这一日,皇帝坐殿,满朝文武分列两班,山呼万岁,帝赐平身,时三法司将河南旱灾牵扯出的帑银贪墨一案审理卷宗呈上御案,皇帝阅览一番,怒容又起,两班文武惊惧无声。
    皇帝看向一边的太子,道“太子,你是监审,可看过这卷宗了?”
    朱瞻基躬身道“儿臣已经看过,证据确凿,如今宣判已了,儿臣认同三法司的审理。”
    皇帝点点头,怒道“如今人犯何在?”
    大理寺卿孙康出班启奏道“启奏陛下,如今人犯具在刑部天牢,请陛下定夺。”
    皇帝怒容未消,道“朕不是说过吗?不用复核。”又道“给朕通通拉出去砍了,再将人头传于各省州道,让那些官员都看看,这就是鱼肉百姓,侵吞国财的下场,以儆将来。”
    孙康俯首道“臣遵旨。”众官无不骇然,默然无语。
    皇帝怒目而视,扫视着下面的文武百官,道“各位臣工,朕自从登基以来,都是以仁治国,以德宽政,抚浴四方,然偏偏有人以身试法,惑乱一方。这次河南旱灾竟然严重到易子而食,百里不闻鸡鸣的地步,朕每每想及于此,都觉得不寒而栗,痛心疾首。这河南万千子民竟然在朕的治理之下如同水深火热,朕之过也,而今杀了几个滥官污吏,虽以儆效尤,但是依旧不可以平民愤,我大明朝幅员万里,难道就只有河南一地如此吗?表面上是天灾,可实际上人祸更为可怕,各位臣工,你们都是饱读诗书,金榜题名,就难道不明白苛政猛于虎这个道理吗?”说到这里皇帝情绪有些激动,肩膀不停的有些颤抖,随即重重的咳嗦了数声,旁边的內侍立马捧上痰盂接住。
    满朝文武见此情景,皆是匍匐在地,自惭形秽,口称有罪,气氛肃然。
    朱瞻基担忧的道“父皇保重龙体。”
    皇帝舒缓一番,气色稍转,摆摆手,道“不说了这个了。”看着沈和道“沈卿家,内阁是否拟个安抚之计啊?”
    沈和上前一步,道“前番户部尚书高廉杰已经拨款筹粮赈灾,如今贪墨一案也已经终审完结,如今民心已定,民愤已平,只要委派数名正直无私之臣替补河南官缺即可。”
    皇帝点点头,眉头紧缩道“朝廷此番赈灾,只是给予糊口之粮,然河南年后赋税依旧,朕心堪忧。”叹口气又道“传旨,河南受灾各州道百姓免赋税两年,由内阁和户部还有刑部督办。”
    众官大喜,皆称万岁,匍匐称颂。时皇帝龙体不适,立时散朝,皇帝在內侍簇拥下步入后殿,百官鱼贯而出。
    朱瞻基每日都到龙榻前请安探视,皇帝甚是欣慰,好言劝慰,朱瞻基心才稍安,数日后,皇帝龙体见好,只是大不如前,太子愁眉不展,郁郁不乐。
    闲暇之余朱瞻基带着李虎田安,来到白门胡同出,与蓝英私见。蓝英见朱瞻基愁眉不展,动问因由,才知端倪,只是不动声色。好言劝慰,温言媚语,朱瞻基这才心情稍转,一扫连日忧闷。自然心情大好,二人时常私见温存,自然少不了甜言蜜语,海誓山盟。朱瞻基愈发的不忍相离。
    这一日,朱瞻基从白门胡同内出来,蓝英送至胡同口,不忍相别,如胶似漆,就如真夫妻一般。
    朱瞻基一行三人,走在大街上,兴致盎然,走街串巷,李虎田安跟在后面,寸步不离,但也乐的自在。
    三人不知不觉逛了一下午,只见不远处新开了一家玉石店,人头攒动,顾客络绎不绝,门口两个伙计卖力的招揽顾客光临。
    朱瞻基饶有兴致的来到门口,看了一番,道“果然好一个店铺,生意如此红火。”于是迈腿步入,李虎田安立马紧随其后,隔开众人,贴身保护,不敢有丝毫懈怠。
    朱瞻基进入玉石店,店内三面柜台,顾客如织。只见柜台内摆满各种玉石和玉器,形形色色,琳琅满目,让人流连忘返,兴致盎然。
    朱瞻基来回观看,柜台内的伙计不时的介绍讲解,朱瞻基忽然眼前一亮,被柜内一根发簪吸引,观看良久,越看越喜欢,这时柜内一个伙计走过来,见朱瞻基衣着考究,形貌不凡,笑盈盈的道“客官好眼光,这个发簪是用上好的和田玉雕琢而成,玲珑剔透,温婉润和,无一丝杂质。”
    朱瞻基不假思索的道“拿来我看看。”
    那伙计大喜,随即从柜内拿出发簪,朱瞻基接过,定睛一看,果然是上品,和宫中的一般,开口问道“这发簪多少银子?”
