忍界大陆上最南面的小国——茶之国,四名矫健的身影,穿梭在茂密的雨林中。
    在即将迎接新年的日子里,跑这么远做任务,木叶下忍第十班一行人,倒也没有太多抱怨。
    有一段时间没有带领部下兼学生外出做任务,因为忙碌,也甚少指导修行的大胡子上忍猿飞阿斯玛,一年到头,难得地为了激发团队精神,挑了个c级任务,来到这个地方,执行要员保护任务。
    虽然不是一国大名、豪门贵子之类的大人物,只是满身铜臭的大商贾,但也算是酬劳丰厚的美差。
    一路上需要应对的麻烦,主要是强盗、山贼等,偶尔也会碰上不长眼的叛忍与流浪武士,这些小问题,对木叶忍者来说,都不放在眼里。
    木叶村赫赫有名的猪鹿蝶组合,用不着猿飞阿斯玛手把手地教导他们修行,自有其背后的家族操心。
    除了夕日红负责的更加省心的木叶下忍第八班,大胡子上忍重点关注的,还是学生们的精神状态,一直在努力激发他们的积极性,至于效果嘛,时好时坏,都是有天赋的孩子,就是稳定性难以保证。
    将四周探查清楚,排除了所有隐患之后,几人回到商队中,向主事者报告情况之后,连绵的车队离开安全的大道,开始向开辟不久,还不太成熟的荒野而去。
    为了节约时间与精力,更有效率地将大量货物运到茶之国东南角的港口,偶尔也不得不另辟蹊径。
    雇主如何行事,被雇佣的忍者不甚在意,反正这里遇到危险的可能性也不是很大,剪径蟊贼也不是蠢货,基本的察言观色还是会的,这么庞大的运输商队,不可能没有强力护卫,小打小闹基本不可能拿得下来。
    有点让人难受的微凉湿润海风中,秋道丁次有些不满地咀嚼着有些受潮的零食,嘟囔抱怨道:
    “一年到头,也不在家里好好歇一歇,还要跑这么远……”
    熟练地将一盒肉罐头撬开,放在篝火上的铁锅里炖煮的猿飞阿斯玛,漫不经心地答道:
    “茶之国很多地方,还是不太安全,商旅来往需要保护,也是无可奈何……”
    火焰渐旺,水汽蒸腾,食物的清香,让忙碌了大半天的第八班三个下忍,也不由得有些期待起来。
    强忍住将半熟的肉块夹起来吃掉的欲望,奈良鹿丸捅了捅篝火,加了点有些潮湿的干柴,让其烧得更加旺盛一点。
    “阿斯玛老师,都这个时候了,这样庞大的商队,运输的货物多得惊人,这是要上哪?”
    “我们只要护送到港口,让货物登船,就算完成……”
    掏出香烟,想要抽一根的大胡子,看了看四周,想了想之后,还是放了回去,
    “至于商旅最终目的地,应该是风之国……”
    “去风之国往南边走干什么,直接经过桔梗山城不是更快吗?明明有修好的驰道,偏偏绕远路往这个地方走……”
    “走水路也不算太差吧!至于真实原因嘛,我就不清楚了,不过最近南来的运输商倒是不少,在村子里发布了不少护送任务……”
    因为南海岸淡路村的兴起,火之国相对荒僻的南方丛林地带,也多了不少生气。
    忍界大势的变化,猿飞阿斯玛看得不太分明,几名见识还不算广博的下忍就更不知道了,他们能够本能地从委托任务的变动,察觉到一些端倪,但除了站得更高、有大局观的最高层,是很难彻底搞明白这些的。
    茶之国地处南部狭长的半岛上,陆地上只有一个邻国——火之国,隔海与西面的风之国相望。
    茶之国、火之国、川之国与风之国之间,围成了一个风波不兴的大湾区,许许多多零星的岛屿布置其间,靠近风之国的一角,许多有价值的永久性岛屿,已经被砂隐村收归囊中,正在往东南方向逐步蚕食。
    按理说,茶之国的地理位置其实相当不错,其国土也十分广阔,总面积比雨之国和草之国加起来还大一点,土地盐碱化不严重,还算肥沃,丘陵密布,长满各色低矮茶树。
    除了没有忍者村,开发难度稍微大了点之外,也相当有潜力。
    无奈这个国家有点先天不足,运气也不好。
    一年十二个月,几乎有六个月是风灾期,东南方向的台风连连登陆,严重影响了茶之国居民的生计。
    茶之国,就像一道伸出大陆的屏障,保护着西北方向的火之国、川之国和风之国不受飓风侵袭之苦。
    当然,这也是风之国南境临海,却依然干旱的原因之一,暖湿气流根本到不了风之国,连南部大湾区的海洋也极少兴起巨浪。
    一年中最适宜耕种与农作物生长的几个月,经常遭遇自然灾害,使得茶之国粮食产量严重不足,急需外界输入,好在有多种受欢迎的茶产品,可以换来勉强维持生计的口粮。
    正因为如此,这个国家比较混乱,成为各色邪恶滋生的土壤,下克上、甚至是弑杀大名的政变都发生过许多次。
    要不是南海域航运突然兴起,这个看似有潜力,却在沉沦的深渊中不能自拔的国家,不会有任何希望。
    商贸兴起,让这个国家有了些许生机,却也催生了许许多多黑色的产业,靠收取过路费、好处费什么的,已经不能满足许多贪婪的家伙的胃口了,豢养强盗劫掠、甚至化身海盗的恶劣戏码屡次上演。
    要不是茶之国有避不过去的深水良港,商人们根本就不愿意走这条路。
    对木叶村来说,南线任务量大增,也赚取了不少利润,对这样的变化反而有些乐见其成,造成这一现象的根源——砂忍的行动,也暂时采取睁一只眼闭一只眼的态度,并没有太过干涉。
    两天后,终于到达目茶之国南边港口的商队暂时停了下来,第八班的忍者们正准备找雇主确认任务完成的时候,意外地遇到了在此地等候多时的砂忍。

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