晨光熹微中,虎门寨笼罩在一片雾气里。
    前一天时作时歇的雨已变成下个不停的蒙蒙细雨,把万物打得湿透。
    海滩再往里,便是那些古老、形状不规整的田野,一群群战马在其间悠闲地散步,啃吃肥美的青草。
    由于迁界禁海,这些抛荒的耕地成了广东两藩放牧战马之地。
    10年来,广东人民和鞑靼人生活在一起,这只是一个普通的占领日子。
    虎门寨衙署,广州海防同知兰钦正与顶头上司广东按察副使巡海道范承祖、广东水师总兵张国勋、虎门游击黄廷琦打了一个通宵麻将。
    范承祖是范文程侄子,辽东范氏家族成员,在广东地面算得上是有根脚的人物。
    屋内烟雾缭绕,范承祖红光满面,一吃三,又是一把大牌。
    张国勋满脸晦气,“今天手气真绝了,跟这鬼天气一样,就没好过。”
    范承祖边收钱边说,“张镇台,技术差不要怪天气。”
    兰钦笑着道,“观察,镇台,今天要不要就到这?再输下去,老弟我今年的薪水都白拿了。”
    范承祖哈哈一笑,“老弟说的是,今天就歇了吧,等你把银子赚足了咱们再打。我说老弟啊,你这打牌的技术可得再练练。”
    兰钦拱手道:“还要观察多加指点。”
    范承祖哈哈笑着。
    侍女进来换了新茶,奉上粤式早茶点。
    范承祖拈起一块干蒸蟹黄烧卖,美滋滋地吃起来。
    “我是辽东人,此前一直在北地为官,到广州来啊,就是觉得这茶点不错。”
    张国勋:“我家有个做茶点颇好的厨子,改天送到观察府上,请观察品鉴。”
    范承祖:“好说好说,张镇台客气。”
    兰钦陪着范承祖闲聊了几句,问起修筑海防炮台的事。
    “观察,如今珠江海防仅只张镇台下属的海珠、海印和我这虎门,3处澳门式炮台,兵丁数量、红衣大炮都不敷使用,我已屡次请示王爷,给我们添船加炮,一直没有回音。”
    张国勋与兰钦对视一眼,开口道:“观察,珠江形势以虎门最为险要。沙角、大角相隔太远且不论,上下横档二岛拦江水中流,只要横档、大虎山和珠江两岸建砖石炮台,架起500位红夷大炮,可保广州海防无虞。”
    兰钦频频点头:“观察,沙角、大角是天生的信炮台所在,敌船一旦在伶仃洋上出现,两炮台可立即发炮向主炮台示警,我军可提前战备。”
    张国勋道:“珠江内河只有海珠、海印两炮台较大,其余乌涌、永靖、大黄滘,台小炮少,都不堪用。夷船进珠江直接就兵临广州城下了。”
    李栖凤在肇庆,二藩精力全在漠阳前线,反而忽视了珠江口防御。
    范承祖:“建炮台一事刻不容缓,你们放心,我与李制台已向北京上疏,不久就会有旨意下达。”
    范承祖底气却很足,这就是在帝都有大根脚的好处。
    自古搞基建是捞银子最好的门路之一。
    身为广东海道副使,珠江口海防是范承祖当管之事,尚可喜、耿继茂、李栖凤要管的事实在太多,可想而知,一旦大建虎门炮台群,相当一部分工程会着落到范承祖头上,就这个意义来说,范承祖尽管此前从不认识张国勋和兰钦,此时他们却很快在一个利益链条下结为的盟友。
    张国勋来广州前是浙江嘉兴副将,兰钦是江南徽州府人,范承祖是辽东人,三人都是外来官员,与广东本土势力、世镇的平、靖二藩没关系。
    二藩在广州只手遮天,针插不进,水泼不入。藩下人欺辱外官是常事,一个藩下的大头兵就敢抽知县大耳刮子,无人敢管。这种压力下,同为海防业务条线的范承祖、张国勋、兰钦迅速走近。
    兰钦喝着茶道:“观察,海上都在传,南洋夷人夹板大舰上百进驻琼州,消息传得神乎其神,也不知真假。”
    张国勋叹气道:“一条夷船就有7,80门大炮,炮大弹重,我的赶缯船和槽船100艘打不过人家一艘,何况我还只有63艘船。”
    范承祖心有戚戚,“我在澳门看见夷人的夹板大船了,听说南洋夷的船比佛朗机人还大?”
