李纨知道什么意思,便说道:“府上有八处庄子,原本每年的进项有四五千两银子,去年却突然少了许多。乌庄头说,一是年景不好,去年从三月下雨起,接接连连直到八月,竟没有一连晴过五日。九月里一场碗大的雹子,方近一千三百里地,连人带房并牲口粮食,打伤了上千上万的。二是直隶等处的青壮被滦州、天津、临榆等各处的工矿招去不少,下半年营造京辽铁路,又拉去了不少人。庄上也被拉去了不少。劳力雇工的工钱见天得涨,产出耗费就上去了一截。两处相抵,去年收成就少成这般了。”
    “天灾听说过,劳力紧张也有这么回事。只是,”林黛玉迟疑了一下,又问道,“大奶奶,那府上南边庄子的进项和几处商铺商号的收成如何?”
    “南边有六处庄子,田地山林更多些,去岁进项六千两。府上在京师里有四家商铺,金陵有三家商铺,江北江南分设了两家商号,去年拢共进帐十一万五千两。”
    “往年呢?”
    “往年在二十万两左右。”李纨脸色有些不好看。
    “少了这么多?那些掌柜管事们怎么说?”
    “说是生意不好做,尤其是江南那边,丝绸、棉布、茶叶、瓷器和海商,都被富国银行、利丰社、丰源粮行、和丰商行为首的什么商业联盟把持着,生意都被抢走了。”
    “富国银行,我以前听琏二嫂说起过,不是汉王府和薛府为首的吗?我们府上的生意不是也并到里面去了吗?”
    “管事的说,琏二爷在金陵另立门户,重新开了商号和商铺,把我们府上的都顶了出去。还说琏二爷和利丰社那边联手,故意打压我们,我们出产的丝绸、茶叶都卖不起价,只能折价卖了。”
    林黛玉冷哼一声道:“这些话都是谁说的?”
    “赖大、吴登新他们几位说的,他们分别管着南北这几家商铺和商号。”
    “真是睁着眼睛说瞎话啊,先父还在的时候,府上往来有盐商,生意上的事,我也曾听闻过,那有说变就变的。而且老太太这尊大佛在上面镇着,汉王殿下怎么可能会改弦易辙呢?就算是琏二爷在南边跟底下人联手,他们怎么不早些禀告,我们这边只要跟汉王府言语一声。我们看上去是天大的事,殿下或是王妃娘子只要发句话就能办成了。他们在外面老办事的人,这点道理会不知道?”
    说完后林黛玉叹了一口气道:“说一千道一万,府上还是没有一位爷们在外面镇着。以前琏二爷在外面看着,他们那几个,谁敢这么做?”
    “二奶奶,或许是真的生意难做。”李纨迟疑道,她还是有些不敢想象,那些下人敢如此胆大猖狂。
    “大奶奶,甄府的事情你难道没听说吗?”林黛玉阴着脸问道。
    李纨不做声了。
    林黛玉想了一会说道:“大奶奶,去年府上才进项不到十五万两银子,各处要应支的,我没有看过账目,也能想象得到,怕是远远超过这个数。”
    “二奶奶说得没错,按往年的账目来看,府上每年的各项应支差不多要二十三四万两银子。前几年,有琏二爷和琏二奶奶管着事,都能应对过去。可是今年缺口这么大,唉,偏偏再过三个多月就是恭庙皇帝斩衰期满,届时府上老爷和诰命们都要去谒陵。这车马开支、祭祀牲品又是一笔开支。然后想必是汉王与宝庆公主大婚,进尊号,府上怕是要备贡品贺礼。然后皇太后那边要进尊号,府上又要备贡品贺礼。这三项没有两三万两银子是应付不下来。真的雪上加霜,我都不知道该从哪里腾挪出来了。”
    林黛玉看着李纨满脸愁苦的神色,也忍不住头痛起来,她想了许久,最后对李纨道:“大奶奶,这外面的事,我们妇道人家是管不到,必须得有位爷们掌纛。要不我先把宝二爷找来合计下,看族里哪一位出去盯着。”
    李纨知道府上的情况,老爷是千万不要去劳烦的,最好的人选是宝二爷,但是这一位的性子,阖府上下都清楚,最讨厌沾惹铜臭。可这事确实如林黛玉所言,没有贾宝玉出面又不行。
    见李纨没有意见,林黛玉便对雪雁说道:“去把宝二爷请过来。”
    说罢林黛玉对李纨说道:“栊翠庵的妙玉师傅得了几两难得的江南好茶,特意来邀请我。只是我还要跟大奶奶忙着这府内的事,便推辞了,请了二爷代我过去。”
    不说林黛玉、李纨在潇湘馆里等着,单说栊翠庵里耳房里,宝玉坐在榻上,妙玉坐在蒲团上,先取出一个鬼脸青的花磁瓮,舀了一壶水,在炭火炉上架着。
    宝玉问道:“这是什么水?还要从瓮里取出来。”
    妙玉答道:“这是几年前我在玄墓蟠香寺住着,收的梅花上的雪,拢共就这么一瓮。远不是旧年蠲的雨水所能比的。我一直舍不得喝,今儿才是第二次喝。”
    说着妙玉拿出两只杯来。一只傍边有一耳,杯上镌着“斝”三个隶字,后有一行小真字是“晋王恺珍顽”,又有“周庆丰五年四月独山苏赟见于秘府”一行小字。另一只是她前番自己常日吃茶的那只绿玉斗。
    妙玉将两件茶器摆在了一个海棠花式雕漆填金云龙献寿的茶盘上,旁边还有一个汝窑五彩泥金盖钟茶壶,妙玉取了些茶,放在里面。
    “这是什么茶?”
    “老君眉。”
    说着水滚开了,妙玉先洗了一遍茶,然后在茶壶里倒满水,略停几息,
    妙玉便斟了两杯,拿了绿玉斗递给了宝玉,自己拿那斝喝茶。
    贾宝玉笑道:“常言‘世法平等’,你自己就用这样的古顽奇珍,我就是个俗器了。”
    妙玉道:“这是俗器?不是我说狂话,只怕你家里未必找的出这么一个俗器来呢。”宝玉笑道:“俗说‘随乡入乡’,到了你这里,自然把那金玉珠宝一概贬为俗器了。”
    妙玉听如此说,十分欢喜,遂又寻出一只九曲十环,一百二十节,蟠虬整雕竹根的一个大盒出来,笑道:“就剩了这一个,你可吃的了这一海?”
    宝玉满脸喜色,连忙应道:“吃的了。”
    妙玉笑道:“你虽吃的了,也没这些茶糟蹋。岂不闻一杯为品,二杯即是解渴的蠢物,三杯便是饮牛饮骡了。你吃这一海,便成什么?”
    听到这话,宝玉大笑起来。
    妙玉执壶,只向海内斟了约有一杯。
    宝玉细细吃了,果觉轻淳无比,赏赞不绝。妙玉正色道:“你这遭吃的茶,是托颦儿的福。我原本是请她来喝的,只是她俗务缠身,就便宜了你,要是你独来了,我是不能给你吃的。”
    正说着,有丫鬟在门口禀告,说二奶奶有要事请宝二爷回潇湘馆。
    妙玉脸上露出不豫之色:“怕是清静不得了,俗事都追到这里来了,宝二爷,你还是快些去吧,免得扰了我清修。”
    说罢,拂袖离开了耳房,自去参佛念经去了。贾宝玉跺了跺脚,这才恋恋不舍地离去。

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