大军折腾到辰时二刻才出发,走了一个多时辰,差不多快响午,也就走了十余里地。
    沿着河走,淮河上看热闹的船很多,但都在北岸,不敢过于靠近。
    客兵凶名在外,若离的近了,说是间谍细作来打探军机,弓手顺手射死几个,说理都没处说去。
    刘泽清已经派人到处张榜告示,晓喻百姓,说是云梯关那边闵元启勾结海盗,他下令予以剿平,军民人等若附逆者难免玉石俱焚。
    这当然是分化之计,客兵一到,管你是不是附逆,该抢就抢,该杀便杀。
    这般晓喻之策,一则是分化官绅,不使淮上官绅站在大河卫云梯关那一头。二来也是遮羞,当然不是给刘泽清遮羞,他什么样的丑事没做过,很多事不以为丑,反以为荣。
    这遮羞是给朝廷遮羞,好歹要有个动兵的名义,不然的话事情办的太过难看,刘泽清不是怕不好交代,是怕朝廷太过丢脸,弄得他这个统名大将堂堂伯爵也没有脸面。
    当然得看事情有没有把这几个镇将强藩弄急了,否则朝廷的脸面就是个屁,或者说不如个屁。象高杰伏击黄得功,把黄得功几百内丁亲军都杀的干干净净,这火拼就在扬州城外发生,引起舆论大哗,黄得功脱身后大怒,要召集全部兵马和高杰拼杀一场。
    急的史可法上窜下跳,拼命说和,这才把这事给按下去。
    这事倒是令高杰对史可法印象极佳,他又是和李自成有不共戴天之仇,于是四镇之中高杰在军务上反是最为上心,其经常在徐州一带巡视,督促部将练兵,后来还打算以徐州镇先行北上北伐。
    同时还令自己儿子拜史可法为义父,不过史可法爱惜羽毛,把高杰的儿子介绍给高起潜,叫这个崇祯年间有名的权阉收高杰之子为干儿子。
    这事办的不太地道,还好高杰没有太在意。
    其实高杰若能成行也是好时机,当时的河南大部和山东大部都异常空虚。
    高杰要去了,三个月内能得几十州府,再得兵十万。
    只可惜高杰也算是壮志未酬身先死,其在巡视之时被意欲投敌的部下杀害,高杰部大半投降,小半南逃,其部烟消云散。
    高杰若不死,多半还是打不过南下清军,不过其若南下,以其征战多年,奸狡无比的性格,能发挥什么样的作用,也未可知。
    此时正是夏初,大河才刚从漫长的枯水季缓过来,河水仍然平缓流淌,河岸下落的部份还裸露着,并没有升起太多。
    要再等十天半个月,会连续暴雨,然后阴雨不停,河水就会暴涨,眼前温驯的淮河会变成狂暴的野兽,就算沿着上游下来有多个泄洪区,在黄河夺淮入海之后,淮河先是冲出了一个洪泽湖,又借由高邮湖入长江,原本的淮河入海口抵云梯关一带出海,随着时间推移,泥沙入河,不光是在云梯关一带逐渐淤积海岸,连淮河原本的河道都是越垒越高。
    此时的两岸风光倒是不错,行走在岸边时,满目俱是一望无际的平原,农家掩映,农田一眼看不到边,渠道纵深,水流不息,河水碧绿,两岸是从林和碧草,河水亦不似发水时那般浑浊,而是一片苍碧之色。
    谁能想到,这条河给两淮之地的人们带来几百年深重的苦难,年年都会涨水泄洪,隔几年十几年就是一次大洪水,百姓们家无余财,人无恒产,从鱼米之乡变成穷困窘迫之地,也真是拜这条大河所赐。
    河上的人们,目光阴郁,胆子稍小一些的早就赶紧撑船离开,根本不敢与这些客兵一起行走。
    客兵有走的乏了的,便是往河中喝斥叫骂,甚至会搭箭恐吓。
    好在河道有数里之宽,驾船在河北的倒不是太过担心,只是客兵这样恶形恶状,胆小的都赶紧撑船走了,不敢再多加停留。
    快到午时时,大队军马与千余骑兵在一个圩口会合,刘可成也就刚停下休息不久,骑兵们都很疲惫,战马更累了,刘可成和部下武官喝令骑兵们解开马的肚带,检查马蹄铁,给马饮水,喂料。
    骑兵中有一部份是刘泽清的内丁,也有一部份是刘可成自己的家丁,加上几个营的骑兵调集在一处,凑起了这支千余人的骑兵队伍。
    这些骑兵都可算是军中骄子,大半是中下级武官的亲军或内丁,他们体形健壮,精神旺盛,也有较强的战斗欲望和荣誉感。
    很多骑兵都是马腹左侧悬着长枪或长刀,另外一侧挂着腰刀或佩剑。也有骑兵在身上背负着弓箭,战马的身上还有箭壶或插袋。
    由于骑兵还多半佩甲,虽然铁甲较少,但加上水壶干粮等杂物,每匹马的负重都是不轻,在奔跑了一上午之后,战马身上都是汗流不止,疲惫不堪,这些马普遍较为瘦弱,虽然战马是军中的财富,也是这些骑兵和内丁立身的根本,但一支军队要紧的是军纪,否则营兵也知道上了战场武艺高强保命的机会更大,但若是没有将领用军纪严格督管,士兵们仍然习惯耍滑偷懒,真正自觉训练的人百中无一。
    骑兵们也是如此,明知战马是自家根基,但除了少数人用心照料外,很多骑兵都只是应付了事,甚至有一些骑兵会将拨付的马料偷偷拿出去变卖。
    当然大将们的内丁们是不屑如此,他们的铠甲更为坚固厚实,兵器也更为锐利,战马也是比较高壮。
    就算在停下骑队,照料马匹时,他们的态度也更加认真仔细。
    这些骑兵把活计做的差不多了,就把马散开,由它们在田野里啃食着青苗。
    就在这时,刘之幹等大将才带着步兵赶到,双方会合之时,刘可成骑着马赶过去迎接。
    “老刘。”刘之幹迎上来,问道:“昨夜那些混帐东西抓着没有?”