    张国勋:“望之如城堡,放炮如火山。”
    兰钦:“观察,你一定要给朝廷说清楚,海上争战万万不能啊,咱们只能把虎门炮台修好,银子一定不能省。”
    范承祖:“广东的钱全用在漠阳江前线,兴建虎门炮台一事只能请朝廷再拨款。”
    “都拜托观察了。”
    “本官份内事,你们放心。”
    张国勋:“观察,夷人船坚炮利谁都知道,可他们有数万陆师,这是真的吗?”
    兰钦:“澳门的佛朗机人都这么说。”
    范承祖:“最近漠阳江前线的贼军都跟打了鸡血一样,耿继茂亲赴前线安定战局。想来应当确是有事。”
    兰钦嗤笑道:“耿王爷上次在雷州丢光了2万大军,我还以为他不敢出来了呢。”
    范承祖:“靖藩近来元气有所恢复,耿王爷嗓门又开始大了。”
    兰钦:“他上次逃回来说夷人有10万之众,先是把广东官场吓死,随后又把人笑死,真有10万,夷人早来打广州了。”
    范承祖:“兰老弟这就不用担心了,夷人陆战不行,不是我们八旗精兵的敌手。就算有数万之众,不过尽是些乌合之众,上次官军大败是耿继茂无能而已。”
    张国勋:“就是,观察说的对,官军在雷州战败,全是耿继茂瞎指挥。”
    范承祖满意地喝着茶。
    “二位,我打算把你们的防区换一换。”
    “观察?”
    “虎门眼见就要大建,事权必须统一。炮台兵丁众多,只能由张镇台统帅,兰钦你的人回去守海珠、海印二炮台。”
    张国勋脸上浮现出喜色,“这怎么好意思?兰同知好不容易修起虎门寨,我怎么好夺人所爱。”
    所谓县官不如现管,虎门寨控扼珠江口,兰钦官不大,但他守在这里能从广东走私海贸中分到不小的一块蛋糕。
    兰钦不动声色:“观察有令,下官自当遵从,虎门寨就让给张镇台做总兵衙署了。”
    范承祖:“兰老弟,内河炮台都要扩建,我把内河都交给你了。”
    兰钦拱手道:“下官多谢观察。”
    范承祖打个哈哈,“都是兄弟,不用见外。”
    张国勋兴奋道:“跟着观察有肉吃。”
    兰钦:“那肯定啊。”
    范承祖脸色一沉,“今年南风就快结束了,夷人从海上来只能等明年,还有大半年的时间。银子我给大家要来,事情一定要做好。”
    “观察放心。”
    兰钦送走范承祖和张国勋,迈步登上虎门城头。
    雨水暂停,虎门城头,军旗被风吹,向南扯动。
    青山绿水是亘古未变的景色,自秦始皇开拓岭南,近2000年来,在珠江口已经打过无数次恶仗而且还要打上无数次。
    滇京崩溃,天子远狩,朝廷调拨八旗大军和千万两白银攻入缅甸,西南朝廷已经完了。
    琼州明军拥立惠藩监国,以中书省统辖六部,重建中央机构,新朝廷向沿海诸部明军送去诏书,只要那些明将接受诏书宣读,就意味着他们承认琼州的中央朝廷。
    这没有任何问题,现在只有海南拥有把这场战争打下去的军队、粮食和弹药。即便是郑成功,如果没有海南运到的补给,立即也会断粮。
    风向不定,季风转换,北风季就要来了。
    兰钦点燃手中的信函, 16年的等待,即将结束。

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