凌晨卯时,万朝皇城前。
    此时天色尚早,东方还没有泛白,太白星依旧在空中熠熠生辉。
    吱吱吱!
    六更刚过,一阵低沉的声音立刻响起,两扇朱红色的厚重宫门徐徐打开,五百名虎背熊腰的禁军踏着整齐如一的步伐,从宫门中鱼贯而出。
    他们身穿盔甲,手执长矛,面色肃穆,不苟言笑,腰杆挺直地站立在宫门前的广场上。
    若是有知晓兵法的人在此,肯定一眼就能看出来,五百人的方阵并不是普通阵型,而是一个进可攻退可守的坚固军阵。
    在方阵的正前方,五十张桌椅一字排开,每张桌椅上都坐着一名文书模样的人,正在纸上奋笔疾书,在每一个文书的身旁,都围绕着几个轮流磨墨的小太监。
    “开始!”
    没过多久,皇宫中又走出一名白发苍苍的老太监,只见他敲一敲手中的锣鼓,对空空荡荡的大街突然说道。
    说来也是奇怪,老太监的话音刚落,街道上立刻出现了一道身影,是一名二十上下的年轻男子,只见他三步并作两步地快速走上前来,停在一名文书的面前。
    “姓名,籍贯,令牌。”
    文书头也不抬,只是下意识地问道。
    “戚长年,沧州人士。”
    年轻男子立刻报上姓名籍贯,同时掏出怀中的太清令,交到文书身旁的小太监手中。
    小太监拿着太清令,翻来覆去地看了好几遍,确认无误之后,这才对身后的禁军点了点头,就听“呼”的一声,几十名禁军齐刷刷地向两侧闪开,让出了一条只能一人通过的狭窄小道。
    戚长年见此,心中不由大喜,对文书和小太监们拱了拱手,就迫不及待地走进了皇城。
    仙门大选开始了!
    看到戚长年走进皇城,其他人等也不再继续张望,纷纷走了出来,有样学样地到文书面前登记造册,验证身份,排队进入皇城。
    一时间,广场上竟然涌进了数百人,在他们的身后,更多的人正在陆陆续续地赶来。
    仙门大选,只有十个人能够脱颖而出,最终成为太清宗的弟子,剩下绝大多数的人都是陪太子读书,不过这些人也并非一无所获,朝廷会根据修为的高低进行册封,到时候他们都会成为军中的副将、偏将、牙将、裨将等等,即便是修为最差的人,也至少能捞到一个什长的职位。
    事实上,不少人就是奔着一官半职而来。
    当然,也有人是真的要成为仙门弟子,例如人群中一名毫不起眼的书生。
    吏部尚书被刺一案,在朝野内外掀起轩然大波,皇帝更是降下雷霆震怒,亲自下令剿灭十八个小型世家,就连其中的妇孺老弱都没有放过,总共杀了一千七百八十六口人,一时间杀得尸横遍野,血流成河,人头挂满了城墙。
    这一血腥手段,极大地震慑了那些蠢蠢欲动的人,使得他们不敢再轻举妄动。
    但是,周方并没有因此放松警惕,反而变得更加谨慎,毕竟行百里者半九十,绝不能在最后时刻功亏一篑,所以他依旧打扮成一名书生,混在长长的队伍之中。
    半个时辰后,周方来到一名文书的面前。
    “大胆!你一个小小的书生,居然敢到这里来,是不是活得不耐烦了?想找死?知道不知道这里是什么地方?不要说你只有一个脑袋,就算有十个脑袋也不够砍的!还不快给我滚!”
    看到周方一身书生的打扮,负责验证太清令的小太监不由勃然大怒,唾沫横飞地狂吼道。
    也难怪小太监会看走眼,只见周方身穿灰袍,腰系布带,背着一个四四方方的书篓,手中还拿了本翻了一半的书,俨然一副书生的模样,根本就看不出他是一名炼体七层的高手。
    周围的人听到小太监的话,再上下打量了一番周方,顿时发出道道响亮的哄笑声。
    一个书生来参加仙门大选,不正是找死么?
    “什么?狗眼看人低的东西!掌嘴!”
    周方闻言不由一怒,眼中飞快闪过一丝厉色,大袖一挥,一块巴掌大的太清令立刻脱手而出,不偏不倚,正好打在小太监的脸上。
    啪!
    虽然周方只用了半分力气,但是力道也非同小可,比常人一记全力的耳光还要重得多,只听一道清脆的打脸声响起,小太监的脸立刻高高肿起,就好像是一个红彤彤的馒头。
    “好厉害的身手!”
    “没错,这个人至少有炼体五层的修为。”
    “你们都看走眼了,他的身手极为高明,既教训了口不择言的小太监,又完全没有伤及无辜,炼体五层根本不会有这种高超的手法,依我看,这个人十有八九已经修炼到了炼体六层。”
    “怪不得凭一块小小的令牌,就能把人打得鼻青眼肿,原来是炼体六层的高手,说不定他有可能成为仙门弟子。
    看到这一幕,众人不由倒吸一口冷气,哄笑声顿时戛然而止,转而变成了小声的议论。
    “这……小人该死!”
