小城中还有少数居住在城中的住户,由于没有民生设施,住在城中的都是一些赤贫之人,多半是身份地位连军户也不如的匠户和流放犯人的后裔。
    现在大明已经不讲军流了,在几十年前,云梯关这里还是流放徒刑犯人的首选地,留下后裔也很正常。
    所城外墙也没有包砖,当年备倭时就是土城,其后倭乱平定,云梯关所这样偏僻的所在根本不可能拨付款项包砖,但所城外墙还相当光洁平滑,显然是经常有军户打理,荒草什么的,出现了就直接拔除了。
    城门处也没有旗军驻守,万历年间逐渐太平,五十多年过来了,战乱已经象是很久以前的事情了。
    北方处处烽烟,中原,徐州淮泗和凤阳还有湖广关中山西到处是流寇和官兵拉锯,这一片土地象是被世间遗忘了一样,根本没有战乱的痕迹。
    这倒是令闵元启颇感欣慰,既然此前没有流寇和官兵在此交战,说明此处确实偏远,不是战略要地,就算是清军南下过程中与明军交战,又或是顺军南逃,都是不太可能至此,无形之中,云梯关这里要安全的多。
    给闵元启的缓冲时间,自然也就更多了一些。
    从城门进入,城中的味道实在是不敢恭维,城中只有往千所户衙门修有青石板路,其余的道路和巷子都是夯土路,年久失修,凹凸起伏不平,居民住户的垃圾无人清扫,很多街道上垃满了小山一般的垃圾,冬天都有一股恶臭,可想而知夏天的感觉如何。
    由于没有明沟暗渠排水,住户们的污水也是直接从家中泼到街道上,闵元启进城之后就看到沿街的住户往街上倒脏水。
    两侧的店铺多半是平房,快到千户所官厅附近时才出现一些楼房,多半是商行酒楼一类的大买卖,接着人流稀疏,出现佛寺佛塔,关圣帝君庙,岳王庙,城隍庙,此外便是守御所的学宫和考棚,卫所的军户子弟也能读书应考,有明一代出身军户的大臣为数不少,最有名的便是弘治年间的首辅大臣李东阳,他便是寄籍京师的卫所子弟。
    依托着这些官衙庙宇,四周也有一些两进或三进的大宅邸,多半是所城中的头面人物所居,大富商,士绅家族,或是武官世家的宅邸。
    闵家家族在城中也有一幢好几进的大院落,是世代族长所居,闵乾礼为千户时也是家族族长,闵元启少年时在这里住过几年,到闵乾礼逝世,千户之职落在别人手中,族长位置也由族中长辈继承,所城的宅邸便是由新任的族长居住了。
    大家族便是如此,闵家田亩应该有好几千,加上这大宅原本应该相当富裕,但卫所在持续的衰败着,田亩出产要有一半被指挥一级的高官分走,剩下的还要供养贫苦族人,族学和祠堂花费也不小,闵氏宗族也并不富裕,所城中的大宅外表也很破败了,根本和富贵无关。
    闵元启在路过之时,闵家大宅的正门关着,只有侧门供人出入,仆役族人多半是生脸,他已经不太记得了。
    当初离开也是按宗族的规矩,谈不上是被撵出去,但心情也不可能完全没有影响。
    闵元启没有进宅邸的打算,现在这时候,千户所的武官们应该还在衙门里并未下值。虽然无甚事情,但呆在家里更闲的慌,闵家现在的族长闵乾德虽然只是个副千户,但白天有事无事都在衙门里,在家里反而找不着人。
    千户所衙门前还有数个牌坊,闵元启以前丝毫不感兴趣,现在也是忍不住抬头去看。
    几座牌坊,都是云梯关出的大人物,全部进士及第的文官,最少都是五品以上的二甲进士出身。
    看着牌坊上的姓名文字,有一种独特的沧桑古朴之感。
    一个王朝从盛世到末世,人的一生数十年,就在这一座牌坊上记录着。
    穿过牌坊,便是衙门正门。
    有几个戴折上巾,穿着吏袍的吏员经过,还有一些小旗,总旗武官出入,众人看到闵元启时,便是抿嘴一笑。
    “李百户?”闵元金两人去系毛驴时,闵元启在衙门正门前遇着一个熟人。
    四十余岁的李国鼎一副心事重重的模样,身边是一个与其年龄相差不多的中年人,和李国鼎一样,都是腰间系着百户铜牌。
    “是元启啊。”李国鼎一征,停下脚下,拱手一礼,说道:“来千户所做甚?”
