交给大丸的任务不算太麻烦,基本还在预料之内。
    因“木叶崩溃计划”的失利,砂隐村损失了很多忍者。
    但因为和木叶村的新盟约,反而拿回了部分丢失的任务份额,使得整个村子的人手更加捉襟见肘。
    再加上和岩忍的关系持续恶化,抽调了部分中坚去北境要塞驻防,其结果就是,连很多半退役状态的砂忍都不得不复出,忙里忙外,为村子尽一份力。
    因为这些意外的变故,反而导致砂隐村呈现出一股虚假的“繁荣”状态,让有些估计不足的砂隐村高层也有些措手不及。
    再加上风影之位持续空缺,靠顾问长老们开会决策的效率,到底还是太低了,以至于很多不太紧要的事情,也都越积越多。
    按理说,从木叶村回来的大丸和下忍小队们应该有一段时间的假期才对。
    可这种忙碌的时候,谁管你这些?
    手鞠、勘九郎和我爱罗三姐弟这样忍者等级不高,但实力强大的下忍,被当做刷任务的机器,死命“压榨”是显而易见即将发生的事情。
    就算是大丸,除了早已安排好的任务,估计也清闲不下来。
    当然,晋升中忍之后,大丸所接触到的村中事物,远比之前麻烦得多。
    『首先,得过了眼前这一关……』
    大丸跪坐在不知道什么材料制作而成的蒲团上,凛然地看着不远处两名静静垂钓的姐弟。
    海老藏这个虽然退休,但依然掌握着砂隐村潜伏在其它忍村大量间谍的前“军师”,大丸是不指望能在他面前能讨到好了。
    至于脾气更差的千代,更是让大丸犹疑不安。
    不久之前,当听到马基对自己说:
    “千代长老想要见你!”
    大丸顿时心中忐忑异常。
    刚刚在村中崭露头角,就引起了千代和海老藏的注意?
    就算再高看自己,大丸也不会觉得这两个人会对一个中忍另眼相看。
    『是有什么举动,让他们注意到了一些不同寻常吗?』
    审视自身良久,也没发现什么不妥的大丸,只得耐心地等着姐弟两人的问话了。
    不知道过了多久,似乎有些疲倦的千代活动了一下胳膊。
    “鱼饵都被吃光了,鱼儿也跑了,看样子我快要老糊涂了,钓鱼的时候居然睡着了!”
    就在千代笑呵呵地抱怨的时候,似乎终于注意到了一边等候的大丸,
    “你是谁,在这干什么?”
    “姐姐,是你把他叫过来的……”
    海老藏苍老浑厚的声音如是说。
    “有这回事?对了,好像真是我吩咐的……”
    千代慢悠悠地放下钓竿,扭头看了看大丸一眼。
    “蝎失踪的时候,也和你差不多大,不过,你比我孙子丑多了……”
    “让您见笑了!”
    大丸尴尬地笑着。
    『这老家伙一大把年纪了,嘴巴真毒……』
    七十岁左右的老人了,早就过了知天命的年纪。
    放在民间,大部分都已经老糊涂了,就算随便乱说,别人也不会计较什么。
    大丸就算有不满,也只能将心思强压到心底。
    千代笑眯眯地再次甩开鱼钩,然后若有所思地自言自语道:
    “我叫你来,是为什么来着……对你,你是?”
    “叫我大丸就行了!”
    “大丸……真是个拘谨的少年!你很紧张,是不是知道一些我的事情?”
    “是的!”
    “已经隐退好多年,外面关于我的传言已经不多了,一个刚刚晋升中忍的少年消息这么灵通,果然是个不安分的家伙……”
    虽然砂隐村高层不少人都知道千代长老的影响力一直都存在,但中下层忍者,除了极少数人之外,对隐身幕后的她已经没什么印象了,甚至连是死是活都不清楚,大部分甚至连千代和海老藏的存在都不知晓。
    『这让我怎么回答?』
    不知如何应对的大丸,干脆低下头,一副聆听教诲的态度,耐心听着就是了。
    “大丸,你出生的时候,忍界战争已经结束了吧?”
    “是,我的父亲虽然从战场侥幸生还,但没多久就旧伤复发身亡,我对他也没什么印象……”
    “你也算是村中英雄的后人……”
    大丸死去的父亲是谁,这么多年过去了,除了家人之外,已经没多少人在意了。
    砂隐村这样的平民忍者家庭太多了,要不是大丸出现,都没人会提起那个不起眼的普通忍者。
    “也只有你这样,没有经历过第三次忍界大战的小孩子,才对木叶村寄予希望……”
    “您的意思是?”
