冬十月一天清晨,愚园汉王府栖云阁,一夜没有睡安稳的史湘云听到外厅的自鸣钟响了六下,就已经按捺不住,披着衣服起来了。她掀起帐子往窗户口一看,虽然门窗尚掩,只是窗上光辉夺目,心内有些踌躇起来,埋怨想必是晴天。
    她还不甘心,快走几步,伸出手去揭起窗屉,从玻璃窗内往外一看,原来不是日光,竟是一夜的雪,下了将近有一尺厚,而天上仍是搓绵扯絮一般。
    史湘云大喜,连声叫唤道:“缕儿,缕儿,快去传话,叫外管事派人派车去贾府接人,叫内管事派人去梅崦布置,再传话给各房,今儿赏雪吟梅会照常举行。”
    翠缕上前来,先给她披上了一件大衣,心痛道:“我的娘子,你可当心些,你现在都有两三个月身子了。”
    “才两三个月,不碍事的。就是要趁着现在身子不重,好好玩耍一番。”
    “我的娘子,眼瞅着各房几位先后有了王爷的血脉,连晴雯和麝月都见了喜,就你和四姑娘一直还没见动静,奴婢一直心急得不行啊。现在好容易有了喜,更要好好保重。”
    史湘云知道翠缕为的自己,也不吱声,盥漱一番,先用了早膳,一切停当后,穿了深青色哆罗呢狐狸皮袄,外面罩了一件海龙皮的斗篷,披了玉针蓑,戴了金藤笠,蹬上沙棠屐,兴冲冲地走了出去。
    出了院门,四顾一望,并无二色,远远的是青松翠竹,自己却似走在玻璃盆内一般。于是走至湖凹之处,顺着湖沿刚转过去,就闻得一股寒香扑鼻,举目一看,正是梅崦里的那数亩梅林,有数十枝红梅怒放,如胭脂一般,映着雪色,分外显得精神,好不有趣。
    梅崦盖在一个傍山临水的湖滨之上。一条去径逶迤穿梅林而进,再过一段竹桥了,便是梅崦。一带几间茅檐土壁,横篱竹牖,推窗便可垂钓,三面皆是芦苇掩覆。退可赏雪观梅,进可寒水垂钓。再里面便是左右两处阁楼。
    众丫头婆子正在这里忙碌,见到史湘云和翠缕等主仆过来,连忙行礼。
    史湘云叫她们各自继续去忙碌,自己只是在阁楼亭台穿行观看着,然后转头对翠缕道:“这里风景极佳,又宽敞,坐二三十位人都绰绰有余,而且老太太她们可以坐那边,我们可以坐这边。要不是宝琴娘子和惜春妹妹联袂举荐,我都不知道府里还有此妙处。”
    “娘子忙着当编撰,自当没有心思到处游览。宝琴娘子性子最好动,刚搬过来没有半月,她已经把园子各处游览了个遍。惜春娘子是爱作画,哪里都用心去观摩一二,画在画里。有她们两位举荐这一处聚会的地方,那是没错了。”
    “自从上回去贾府,跟宝二哥、林妹妹约好借着赏雪观梅的机会,大家好好聚一聚。等了大半月,终于等来了初雪,这梅花也开了数十枝,正好可以聚一聚。”史湘云兴高采烈地说道。
    “是啊,大家都有数年时间没有好好聚一聚了。”
    不一会,流水介地来回报:“贾府回信了,说老太太、太太、宝二爷等几位,用过早膳就过来。”
    “王妃娘子传下话,今儿就请湘云娘子掌纛,各处管事皆听你安排。探春娘子也说了,她今儿让贤,请湘云娘子执掌这赏雪观梅盛事。”
    “其它各房娘子也都说了,听湘云娘子的安排,她们准时过来。”
    史湘云脸上喜色更浓了,正要发话,翠缕在旁边问道:“王妃娘子也要来吗?”
    “王妃娘子说她也会来。”
    史湘云明白她话里意思,说道:“王妃娘子生产已经两月了,不碍事的。而且她此前是我们诗社的主力,如此盛会,她肯定要来的。”
    顿了一下,史湘云补充了几句:“叫人把东厢房收拾好,门窗都挂上棉被,封了寒气,再从他处挪几个炭炉子来,好好归置下,把通气管子安好,王妃娘子闻不得炭火味。”
    那边又有人来问:“禀告湘云娘子,厨房里问,这酒席菜肴如何安排?这是他们拟的菜单,请娘子圈点。”
    史湘云圈了几十个菜,说道:“荤素搭配,老太太年纪大,吃食越发讲究了,林妹妹脾胃不好,饮食上也娇气。这菜单你给探春娘子和鸳鸯姐姐看看,看有什么忌讳和不当的。”
    “湘云娘子,王爷早上临出府时交待,说昨儿西山进了两头大鹿,肉新鲜着。而梅崦正好有一条游廊通着西阁楼,正好可以在廊里摆火炭铁架,烧烤鹿肉。王爷说了,要是湘云娘子觉得可以,厨房里有现成的佐料,还有刚进来的锡林的羊肉、白山的黑猪肉,烧烤正好,只管叫备好用就是了。”
    “王爷想得还正周全。那王爷有留话要来与会吗?”
    “回湘云娘子的话,王爷说他尽早散值赶回来。只是朝事说不好,让大家不必等他,只管尽兴就好了。”
    “那我知道了。”
    忙碌了一会,见到都布置得差不多了,史湘云看了一会,说道:“这里离惜春的在水一方最近,我们先去她那里讨杯热茶喝。”
    进到在水一方,惜春正在里屋梳妆打扮,听到湘云来讨热茶喝,连忙叫人备茶。
    “妹妹,你昨晚又作画入迷,忘记歇息了?”隔着帷帐,坐在外屋的史湘云笑着问道。
    惜春没有答话,入画在旁边低声道:“昨儿王爷在这里就寝的。”
    史湘云笑了,“原来是妹妹侍儿扶起娇无力,芙蓉帐暖度春宵。”
    惜春掀开帷帐走了出来,脸上淡淡然地说道:“还不是各房没得了去处,王爷只好到我这里就寝了。”
    史湘云心里偷笑,府上这么多姐姐妹妹,怎么可能都不方便?只是她知道这位四妹妹历来性子冷淡,对于什么邀宠固幸都不放在心上。刘玄来与不来,她似乎都无所谓的。
    “今儿在梅崦举行赏雪观梅,不仅各房的娘子们都会去,贾府的老太太、太太们,宝二哥、林妹妹她们也都会来。”
    惜春的脸上终于有了两分喜色:“这真算是盛事,都是神仙一般的人物,加上这美景,想必是极美的一幅画,嗯,入画,记得帮我备好东西,嗯,就是王爷前些日子送我的那套素描器具。”

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