    听到这些议论声,小太监直接惊呆了,只见他捂着火辣辣的脸颊,惶恐不安地看着周方,迟疑了半天后,才艰难地挤出一句道歉的话。
    他做梦也不会想到,对方根本就不是什么书生,而是一名货真价实的炼体士,还是一只手就能轻松将他碾死的高手。
    周方根本不理会小太监,只见他完成登记造册后,就大步流星地进了皇城。
    皇城禁宫,金碧辉煌,气势磅礴,彰显出皇家的尊荣和华贵,不过这里的守卫也异常森严,五步一岗,十步一哨,到处都是披坚执锐的禁军士兵,暗地里还埋藏着为数众多的机关陷阱,就好像是天罗地网,不要说人不能随便进来,恐怕就连一只鸟也无法轻易飞进来。
    周方一边走一边打量,忍不住暗暗咋舌,接连穿过三道厚厚的城墙后,他最终来到了另外一座广场。
    这个广场方圆上百丈,足足能够容纳三四千人,远比城门前的那个广场宽阔,广场的地面上,铺了一层坚硬的花岗岩,十分平整光滑,非常适合动武。
    在广场的四周,零零散散地站着上千名禁军士兵,在正中央,分别搭建了五座长宽五丈的方形擂台,五座擂台的对面,是一座可以容纳数十人的两层观礼台,三百名手持钢刀的大内侍卫,和两百名身穿便衣的大内高手,将观礼台围得水泄不通。
    广场上已经有五六百名参加仙门大选的人,只见他们大多面无表情,神色凝重,三三两两地站在擂台的周围。
    周方也找了一个地方,闭目养神,屏气凝息,静静等待仙门大选的开始。
    随着太阳升起,进入广场的人也越来越多,足足有两三千人涌了进来。
    日上三竿,时辰一到,只听见外面一声炮响,皇城的城门就被重重关上。
    没过多久,上百名太监和宫女就敲锣打鼓地走了过来,在太监宫女们的后面,是一架十六名大汉抬着的龙辇,皇帝正四平八稳地坐在龙辇上,数十名文武百官紧紧跟在他的身后。
    皇帝年约四旬,方面大耳,相貌堂堂,极有威仪,尤其是一双炯炯有神的丹凤眼,就好像能够看破人的内心,让别人下意识地不敢对视,只见他在一阵山呼海啸的“万岁”声中,坐上了观礼台上最中间的龙椅。
    皇帝落座之后,其他人才按照官职的高低,在观礼台上依次落座。
    不过,在皇帝的身边却还空着一张太师椅,这张太师椅和龙椅分列左右,不分高低,都处于观礼台最中间的位置,很显然这张太师椅的主人,能够和皇帝平起平坐。
    “啾!啾!啾!”
    众人落座后没多久,空中就传来道道响亮的仙鹤长鸣声,一道道狂暴的飓风凭空浮现,狠狠落在上千名参加仙门大选的人身上,吹得他们摇摇晃晃,东倒西歪,不少人更是摔倒在地上。
    几千人中,只有区区十几个人还能在狂风中屹立不倒。
    片刻过后,狂风终于停了下来,众人站起身来,抬头一看,忍不住倒吸了一口冷气。
    只见不知道什么时候,广场上突然多出了三只红顶白喙的仙鹤,只见仙鹤的身躯异常庞大,就好像是一座座小山,它们的眼睛像灯笼,爪子如同树干,两只翅膀足足有十丈长,稍微一扇动,就能卷起阵阵的狂风。
    很显然,刚才那股飓风正是三只仙鹤所为。
    在一只仙鹤的后背上,坐着一名身穿灰色道袍,头插玉簪的年轻人,只见他二十来岁模样,面白无须,相貌清癯,身上穿着一件风火道袍,手中还拿着一柄灰白色的拂尘。
    “仙长大驾光临,本皇未能远迎,还请仙长多多恕罪。来人呐,快快有请仙长上座!”
    一看到来人,皇帝就立刻站起身来,远远地向对方躬身行了一礼,口中还毕恭毕敬地说道。
    其他文武百官,也跟着站起身来,郑重其事地向年轻男子行礼。
    “小道易清风,见过晋国皇帝。”
    面对这些人的大礼,年轻道人只是轻轻点了点头,随口回了一句,就算是打过了招呼。
    随后,他从鹤背上一翻身,整个人就好像是一片没有重量的羽毛,摇摇晃晃地就落在了地上,动作犹如行云流水,十分轻松写意。
    落地之后,易清风就大摇大摆地坐上了那张空着的太师椅,自始至终,他只礼貌地回了皇帝一句话,至于其他人等,连看都不看一眼。
    “既然仙长已到,大选就开始吧!”
    对于易清风的举动,晋国皇帝丝毫不以为忤,反而变得更加恭敬,特意请示了一番易清风,见对方轻轻点了点头后,皇帝才大手一挥,宣布仙门大选开始。

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