    大丸心中一动,若有所悟。
    “不用紧张,只是我这个老家伙,想要了解一下村中年轻人的想法,对砂忍、木叶村、甚至整个忍界……”
    “明白,请您垂询!”
    经历一连串大变故之后,唯一获得破格晋升的下忍,同时多次前往木叶村,表现活跃,不仅其上司欣赏,连打过交道的木叶村对其评价也不错。
    和绝大部分窝在风之国的年轻人不同,这是个“见过世面”的平民“天才”,待其将来长成,也许会很大程度上影响砂隐村的未来。
    “你很喜欢木叶村吗?”
    “是,那是个很有活力的地方……”
    大丸老老实实地答道。
    “活力……”
    千代稍微咀嚼了一下这个词汇,然后失笑道,
    “难道你觉得砂隐村死气沉沉吗?”
    “死气沉沉倒不至于,只是相比木叶村的朝气蓬勃充满希望,我们砂忍只是艰难活着而已……”
    “你的话还真是大胆,要是几十年前,就凭你这长他人志气、灭自己威风的论断,我早就把你扔到西边捞海鱼去了……”
    没错,风之国是有海岸线的。
    世界上哪有没有边界的大陆呢?
    一路向西、向南,风之国越来越贫瘠。
    风之国北部、东部和中部,勉强还有北边土之国、东边的草之国与雨之国过来的水汽,西边就完全是不毛之地。
    从海洋吹来的大风,肆虐过一片平坦、毫无遮拦的荒漠,将仅存的水汽全部吹走,就连有沙漠之舟美誉的骆驼,都很难穿越这片生命禁区。
    一般没什么事,砂忍也不会去那种鬼地方,除了几个盯着洋面的哨塔与例行值守的倒霉蛋,谁愿意去那里天天闻着酸涩的海风,吃着满是腥味的海鱼?
    “姐姐,不要说这些吓唬小孩子……”
    “我就是随便说说,反正已经隐退了,也没多少人愿意听我唠叨了,哈哈……”
    说着的千代,发出一阵自嘲的笑声,
    “大丸,你觉得,村子里那么多前辈,前赴后继地牺牲,为了争夺一片生存空间,就不值得你敬畏吗?这其中,可是有你的父亲呐……”
    “我对他们充满了敬意!但流血牺牲不是目的,只是手段,让村子变得更好才是我们希望的。
    如果这些英雄们知道后代依然在重复他们的老路,不知道会怎么想……”
    “你是这样想的?”
    千代低声说道,
    “是不是觉得前辈们无能,所以这么多年,村子的状况没有改善,反而更加恶劣了,将来换了你们,就会不一样?”
    “我没有这么想!”
    大丸解释道,
    “只是觉得大势如此,换谁都一样……”
    “是啊,谁都一样……”
    先代风影们都不优秀吗?
    初代带领砂忍们封印了肆虐的一尾守鹤,除了木叶村之外,第一个做到这种壮举;
    二代目创造了操砂忍术和傀儡术,奠定了砂隐村的基础;
    三代目是磁遁血继限界的持有者,砂铁忍术威震忍界;
    最让同胞诟病的风影四代目,也掌握了磁遁·砂金秘术,带领砂忍在极度不利的第三次忍界大战中全身而退,并撑过了风雨飘摇的十几年。
    还有那个让千代都惊叹于其天赋的孙子,战功赫赫的灼遁使叶仓……
    砂忍不是没有英雄,但每次都一样,只是输的方式不同而已!
    见证了砂隐村历史的千代和海老藏有什么不明白的?
    只是第一次有人当面说得这么直白而已。
    看着似乎有些沉浸于往事中的千代,大丸大着胆子说道:
    “虽然有些丧气,但砂隐村,到底不是忍界中心,决定大势的,不是我们砂忍……”
    “所以,你在木叶村见到了什么,所以想要加强和木叶村的联系、借助他们的力量吗?”
    虽然对木叶村充满了偏见与仇恨,但千代也不是不明事理的人。
    隐居这么多年,也想要知道一些与过往不一样的变化,否则也不会叫大丸这样的少年过来了。
    “前辈,时代变了……”
    千代笑呵呵地说道:
    “每一代风影都说过类似的话,这些不新鲜……”
    大丸认真地说道:
    “这次不一样!经历过旧时代的人,差不多都要死光了……”
    一瞬间,千代笑呵呵的面容僵住了,就连海老藏握着钓竿的手也不由自主地紧了紧。
    “我们也老了,差不多该死了吧,海老藏?”