    伙计竖起五指,笑道“小店新开张,权当交个朋友,只要五十两。”
    话刚出口,李虎田安大惊,喝道“五十两?你抢劫呀?”喊声顿时引来店内其他顾客异样目光。
    那伙计见两个大汉忽然冲出来,虎背熊腰的,也是下了一跳。朱瞻基面色尴尬,道“你俩喊什么?”
    二人急道“爷,这分明就是抢劫嘛!就这一根发簪就要五十两?”
    朱瞻基面有不悦之色,道“你俩懂什么呀?我看这发簪确实是好样式。”又对那伙计道“能不能再少点,今日出门银子带的不多。”
    那伙计见李虎田安两个怒目而视,战战兢兢,道“小的权利有限,只能再少二两,四十八两。”
    朱瞻基一来确实喜爱这发簪,二来心里想到如今还没有送过蓝英一件饰物,今日见此发簪,怎能放弃?
    于是从身上取出一包散碎银两,店小二细数过后,道“客官,只有四十两。”
    朱瞻基无奈转头看着李虎田安二人,只见二人面面私觑,一副不情愿的样子,只好忍痛将自己身上的银子取出来,凑足数目,朱瞻基这才露出笑意,心满意足,将发
    簪放进怀内,又看了一番,这才出了玉石店。
    朱瞻基见二人闷闷不乐,犹如刚刚割了肉一般,笑道“别这么小气,不就是今日出点血嘛!”
    二人愁眉苦脸的道“您倒是大方,挥金如土,我二人一年的俸禄加起来只有一百多两银子,今天您一出手就是五十两,当然心疼了。”
    朱瞻基一笑,忍俊不禁的道“瞧你俩这点出息,等回去后我自然还你二人银子。”二人一听,立马喜笑颜开。朱瞻基看着二人,露出鄙夷之色。
    三人离了玉石店,大宽转来到宫墙外围,只见不远处,一顶官轿缓缓停下,落在一扇大朱红门口,只见从里面下来一个身穿正五品官服的人。
    朱瞻基看着那人,对李虎田安道“那人是谁?”
    李虎田安二人定睛一看,道“那是刘怀文,是兵部郎中。”
    朱瞻基眉头一皱,忽然道“就是那个大同守备刘怀忠的亲哥哥刘怀文?”
    二人点头道“就是他,当年他二人是同一年登榜,一个文状元,一个武状元,当年二人好不威风,兄弟俩一齐登榜,一同游街,一时被传为佳话。”
    朱瞻基心中大喜,道“我听说这个人颇有能力,我皇叔当日造反的时候,就是他调动军队堵住了叛军遁逃之路,他也是功臣。”想及于此,又道“走,进去看看。”
    李虎田安一把拉住,道“爷,不可如此。”
    朱瞻基一惊道“这是为何?”
