“姥姥,那你们村里,还有附近各村,有去铁路工地上做工吗?”
    “有,怎么没有。回殿下的话,光我们村就出去五个壮小伙,入冬散工回来,不仅扛回来米肉,还有白花花的银子。殿下,你看着吧,到了明年,村里那些个财主更难请到雇工了。”刘姥姥开始诚惶诚恐,但是在刘玄的和颜悦色下,居然慢慢放松了。想必也是,此时的刘玄,只是在官绅儒生中“威名远扬”,在普通百姓心里,状元公、神目青天的印象还深一些。
    “佃户雇工已经难请了?”
    “佃户还好些,只是到了秋收割麦子时,这个村少几个,那个村少几个,都是最棒的壮小伙,眼见着人手跟不上来了,今年割麦雇工的工钱眼见着涨了三成,把那些抠门老财们气得直跳脚。殿下,民妇听说这铁路明后年还要修,今年又见到出去做工的人,半年光景挣下以前两三年都挣不到的钱,谁不心热眼红。明年一开春,会有更多的壮小伙去铁路工地上干活。明年割麦子的工钱还要更高。”
    “姥姥你确实是个明白人。”刘玄赞叹道,“姥姥,有工场和矿上到你们那里招工吗?”
    “回王爷话的,有啊,民妇娘家一个远房的族孙叫驴蛋,先是跟着王铁匠学手艺,去年开平什么钢铁厂来我们这一块招工,他就去了。不怕王爷笑话,要是我也去了。这边跟王铁匠当学徒,三五年出不了师,只管吃管住,跟不拿钱的雇工一般使,连师傅师娘的马桶也要轮着去倒。那一头工厂里,进去就有工钱,半年期满是什么正式工,工钱立马就涨,要是评上工级,更加不得了。”
    “驴蛋那小子进去一年,就给家里攒了十来两银子,媒婆立马给他说了一门亲事。今年秋天那小子结婚,我还去喝了喜酒,听他念叨过。不瞒王爷你说,民妇看得出来,当时在场的那些小伙们,心思都活泛了。跟驴蛋在王铁匠一起当学徒的另外两个小子,当时就跟着一块跑去滦州了。民妇估摸着明年一开春,还有人就要奔滦州过去。”
    “王爷,民妇听驴蛋那小子说,现在滦州那边缺得就是人,几处矿厂天天招人。只要你有把子力气,不是蠢蛋,就是又聋又哑,矿厂里也要。学得好还能进滦州什么矿工学堂。民妇活了这么些年了,还第一回听说做工也有学堂。”
    “不过最气闷的是王铁匠,原本生意就不好做了,招来的学徒全跑了,连帮着干累活的人都没了,见天在村头骂人,还追着走贩打。”
    “哦,姥姥,这王铁匠怎么生意不好做了?”
    “回王爷的话,这两三年工厂出的铁器,什么铁秋、铁铲、犁头等器具,不知什么时候就在镇上有卖的了。走贩们也会挑些剪刀菜刀镰刀之类的卖。那工厂出来的铁器,钢口好,贼好用,又便宜,谁还找王铁匠打造?”
    “姥姥,除了铁器,你们镇上村里还有什么现在卖的多了?”
    “棉布。回王爷的话,是棉布,全是东南那边过来的棉布,贼结实,又上过一层浆子,非常经穿。还有各色的花细布,这个要到镇上和县城里才有卖。走贩们也会带着些零散的花布来卖。大老爷们不说,黑色、青色、灰色的棉布都行,耐穿就好。姑娘家不行,见到那各色的花布,又好看又透气,眼睛就再也挪不开了,只要手里有点余钱,都想着什么时候给自己和女儿扯块花布。”
    边走边聊,到了地方,刘玄叫丫鬟带着刘姥姥进去,自己去清远堂换身常服。
    刘姥姥一进到东阁楼,一股热气扑面而来,然后举目看去,满满当当坐满一屋子的人。
    “啊呀喂,刚才我一路上看到的这些房子,楼啊,还以为到了仙界,正半信半疑的,一进屋见到这么多神仙般的人儿,顿时就信了,肯定是到了仙界没错了。”
    刘姥姥这么一搭话,大家都笑了。
    刘姥姥一一给在座的见了礼,薛宝钗叫人扶起了她,再搬来一张暖凳,摆在了火盆旁边,笑着道:“姥姥刚从外面进来,身子骨还沁着寒气,凑近了先热乎会,不要着了凉,伤了身子。”
    刘姥姥没口子谢过,“王妃娘子长得给仙女一般,又有着菩萨的心肠,肯定是多子多福。今儿来给诸位请安,就是想再沾沾王爷、王妃的仙气,沾沾老太太的福气。上回给老太太请了安,得赏了几件东西,这精神头是一天好过一天,人家都说我返老还童了。我说我到神仙洞府里转了一圈回来,可不就是还童了。”
    贾母等人又忍不住大笑起来。
    刘姥姥继续说道:“上回沾了王爷、王妃的文曲星宿的仙气,村子和我娘家村子还真出了几个秀才,考进了县里的中等学堂。老先生们都说,等学了几年,能够考上什么大学堂,就跟举人老爷一般了。这可不是沾了王爷的光吗?”
    林黛玉坐在那里,看着刘姥姥将满屋的人哄得开怀大笑,心有所触。人活着,真的不能由着自己性子来。
    过了一会,刘玄到了,他进屋后扫了一圈,笑道:“眼花了,这么佳人坐在这里,一时就眼花了,居然连老太太坐在哪里都没找到,恕罪恕罪。”
    贾母笑呵呵地说道:“不要说王爷晃花了眼,我初时也是晃花了眼。”
    跟邢夫人、王夫人和薛太太见过礼后,刘玄转向林黛玉道:“上回我给你开了药方,你喝了说比黄莲还要苦,说要逮个机会到我府上来,把我家的蜜糖都吃光了。我知道你要来,早叫人把蜜糖、蔗糖、麦芽糖统统锁了起来,想必你是没有吃到吧。”
    众人皆大笑起来,林黛玉嗔道:“你见我一回就捉狭我一回,这次到你府上来做客,还不肯放过我。”
    “好了,好了,我不捉狭你了,我找你相公去,今儿我非得多灌他几杯。”
    薛宝钗等人笑盈盈地看着,王夫人和甄三姨娘、甄四姨娘等人的神情却是有些复杂。贾母的眼神在众人的脸上扫了一圈,嘴角的笑意更浓了。
    寒嘘几句,刘玄自去了西阁楼,跟薛蟠、贾宝玉几位坐一桌。见礼客气了一番后,各自坐下。

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