    “有些事情要见我二叔。”
    “哦,闵千户就在官厅里坐着,”李国鼎点头道:“元启去吧。”
    闵元启此时也是将另外一位百户认了出来,拱手道:“见过王百户。”
    “元启少礼。”另外一个百户王三益人到中年,身形保持的还是很好,相貌也颇为清秀,不象武官,反象个文人秀才。当下一边拱手还礼,一边笑道:“年前才见过一面,不料想年后你突然会做出那么惊天动地的事情,委实叫人意外啊。”
    闵元启淡然答道:“我军户困苦异常,竟日劳作,所得尚不得饱腹,结果杨世达等人硬是要分走两成,凭什么?此次出发送盐之前,我便已经下定了决心,非要破此局不可……”
    王三益少年时读过书,还是个童生,只是未曾见学。他见闵元启神色从容,而对答也相当有条理,甚至颇有文气,当下笑着道:“听人说元启每天都在读书,果不其然。”
    “只是看些兵书,王百户见笑了。”
    “嗯,有空到我官厅来,咱们喝酒细聊。”
    李国鼎有些不耐烦,闵元启做的事在他看来还是有些莽撞了,凭白惹怒了有实力的盐枭,将来怕还是有大麻烦会接踵而来。
    杨世达也不是善男信女,在河上拦不住闵元启,已经有好几艘其它百户的盐船遭殃。
    “元启你还是尽早解决和杨世达的事。”李国鼎性格直爽,毫不客气的道:“莫要自己痛快了,却连累了其它人。”
    “我会的。”闵元启很沉稳的点一点头,说道:“此事由我惹出来,自然是由我来解决。”
    王三益和李国鼎点点头,两人和闵元启叉手一礼,转身而走。
    ……
    闵元启心中隐隐有怒意,杨世达这等人,绝不会善罢甘休,但现在想要将这盐枭连根铲除还是太过困难,现在这阶段,还是得忍……
    自己虽然武力过人,但一人持刀与众多敌人对阵,以一敌一必胜就算高手,以一敌二就是少见的豪杰,以一敌三,敌五,杀伤敌人而自己无事,那就是千中无一的大将。
    能披坚执锐,在万军从中杀入杀出,被大量敌人围困,能闪出空档,不断杀伤敌人自己却安然无事的,无一不是大军中的第一人,这种盖世猛将是难得的先锋人选,古代战争,主持大局,率主力摆阵的是主将,能率部如尖刀一般冲入敌阵,暴烈凶残,无人能当其正面的,这种猛将,古来便有称呼,为万人敌。
    项羽,三国的诸多猛将,一战射出千箭,以一人挽回败局的宋之猛将王舜臣,大明的开国猛将,万人敌常遇春,这一类猛将可能没有什么谋略,但其勇往直前的锐气,能在瞬息万变的战场上抓住敌人的薄弱处,勇猛突击,这都是难得的天赋。不仅要勇,还得有嗅觉和准确的判断,如常遇春,可谓明初奇男子,每战必前,而每战必胜。有很多仗别人打未必能赢,常遇春往往率部一冲,仗便是打赢了。
    以闵元启现在的水准,能以一敌十自保无事,但要以一敌数十人,过百人,根本便是不可能的事。
    闵元启要的是一支信的过的精锐心腹,拱卫在自己身侧,与自己一并奋战。
    如汉末的白马义从,陷阵营,白耳营等诸多精锐一样。
    当然了,这些想法,暂时还只是想法罢了。
    ……
    “见过千户大人。”
    闵乾德的官厅之中,千户李可诚也是在。
    两人似乎在争执什么事,见到闵元启进来,李可诚便是面露不悦之色,指着闵元启道:“闵试百户,你真是太莽撞了,居然好好的去得罪那杨世达!现在好了,连我的盐船也被他们扣了,好说歹说,加了一成银才过关,这真是无妄之灾!”
    闵乾德皱眉道:“杨世达一伙收的银,毫无根据,这几年来咱们云梯关不知道叫他收了多少银子去,早就该有人出头了。”
    李可诚冷笑道:“闵千户说的漂亮,那好,以后各百户盐船若被加银,由闵千户或闵试百户来赔补,这样如何?”
    “可以。”闵元启抢在闵乾德之前答话,拱手道:“此事因我而起,当然是由我负责,一会便叫人将一成银送到千户大人府邸。”
    闵乾德面色微变,闵元启是一个百户煎盐,所得还不算多,李可诚可是好多个百户出人出力替他煎盐,份量是闵元启的十多倍,多出一成银也是好几十两了,以闵元启现在的家底,出这银子实在有些困难。
    李可诚这才勉强点头,冷眼看了看眼前闵家叔侄,转身离开。
    闵元启若有所思,这李可诚身形胖大肥硕,身上穿着武官官袍,胸口绣着熊罴补服,头戴黑色短翅乌纱,腰缠银钑腰带,脚踏官靴,虽是武官却并没有佩带刀剑,若非是补服短翅,看起来倒象是个进士出身的文官,从其风传和眼前所见来看,这人确实是个没甚追求,也没有能力,只顾享乐和赚钱的平庸之辈。
    这样的武官才是大明卫所官的常态,也难怪在明亡之时,还有百万以上的卫所军,却是毫无用处,同样的设置和同样的官职,明初时卫所军能远征到外东北和云贵,扫荡一切强敌,到明末之时,却只是一群连流寇土匪也打不过的废物了。

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