    良久,千代干笑几声,向着依然沉闷的弟弟说道。
    海老藏叹了一口气:
    “姐姐,我们已经很长寿了,随时死了都不奇怪……”
    木叶村创立时间将近六十年,目前的千代近七十岁,是少有了见过战国时代混乱的活化石。
    而年龄相近的火影三代目猿飞日斩,几个月之前已经死了。
    正如大丸向我爱罗和勘九郎所说的那样,木叶村占据了忍界最丰饶的土地之后,确立了一村一国的平衡秩序。
    但这种稳定并不牢靠,所以先后有了三次忍界大战。
    见过战国时代乱世的老人们,主导忍界的时代即将过去。
    他们的目光从上而下见证了历史,所以才对所谓的盟约并不抱有希望,那个时代的烙印已经深深刻入了他们的灵魂中。
    “游戏”真的结束了吗?
    确实,表面上看是这样。
    不过,并不是所有人都服气,比如志村团藏、比如大野木、比如艾,甚至包括千代。
    占了便宜的想要更多,吃了亏的想要抢夺,强大的想到得到一切,弱小的需要虚张声势吓退觊觎者。
    另外,还有隐身幕后的宇智波斑、长门等人。
    一代新人换旧人,只有在新秩序下出身并长大的忍者,才会认同目前忍界的秩序,武力扩张甚至是独霸整个忍界的思想才会退居二线。
    就好比大丸的前世那样,忍村之间的竞争将会以一种代价更小、更加隐晦的方式进行。
    那种状况,对砂隐村乃至风之国是好是坏暂且难说,但历史潮流不可逆,砂隐村实力太弱,做不了主导者,必须提前打好关系,占个好位置。
    就在大丸有些担心,自己是不是说得太直白了的时候。
    千代转过身来,第一次认真地打量了一下面前的少年。
    “好勇斗狠的砂忍很多,其中不乏惊才绝艳的天才;心地善良的砂忍也有不少,有的天真、有的迂腐,甚至好心办坏事的家伙也不是一个两个;
    但是,能够放眼整个忍界,真正思考村子未来方向的,还真没多少,你还真是个奇怪的家伙,明明只是个刚刚晋升的中忍,为什么要琢磨这些?”
    “这个嘛……”
    大丸不好意思地挠了挠头,
    “去木叶村‘见过世面’之后,感觉有点难以忍受村子这种随波逐流且看不到未来的样子。有空就多想想,能明白许多……”
    “你为什么不选择待在木叶村,娶一个火之国的新娘,定居在那里?”
    以大丸表现出来的天赋,木叶村不会太稀罕,但也不会嫌弃才对,这一点容人之量,最强忍村还是有的。
    “这里有我的家,虽然有些落魄,但亲手建设成自己希望的模样,感觉更有成就感……”
    “哈哈……”
    千代再次笑了起来,
    “看来还是砂忍女孩有魅力,让你不愿意舍弃这片荒芜的土地……”
    毫无起色的砂隐村,每年也有不少人对其失望,投奔了风之国大名,甚至远走他乡,开始新的生活。
    每一次忍界大战结束之后,风之国流失的人口是最多的,其中绝大部分被火之国吸纳,少部分流落草之国和雨之国。
    药师兜,十几年前就是这样被赤砂之蝎塞到了木叶村孤儿院。
    “咳咳……”
    大丸尴尬地赔笑着。
    “你的想法,我明白了!最后一个问题,你对木叶村的年轻人怎么看?”
    “他们都有一副没有受过欺负的脸,以后多半也不会受欺负。不出意外的话,大概也没兴趣欺负别人……”
    “下一代的木叶忍者,是这样的家伙,真有趣……”
    千代转过身去,重新装好鱼饵,晃了晃钓竿,漫不经心看着水中的鱼影,
    “可惜,我们大概是看不到了……”
    说完,场面再次沉寂下来。
    大丸看了看不再言语的千代,以及一旁不动声色的海老藏,犹豫了一会,起身之后离开了这个感到有些压抑的地方。
    『休闲的好地方,但不太适合久居……』
    重见天日的大丸,迎面撞上了等候多时的马基。
    “没出什么问题吧?”
    “没事!”
    大丸庆幸地答道,
    “只是说了一点自己的想法和木叶村的事情!”
    “那就好!”
    马基松了一口气,千代和海老藏两位隐居的长老,已经很久没有主动要求见什么人了,这一次召见大丸,还真让人吓了一大跳。

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