    二人道“您是君,他是臣,理应先通报,让他大礼出来迎接才是,不可乱了礼法,再说您这么突然进入大臣的私宅,实在是有失皇家规制。”
    朱瞻基一想也对,对李虎道“那你先进去通报一声。”
    李虎欢天喜地的去了,田安侍立一旁,二人来到门口。不一会只见李虎跑了出来,道“来了,来了。”
    李虎刚跑出来,就从里面跑出来十几人,男女老少,列于门口两边,躬身侍立,刘怀文满面春风一路小跑来到大门口,施礼道“臣刘怀文恭迎太子殿下,太子千岁。”说完跪了下去。
    朱瞻基大喜,将他扶起,二人步入朱红大门,来到院内,只见全家男女老少,皆是盛装,立在两边,见朱瞻基进来,个个跪下,恭迎圣驾。
    朱瞻基叫他们不必多礼,所有人欢天喜地,簇拥着朱瞻基进入后面内堂而坐,互相含蓄一番,众女眷多有不便,都各自回房。
    此时内堂中只剩下朱瞻基和刘怀文还有李虎田安四人,刘怀文侍立一边,朱瞻基当中而坐,看着四周道“这所宅院好大,也很清雅。”
    刘怀文笑道“这是先帝所赐,臣诚惶诚恐。”
    朱瞻基摆摆手,笑道“刘大人不必过谦,我素知刘大人忠义乾坤,正直无私,乃是直臣,诤臣,就该住这样的宅院。”
    说的刘怀文面皮一热,刘怀文道“不知殿下忽然光临,有失远迎,甚是失礼。”
    朱瞻基笑道“刘大人,咱就不要如此客套了,要不是我身后这两人拦着,我早就直接走进来了。”说完众人大笑不止。
    二人讨论着一些闲话,不觉间天色一晚,朱瞻基起身回宫,刘怀文哪里肯放,道“殿下难得到此,今日天降漏宅,此时又值饭时怎能让殿下空腹回宫。”又道“下官刚刚已经吩咐小厨,略备酒饭,还请殿下用过再回。”
    朱瞻基见他如此盛情,加之和他讨论甚为投机,也是却之不恭,于是就留了下来。
    不一会,酒菜上桌,虽不是山珍海味,却也是色香味俱全,刘怀文道“粗茶淡饭,还请殿下恕罪。”
    朱瞻基笑道“你别以为我天天山珍海味,我在宫中其实也不过是茶饭一碗而已,如此家常,甚慰我意。”
    刘怀文和老婆于氏坐在下首作陪,李虎田安侍立一边,不离左右,朱瞻基看着桌面笑道“刘大人没有儿女吗?可请他们出来一同用膳,不必拘礼。”
    刘怀文夫妻笑道“实在是惭愧,臣只有一个独女,生的凶悍,加之从小娇惯,上不得厅堂。”又道“老母亲体弱多病,也多有不便。”
    朱瞻基来了兴致,笑道“令堂大人就不必相扰了。”又笑道“令爱如何生的凶悍了,难不成三头六臂?”
    于氏只是低头不语,略有尴尬之色,刘怀文笑道“说来恐惹殿下笑了。”
    朱瞻基越发兴致勃勃,道“你说。”
    刘怀文道“小女自小不爱胭脂红妆,整天舞枪弄剑,专爱飞檐走壁,整日在自己院中舞剑弄棍,不成体统,如今贱龄已经一十九岁,四书五经全不会,琴棋书画亦不学,让人很是无奈。”说完叹息一声,一旁的于氏更是尴尬无比。
    李虎和田安也是相视一笑,心道“如此说来,他的女儿估计也是虎背熊腰,好看不到哪里去。”
    朱瞻基会心一笑道“哦?真的?”
    刘怀文尴尬道“千真万确,因为怕小女不知规矩体统,惊着殿下,所以就没让他出来见驾。”
    朱瞻基大笑不止,笑道“既然如此,我倒是很好奇了,那就让她出来一见如何?”
    刘怀文夫妻二人道“殿下不可,小女不懂规矩,万一冲撞殿下,臣担当不起呀!”
    朱瞻基笑道“不会不会,即使是言语冲撞,我也不会怪她,让她出来吧!”
    刘怀文夫妻再三劝阻,朱瞻基只是不依,非要见见这个奇女子,验一验她到底是不是三头六臂。刘怀文此时也是后悔,早知道就不留太子吃饭了,让他回宫算了。
    刘怀文夫妻无奈,只
    好让下人将小姐请了出来,此时朱瞻基颇有些迫不及待的意思,李虎田安也是伸长了脖子,想目睹一番这个“凶悍女子”的风采。
    片刻,只见一个婀娜身影在两个丫鬟的簇拥下,大步流星的走了过来,进了屋子,立于众人面前。只见这女子一身劲装,柳腰细脖,玉肤雪肌,柳眉如月,杏眼如墨点,樱唇如涂漆,圆脸玉面,长发披肩,两鬓桃花,生的亭亭玉立,真个是沉鱼落雁,闭月羞花。
    看的朱瞻基如痴如醉,一时竟失了仪态,惊为天人。而身后的李虎田安更是看的目瞪口呆,张着嘴巴,半天合不上,差点口水没留下来。
    那女子看着朱瞻基三人,眉头一皱,只是深深的道个万福,道“小女见过太子殿下,太子千岁。”说完杏眼不屑的撇了他三人一眼,看向屋顶。
    朱瞻基也感觉失态,随即略有些尴尬的正色笑道“果然是美人。”
    那女子只是爱理不理的一副表情,有点桀骜不驯,刘怀文连忙道“莲儿,不得无礼,这是太子。”
    朱瞻基连忙道“无妨,令爱身上有股豪杰之气,有股巾帼英雄的味道,果然与其他女子不同。“
    刘怀文夫妻甚是尴尬,刘怀文道“小女不学无术,自小娇惯,请殿下不要见怪。”
    朱瞻基笑笑道“无妨,我倒是很欣赏令爱的性格。”又道“不知令爱叫什么名字?”