    “惭愧。”刘可成很稳重的道:“追了半天,只看到几泡新鲜的马屎,实在是晦气。”
    “真他娘的!”刘之幹脸上显露怒色,说道:“居然敢偷袭我们,真是胆大包天。待到了云梯关,一定不分良莠,一律杀光。”
    刘可成默然不语,姚文谦忍不住道:“少将军息怒,还是要留一些懂盐田晒盐法的内行,不然大帅知道了定会不高兴。”
    刘之幹脸上凶戾之气渐收,点了点头,颇为认真的道:“到时候留下盐池里的人便是,不过要小心有人蒙混。”
    几个大将都是点头称是,不管怎样,他们和刘之幹是一样的看法,这一场战事是毫无悬念可言,等他们赶到云梯关千户所的那天,就是事情结束的时候了。
    各人都感觉有些疲惫,到今天为止,出兵已经是第七天了,从淮安抵云梯关千户所不过二百三十里不到,他们在开初那几天每天都要考虑就粮的事,所以每天行军不超过二十里。
    后来刘泽清感觉走的太慢,派人严词训斥一通,这些大将才决定走快些。
    走的快了,却是没有军粮补给,只能提前派少量兵马在四周征粮,而且要的是干粮。
    士兵们当然怨气满腹,他们原本走的慢,一天最少还能吃两顿热食,现在早晨喝点热水就干饼子,中午只能喝冷水,只有到了晚上,可以到集镇和村落想办法弄点好吃的,所以每天这些营兵开拔之时就是想着扎营,过了午时最多再走一个半时辰左右,天还大亮就吵嚷着要扎营。
    由于军纪不佳,法不责众,就算将领能随意用军法杀人,当犯军法者是大多数人时,大将们也只能妥协。
    就算有刘泽清的严令,他们一天最多也只能走不到三十里,这已经是等于在本土行军的速度,若是换了客境,道路不熟,人地两疏,怕是要走的更慢一些。
    “料想被这么一赶,他们也不敢再来了。”刘之幹神色傲然的道。
    众人虽不喜刘之幹这种狂傲的态度,却也相当以为然。
    刘可成笑道:“昨夜也是骤然间叫他们占了便宜吧,听闻他们连弓箭也没有。虽说突袭时用刀枪最好,后来火势起了,咱们的乱兵吓的到处跑,火光之中也没有人用弓箭射杀那些败兵,有人说敌骑数十,其中没有一人能在马上骑射。我想,这些多半是些土包子,能骑马挥弄刀枪就算不错了,能在马上骑射的怕是一个也没有。”
    “可成说的是。”姚文谦道:“骑兵便不要再追赶了,步营也休整,半个时辰后咱们继续走,响午过后,能多走一会是一会儿。”
    “是。”刘可成一抱拳,答应下来。
    正在众人商议妥当之时,一队数十骑的骑兵又出现在地平线上,相隔并不算遥远,在那里有一些姚文谦派出的哨骑,十余骑被这些骑兵围住了,正在加以追捕砍杀。
    在众人眼前,那些骑兵快很被围住了,骑枪戳刺,马刀砍杀,山东镇的那些哨骑们纷纷惨叫着落下马来,甚至人们可以看到人头滚落下来。
    隔着很远,仿佛都能听到骨头被斫断的声响。
    “操!”刘之幹眼睛瞪的如牛眼一般,眼前这事,算是涮新了他的认知。
    这两天精神状态不太好,缓一下,抱歉。
    

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