前来投靠。
    沉默过后,张鲁盯着阎圃问道:“阎功曹以为,我当如何?”
    阎圃深吸一口气,道:“我闻东郡太守曹孟德兵败被俘,投降大将军,深得器重,可见大将军宽宏之心。”
    “似曹孟德这等野心勃勃之人,大将军都能欣然接纳,并且委以重任,况乎明公耶?”
    “若明公以汉中相赠,大将军感念明公之恩,定然不会亏待明公,先不谈一世荣华富贵,就算明公想要将五斗米教发扬光大,也未尝不可。”
    张鲁听到这里,不由怦然心动。
    他本就胸无大志,如果能够将汉中卖出一个好价钱,未尝不可。
    却不想,张卫却已经勃然大怒,指着阎圃厉声呵斥道:“你这佞臣,居然怂恿兄长不战而降,其心可诛!”
    随后,他转头看向张鲁,道:“阿母与四弟尚在成都,兄长若占据汉中,刘焉有所忌惮,必不敢加害二人。”
    “若兄长将汉中拱手让给关羽,阿母、四弟焉有性命在,还望兄长三思!”
    张鲁闻言,悚然惊醒,当即熄了投降关羽的心思。
    “吾弟所言极是,投降关羽之事无须再提,阎功曹就由你出使成都,卫弟领兵两万驻守阳平关,阻挡关中军南下。”
    却说关羽领兵五万,进入司隶最西部的右扶风以后,继续往西南进军,最后屯兵陈仓。
    大军休整期间,关羽召集诸将议事:“关中南下进入汉中最重要的两条道路,分别是斜谷道,以及子午道。”
    “斜谷道已被张鲁截断,莫说数万大军,就算小股人马也不能通过。”
    “至于子午道,亦是年久失修,更兼张鲁派人焚毁驿道,又派遣兵马把守要地,欲从此二道攻入汉中,难如登天。”
    关羽面带愁容。
    在此之前,关羽只是听说巴蜀地势险峻,难以攻打,却也并不以为意。
    真正轮到关羽起兵攻打的时候,才发现在这个交通不便的时代,想要攻入汉中究竟有多么难。
    子午道与斜谷道本就道路狭长、险峻,莫说是从这里攻打张鲁,就算是大军通行,也是极其困难。
    不说其他,被破坏以后的子午道与峡谷道,车马根本不能通行,很多地方想要通过还有很大危险,稍有不慎就会跌入悬崖。
    这种情况下,大军根本不可能由此进军汉中。
    诸将看着地图上密密麻麻的山峦,也都默然无语。
    关中诸将大多都擅长统领骑兵,关羽也是以骑兵起家,可是在这种山峦叠起的地段,骑兵完全失去了作用,战马的消耗反而会成为大军累赘。
    故此,关羽此次并未带领骑兵,只是诸将以及亲卫们,才能骑马。
    此次攻打汉中的战争,需要以步兵为主力。
    看着面露难色的诸将,关羽最终将目光放在了程昱身上。
    此次出征,曹操、荀彧、贾诩等人,都被留在了雒阳,关羽带着新收服的程昱。陈宫以及夏侯惇等人,也是为了给众人立功机会。
    值得一说的是,关羽觉得程昱读起来更顺口,故此得知程昱时常梦到在泰山之巅双手捧日以后,将成程立的名改为程昱。
    “仲德,对于此次攻打汉中之战,你可有较好进军路线?”
    程昱目光在地图上不停扫视着,而后将手指指向了武都郡方向。
    “自投奔明公以来,得知明公开春欲取汉中,昱就在运输粮草间隙,前来武都郡勘探过几次。”
    “武都郡虽与汉中相邻,奈何山峦叠起,道路险峻,并不适合行军。”
    “然相比起子午道斜谷道,从武都郡进兵汉中,虽说会绕道许多,耗费时间、钱粮更多,却好在期间无敌军阻拦。”
    随后,程昱手指不停移动,最终移到了武都郡东南方向沮县位置。
    “大军只要抵达沮县,即可从沮县渡沔水,而后直扑汉中之西部门户阳平关。”
    “阳平关若破,汉中首府南郑县就在眼前。”
    “昔日张鲁由此地攻入汉中,明公何不效仿张鲁?”
    “相比起狭长斜谷道与子午道,以及其中可能处处存在之关卡,合兵一处攻打阳平关,方为上策。”
    关羽闻言,不由将目光放在了陈宫身上。
    陈宫颔首道:“仲德所言有理,斜谷道与子午道看起来距离最近,却可能处处受阻,从此二处行军反而不美。”
    “只是那阳平关依山傍水,极其险峻,可挡十万雄兵,明公若欲由此处攻入汉中,还望做好旷日持久心理准备。”
    关羽闻言,不由在心中暗自苦笑。
    事到如今,除了硬着头皮前去攻打阳平关以外,关羽似乎也没有了其它选择的余地。
    好在关羽当初有先见之明,初次攻打凉州的时候,就拿下了武都郡,想要日后以此为跳板攻打益州。
    如今,皇甫嵩为凉州刺史,盖勋为陇西太守,樊稠为武都太守,李蒙为北地太守。
    这些人要么是名声在外,要么在凉州威望甚重,再加上关羽对待羌人的新政,虽然没过多久,可四郡之地已经初现繁华,汉人与羌人之间关系亦是大为改善。
    关羽此次准备途径武都郡,自然要武都太守盖勋的帮助。
    对于盖勋此人,关羽也多有敬重,亦是想要趁此机会,与其谈谈这段时间武都郡的发展。

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