    刘怀文道“说来惭愧,臣本想让她效仿李清照的为人,特将她起名为刘青莲。”
    朱瞻基看着刘青莲,笑道“好名字,李清照号青莲居士,是一大才女,被多少后来者所仰慕。”又道“青莲者出淤泥而不染,濯清涟而不妖,今日一见果然如此。”
    刘怀文夫妇越是羞愧与尴尬,刘青莲站在屋子当中,见朱瞻基有些轻浮,甚至有些放浪形骸,心中不绝有些微怒,心道“他分明就是在说我不读诗书,不知书达礼,却拿李清照来贬我,这个太子爷太无理,也不是个正经的人,想着法子灭灭他的威风。”
    只见刘青莲昂首看着朱瞻基,道“太子殿下一定饱读诗书了,小女自然比不了,但俗话说百无一用是书生,手无缚鸡之力,说的就是你们这些读书人。”
    这句话一出,顿时吓得刘怀文夫妇面无人色,刘怀文大怒道“混账,不得无礼,还不快给太子赔礼。”
    刘青莲憋着冷脸,只好深深道了万福,心不甘情不愿的道“太子殿下恕罪。”刘怀文夫妇也是战战兢兢。
    朱瞻基却是不以为意,哈哈一乐,摆摆手道“果然是一个奇女子,还没有人对我如此说话,好,好,好。”
    刘青莲见他如此,心里更加恼怒,心道“别人怕你,我可不怕。”又道“太子殿下了可练武吗?”刘怀文夫妇坐在一边,一时也是无奈,不知她又要想什么鬼点子。
    朱瞻基笑道“我都是三脚猫的功夫,上不了台面。”
    刘青莲道“我也学了一点功夫,太子可与我比试一番吗?”语气中有股天不怕地不怕的挑衅意味。
    话一出口,所有人都觉得尴尬,刘怀文夫妇更是惊愕,刘怀文起身道“放肆,还不快退下。”
    朱瞻基却是觉得这个女子很是不一般,很是好奇,见她如此大胆,举手投足有股挑衅的意味,也想灭灭她的威风,二来也想看看她的本事,于是笑道“刘大人坐下,我倒是很感兴趣。”看着刘青莲道“我就不与你比试了,不过我这两个贴身护卫倒是很有两下子,就让他们代我于你切磋一二,如何?”
    刘青莲看着他身后的李虎田安,二人虎背熊腰,人高马大,一身的硬气,心里一阵不屑,又想起先前二人眼珠子都快掉了下来,心里更加的来气。
    这李虎田安二人虽被她的美貌所折服,但此时见她如此无礼,数次言语挑衅,也是憋了一肚子气,看着刘青莲,虎视眈眈。
    刘怀文夫妇更加的紧张了,心想“好好的一顿饭,竟被吃成了全武行。”急道“太子殿下,小女缺乏管教,臣之罪也,请殿下恕罪,不要与她计较。”
    朱瞻基笑道“刘大人不要紧张,竟然令爱想要切磋一番,这倒也无妨,权当是助兴了。”又对李虎田安道“你二人谁与她切磋一番?”
    李虎冷脸道“卑职愿与刘小姐切磋一二。”
    朱瞻基笑着点点头,道“切记要点到为止,不要误伤了刘小姐。”
    刘青莲一听,心道“竟然瞧不起我。”对李虎道“千万不要手下留情,我的拳脚可不长眼。”说着来到屋外堂院空阔处。
    李虎心中大怒,也跟着出去,二人对面而立,李虎道“刘小姐是要比兵器还是比拳脚?”
    刘青莲玉面寒霜,冷笑道“随便你挑。”
    李虎心中越是大怒,道“那就先与小姐过过拳脚吧!”随即吐个门户,打个起手,立在当间。
    刘青莲也是当仁不让,摆了架势,英气逼人。此时刘怀文夫妇心里忐忑不安,不知今日之事该如何收场。
    朱瞻基却是兴致勃勃,脸上挂笑,看着二人。
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