她对两位彬格莱小姐高傲的态度不屑一顾;对去尼日斐花园参观却充满兴趣。没有邀请,她又不能擅自陪同。凯瑟琳气呼呼地坐到沙发上,肚子里一个劲地诅咒彬格莱姐妹,越长越丑。
    玛丽沉浸在自怨自怜的思绪中,对两位彬格莱小姐邀请简和莉迪亚到尼日斐花园共进午餐,完全不感兴趣。她们自诩高贵,瞧不起她们这些轻狂没教养的乡下姑娘。她对她们戴着假面具的热情,同样厌恶至极。
    “我和彬格莱小姐她们没有交际,她们不邀请我,也是理所应当的。”她冷漠回应。
    邀请简,伊丽莎白没感到意外;邀请还没出来正式社交的莉迪亚,她禁不住怀疑彬格莱姐妹这顿午餐的真实用意。赫斯脱太太那天看着热情,可从她言谈中流露出来一丝高傲,依旧可以看出,她对莉迪亚的态度,并不平等。
    为了简未来的幸福,伊丽莎白能忍下这口恶气。可以用平静的表情对待彬格莱家姐妹人前人后不同的态度。然而听到邀约,她有点担心莉迪亚。由于班纳特太太的偏宠,从小她就比较胆大任性。这三年虽然改了不少,但从她平时的言谈中可以看出,莉迪亚一直都是一个比较自傲,不容人轻慢的女孩。
    莉迪亚无辜地眨眨眼,故意笑眯眯的询问:“吉蒂,你是不满彬格莱小姐邀请我做客的举动吗?”
    凯瑟琳一听语气不对,赶紧溜到莉迪亚的身旁坐下,谄媚地奉上一杯红茶,“哪能啊?我是在怪彬格莱姐妹的邀请太过匆忙。都没给你和简打扮的时间。至于我和玛丽,去不去都无所谓啦。莉齐,”
    “彬格莱小姐没邀请你一块共进午餐,你一定觉得很生气吧。”她脸皮极厚地当众栽赃。
    “莉齐,你竟然这种想法?”班纳特太太断章取义,毫无理由地开口责怪,“给我收起你不好的心思。彬格莱小姐没邀请你一同做客,准是你在舞会上做出失礼的举动,让她们看见了。”
    “我知道。她拒绝卢卡斯爵士的介绍,不愿接受达西先生跳舞的邀请。”凯瑟琳继续落井下石。
    “什么?你拒绝达西先生的邀请。”班纳特太太火冒三丈地站起来,莉迪亚连忙冲过去,扶着她的胳膊。柔声细语地安抚,“妈妈,你别听吉蒂的。她最爱把舞会上发生的事情,夸大几倍讲给我们听。”
    她投了个警告的眼神,给兴风作浪的凯瑟琳,示意她和伊丽莎白的争斗适可而止。班纳特太太肚子里的孩子,决不能在这节骨眼上,出现意外。
    “莉迪亚,我的好宝贝。我不在乎莉齐是不是得罪达西先生?反正我也不指望那位傲慢的先生能当我的女婿。我只害怕达西先生为此迁怒简,在彬格莱先生面前说她的坏话。”
    班纳特太太的头脑难得清醒,忧心忡忡地抓紧莉迪亚的胳膊,愤然道:“莉齐,简的婚事如果因为你在舞会无礼的举动没有成功,我绝对不会原谅你。”
    “气死我了,气死我了……”
    玛丽适时送上一杯温热的牛奶,班纳特太太接过,咕嘟嘟一口喝下,用她像看仇人一样眼睛盯住伊丽莎白,“莉齐,我不管你采取什么样的方式?你都要给我挽回你在彬格莱姐妹心中恶劣粗俗的形象。”
    伊丽莎白阴沉着脸,瞅着凯瑟琳,看她丝毫不知悔改的围着班纳特太太奉承讨好,心里对租住在尼日斐花园彬格莱一家以及达西先生,愈发讨厌。
    “莉齐?”简放下手中的信件,担忧地看着脸色不好看的伊丽莎白,小声提醒,“快跟妈妈道歉。”
    伊丽莎白不情不愿地应了声,而后找借口离开起居室,从她挺得笔直的背影,可以看出她的内心有多愤怒。
    简安抚嚷着要跟伊丽莎白一刀两断的班纳特太太几句,脚步匆匆地离开起居室,跑去安慰受了天大委屈的妹妹。她从心底里并不在意伊丽莎白拒绝达西先生邀请的行为,也没把班纳特太太无端的猜测放在心上。
    索菲亚小姐默然无声地将眼前发生的一切收入眼中,考虑下一堂礼仪课有关接人待物方面,如何处理突然事件以及处理客人们之间矛盾的内容。
    ☆、第42章 班纳特太太的聪明
    “什么?简没坐马车,自己骑马到尼日斐花园做客了?”结束朗读课,莉迪亚和索菲亚小姐到楼下起居室休息,听到班纳特太太洋洋得意地夸赞自己的聪明才智,脸色不由微变。
    她几步冲到窗户前,探出手,摊开手掌心,几滴冰凉的雨滴落下,“吉蒂,简出发多久了?”
