占领了通州,让士兵们发泄一番之后,叶赫多铎留下五百骑兵,看守俘虏、城池,本人则带着大队,顺着运河追赶。
    由于京畿之地的兵马,都被抽调至神京城,所以元兵追击,没有受到任何阻拦,哪怕几个县城,还有些兵马,也没有妄动。
    毕竟迁都的旨意,已经流传出去,官员们要么跟着难逃,要么就是别有用心,岂敢阻拦元朝骑兵。
    这样一来,叶赫多铎大胆了很多,速度也快了不少,仅仅用了五日时间,就追到了德州。
    此时崇兴帝的銮驾,以及南下逃亡的大臣们,正在一百里以外的运河上。
    南下的崇兴帝,并不知道身后的情况,毕竟跟着逃跑的,没有懂得军事之人,自然不会打探情况。
    倒是老奸巨猾的楚忠平,一直在关注战事,所以提前收到了消息。
    “各位,元朝骑兵出现在身后一百里处!”
    知道元朝骑兵追来,楚忠平立刻召集了几个浙党骨干,商议对策。
    “阁老,元兵真的追上来了,怎么会这么快?”
    刑部侍郎闫明泽,紧张的开口询问。
    其余几个官员,也把目光看向楚忠平,眼中带着一些不敢相信,还有一点恐惧的目光。
    这些人一直认为,他们南下的速度很快,按照道理来讲,元兵不应该追上来。
    “难道老夫会骗你们不成!”
    楚忠平冷冷的开口? 面色也有些不好。
    “这可如何是好!”闫明泽再次开口? 神情非常的紧张,因为元兵到了? 他们就要成为阶下囚了。
    “阁老? 应该立刻禀告皇上,让护驾的军队? 准备迎敌!”
    一个官员提出建议,可其余人? 却用看傻子的目光看向他。
    因为护驾南下的军队? 虽有数千,可谁也不认为,这些人能挡住元朝骑兵。
    “护驾的军队,能挡住元兵?”
    楚忠平反问了一句? 接着话锋一转:“老夫找各位来? 是看在都是同僚的份上,拉你们一把!”
    听到楚忠平这么说,其余的官员,眼睛都是一亮。
    闫明泽更是直接问道:“阁老,你有办法了!”
    “元朝骑兵? 是冲着大队来的,只要我们乔装改扮一番? 于今晚悄悄下船,走陆路南下? 应该可以躲过这次兵灾!”
    此言一出,其余官员马上明白过来? 一个个漏出如释重负的表情。
    倒是之前开口的官员? 还有几分忠义:“阁老? 是不是通知皇上一声!”
    话音一落,其余官员,再次用看傻子的目光,看向这个官员。
    在座的,很少有笨蛋,知道要是告知了崇兴帝,事情就没法保密。
    而没有崇兴帝跟大队人马做诱饵,这几个人逃生的几率,要低了很多。
    如此一来,其余官员自然不愿意,毕竟这些浙党,都是自私自利之辈,从不干好事。
    之所以没人反驳,是因为他们常常喊着忠君爱国的口号,一些话,不好公开说出来。
    “皇上那边,应该自有打算,就不用我们担心了!”
    过了一会,楚忠平开口回应,
    让一众官员,松了一口气。
    而开口之人,也知道刚刚的话犯了忌讳,没有反驳,总算揭过这一茬。
    这时,闫明泽又开口了:“阁老,下官的家人不少,带的物件也多,若是晚上下船,会很不便,是不是找个理由,白天下船!”
    闫明泽的话一说完,马上有官员开口附和,毕竟这几个人,都是浙党骨干,每一个都有不少家人,还带着很多财物。
    可这个要求,却让楚忠平异常恼火,心中暗自咒骂,一群蠢货,这个时候,还想着钱,若非老夫用的到你们,岂会管你们的死活……
    浙党是个大党派,内部也有争斗,所以楚忠平才会找来几个骨干一起走。
    毕竟这些人要是都完了,他孤身南下,无异于光杆司令,很快就会失去权势,被人取而代之。
    “在这个时候,还想这么多,你们是不想要命了吗!”
    冷冷的说了一句,而后话锋一转:“可以带着家中嫡子一起离开,至于其他人,就让他们听天由命吧!”
    楚忠平的话,让几个官员冷静下来,再也不敢提及此事,毕竟他们很精明,能想通很多事。
    夜色降临之时,几条小船悄悄靠岸,紧接着,二十几个黑影,下了船,很快消失不见。
    不过发现追兵的聪明人,不止楚忠平一个,在运河的其他地方,也有人偷偷下船。
    这些人都是轻装简从,而且非常小心,生怕惊动旁人,看来是跟楚忠平一个心思,想要让崇兴帝跟大队人马,吸引元朝的注意力。
    由于离开的人不多,谁也没有发现异常,所以第二天早上,崇兴帝等人,继续南下。
    可正午时分,叶赫多铎率领骑兵追上来时,南逃的君臣,彻底傻了眼。
    “什么,元兵追上来了!”