    “也就三五分钟。不用担心,大概快到了。尼日斐花园到我们家,不过三英里多的路程。”凯瑟琳站到她身后,看着从灰蒙蒙的天空噼里啪啦坠下的小雨滴,眉头轻微皱起。她忽然觉得,班纳特太太自以为聪明的举动,蠢透了。
    玛丽没在起居室,她不甘心第一部小说的失败,在房间埋头创作。
    伊丽莎白经昨天一事,心头气难消,不愿意和凯瑟琳、班纳特太太待在同一个房间。她在简出发后,就绷着脸皮回房间。凯瑟琳无所谓她的冷漠,继续围着班纳特太太拍马屁,哄她开心。
    “莉迪亚,我的宝贝儿,下雨不好吗?下雨了,你姐姐就能接受彬格莱家姐妹的邀请,顺利留宿了。她也可以和彬格莱先生拥有一个晚上的相处时间,借机增加俩人的感情。”班纳特太太仍然觉得自己这主意非常好,简如果因此顺利出嫁,她居功至伟。
    “妈妈,我也认为你的主意棒极了!”莉迪亚关上窗户,转过身,笑盈盈地坐到班纳特太太身旁,甜言蜜语地夸赞班纳特太太聪慧的计谋。话说了一句,她语峰陡然一转,惋惜道:“只是,这雨下得不是时候。”
    “妈妈,你觉不觉得这雨在简抵达后,和彬格莱姐妹共进午餐的时候落下,会更令人满意吗?现在这样,彬格莱小姐她们会不会认为简是故意冒雨骑马去赴约?为的就是淋雨生病,好住在尼日斐花园养病。我担心,她们会不会因此对简产生的误解?”
    班纳特太太一听,也跟着担忧起来。彬格莱先生没有父母,两个姐妹是他最亲的家人。彬格莱姐妹若因此对简不满,她们的兄弟会不会由于俩人的态度,动摇他对简的感情?
    “你说怎么办?宝贝儿。”班纳特太太越想,越感觉莉迪亚说的一切有可能会发生。她故意安排简冒雨骑马过去,是为了增进她和彬格莱先生的感情,不是增加彬格莱姐妹的恶感。
    莉迪亚忽略凯瑟琳冲她挤眉弄眼的行为,笑道:“妈妈,等到傍晚,我们就安排一辆马车去尼日斐花园接简回来。”
    “不行!”班纳特太太想也不想,立即反对。
    “我花了多少心思,才想到这个好主意。怎么能在事情还没达成之前,就让简回家?莉迪亚,我的好宝贝。我知道你聪明,比你爸爸班纳特先生还聪明。可是,彬格莱小姐她们未必有你想得周全。简也不是笨人!”她振振有词地辩驳。
    凯瑟琳挑高眉梢,朝班纳特太太努努嘴角,暗示莉迪亚刚才说的话,都白费了。班纳特太太压根就没听进去,一心想着她完美无缺的安排。
    “妈妈,”莉迪亚早预料到班纳特太太的激烈反应,软软地唤了声,“你误解我的意思了。”
    班纳特太太对莉迪亚这个偏宠的女儿一向抱有耐心,抢先表明态度,“反正我决不允许简今天回家。”
    “我的意思是,等傍晚,就让莉齐坐马车去接简。”莉迪亚道出最终目的,意图将尼日斐花园的两位未婚男士一网打尽。
    透过凯瑟琳的敏锐观察,她猜测达西先生或许对她性格独特的姐姐伊丽莎白产生了一丝好感。只是,以这位先生傲慢的个性,随时随地都会消除这份不该存在的感情。莉迪亚所能做的,就是尽可能地找理由将伊丽莎白安排到达西先生所在的地点 ,加深他对伊丽莎白的印象。
    “莉迪亚,你这个主意真是妙极了!”班纳特太太目光炯炯,看看挂在起居室墙壁上的挂钟,恨不得上去拨快几个小时,打发伊丽莎白去接人。
    凯瑟琳赶紧偏过头,抿紧嘴唇偷笑。
    “可是,”班纳特太太蓦地想到,她昨天刚因为彬格莱姐妹,狠狠痛骂了伊丽莎白一顿。她不会心存怨恨,故意和彬格莱姐妹针锋相对。越想,班纳特太太越是放心不下,握住莉迪亚的双手,担忧道:“莉齐不喜欢彬格莱姐妹,让她去,会不会得罪人?”
    “妈妈,莉齐比家里任何一位成员都希望简获得幸福。为此,她会忍下所有的不喜欢。有她在,反而更能帮到简。”她可是最好的吸引彬格莱小姐战火的人选。
    班纳特太太心存疑虑,“真这样?”
    “妈妈,你不相信我,不相信你最爱的女儿吗?”莉迪亚脸上的笑容消失,取而代之的是一副快要哭出来的表情。
    “宝贝儿,你是妈妈在家里最信任的孩子。”班纳特太太手忙脚乱地安慰最受她宠爱的女儿,即使肚子里揣着她下半辈子的依靠,她依旧不改变心中将莉迪亚嫁个可靠有钱的绅士,她跟着享福的念头。
    高出生率伴着高死亡率,班纳特太太头脑十分清楚,她很难享到肚子里这个孩子的照顾。等他长大,班纳特先生和她也差不多快见上帝了。班纳特太太执着于生一个男孩,也是为自己五个女儿的未来考虑。
    家里有个兄弟,夫妻俩吵架了,她们有个地方可以居住。住到姐妹家,终究没自己娘家方便。简的脾气过于温柔、莉齐犟得像头驴、玛丽心思过于敏感,受到委屈只会一个人躲起来哭。
    凯瑟琳和莉迪亚交好,她是天生没心没肺的乐天派,不会在同一件事上忧虑太久。她反倒是班纳特太太比较放心的女儿。

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