    一条大船上,崇兴帝吃惊的问道,脸色也是异常难看,还隐隐有些恐惧。
    “皇上,元朝骑兵,马上就到了,您快拿个主意,要怎么办吧!”
    小德子慌慌张张的开口询问,神情非常紧张。
    “朕,朕……”
    崇兴帝能拿什么主意,过了好半晌,这才开口说道:“召集群臣,商议对策!”
    崇兴帝的回答,差点让小德子吐血,因为元朝骑兵追上来以后,运河上,已经彻底乱了。
    “皇上……”
    “嗖嗖嗖……”
    刚想说什么的时候,阵阵破空声,有十几支箭矢,射进船舱。
    “保护皇上!”
    到嘴的话咽了下去,小德子紧跑几步,来到崇兴帝面前。
    船上的侍卫,也纷纷围了过来,组成人墙。
    可局势非常险恶,因为崇兴帝做的这条船,是运河上最大的,上面还挂着龙旗,自然成为了元朝骑兵的主要目标。
    只见一波波的箭雨,飞了进来,船舱内很快死了不少人。
    运河两岸,叶赫多铎十分兴奋的指挥攻击,不过战马不能下水,唯一有效的手段,就是弓箭。
    即使这样,护驾随行的乾朝军队,也没有还手之力,毕竟京营覆灭,朝廷迁都南逃,已经让这些军队,不剩半点士气。
    而运河上的船队,也彻底乱了,随着元朝的攻击,人人争相逃命,很多船只撞在一起,漏水沉没。
    由于崇兴帝的坐船,目标太明显,被元朝重点照顾,所以那一块区域,混乱更加严重。
    慌乱之间,几条船只,先后撞上了崇兴帝的坐船,导致船只逐渐沉没。
    没过几天,一个消息传遍天下,崇兴元年十一月二十二日,南下逃亡的崇兴帝,被元朝骑兵追上,落水身亡。
    随同南下的文武官员,除了一少部分,死在运河之中外,其余的,纷纷投降了元朝。
    十二月初三,杭州湾海面上,出现了数百条战船。
    船只直接驶入水师驻地,紧接着,北上的勤王大军,从船上下来。
    自从与永宁侯府的人见面,贺元盛在第二天,就撤军南归。
    毕竟元朝兵马退出十里,不在交战,继续留下去,已经没有任何意义。
    不过上岸不久,还没安置好军队,密探送来了一个消息。
    看过之后,贺元盛脸色略微变了变,马上回了杭州城。
    “恭喜侯爷平安归来!”
    城中,陈睿第一时间赶到馆驿内,面见贺元盛。
    “南京的情况怎么样?”
    崇兴帝死在运河,贺元盛第一时间收到消息,可那时的他,正在海面上,自然无暇他顾。
    不过崇兴帝这一死,给大乾王朝皇室,保留了最后一丝颜面,所以乾朝不至于彻底完蛋。
    而提前南逃的永昌帝和萧静等人,马上看到了机会,第一时间赶往南京,准备复辟,想要重新登上皇位。
    不过赵文煜、楚忠平等逃脱的朝臣,极力反对此事,准备另立新君。
    这让永昌帝急了,毕竟这是个千载难逢的机会,若是不能重新登上皇位,他这个太上皇,会彻底成为过去式。
    可现在的永昌帝,手中无兵无权,想要反抗朝臣,也做不到。
    没有其它办法,昏了头的他,竟然下了一道旨意,让高进忠率领麾下兵马,东进南京。
    此举让楚忠平等浙党官员急了眼,他们都知道,高进忠是个什么东西,自然要阻止此事。
    所以在贺元盛上岸之前,东南五省的兵马,已经开始调动,用意很明显,就是不让高进忠来南京。
    “南京的情况非常混乱,太上皇跟浙党官员,互不相让,到是高进忠那边,不知出于什么考虑,现在还没有东进。”
    自从永昌帝跟朝臣们南来,陈睿一直在关注着南京的局势,所以知道的非常详细。
    “看来是想待价而沽了!”
    贺元盛不屑的说道,同时开始思考,自己要怎么做。
    如今贺元盛手中,掌握着十几万大军,可以说是举足轻重得人物,自然能影响到局势。
    所以议立新君之事,他必然要掺和进去,以便掌握更多的权利。
    唯一让他担忧的是,崇兴帝也好,浙党也罢,都是他的敌人。
    他们这么快的赶到南京,心思也很明显,就是想在贺元盛回来之前,定下皇位。
    届时贺元盛就被动了,哪怕手握重兵,除非敢冒天下之大不韪,直接造反,否则只有妥协一条路……

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