“扬州城的几大盐商,诚意满满,盐政的平稳,也靠这些人维持,侯爷最好还是抽些时间,见见他们……”
    过了一会,陈久凌开口劝说几句,只是语气非常小心。
    “本侯虽然总领盐务,可盐政之事,主要靠着盐运使司衙门,所以见不见那些盐商,也无所谓!”
    贺元盛的态度很坚定,这也是故意为之,因为他已经明白,这一百万两银子,是盐商们示弱的一种表现。
    不过他打定注意,要收拾这些蛀虫,所以要演一出戏。
    毕竟一百万两银子,就把自己收买了,也太容易一些,会让人怀疑,不利于接下来的动作。
    “侯爷……”
    陈久凌还想开口,可这时,贺元盛端起了茶杯。
    “下官告退!”
    端茶送客,如此明显的举动,陈久凌还是看得懂的,自然不敢继续纠缠。
    “来人!”
    陈久凌一走,贺元盛开口喊到。
    “侯爷!”
    宋志立刻走了进来。
    “让陈睿过来见我。”
    “诺!”
    一个时辰之后,陈瑞来到馆驿之内。
    “侯爷。”
    “你亲自去一趟扬州,调查一下,四大盐商的情况,尤其是他们的家产,更要调查清楚!”
    这些话让陈睿心头一紧,知道要出大事了,毕竟扬州盐商,太有名了。
    “诺!”不过陈睿没有多问,立刻点头答应。
    “记住了,要暗中行事,不能让人察觉到!”
    贺元盛叮嘱了一句,因为盐商要是察觉到了危险,事情就难办了,至少也会有些损失。
    而这番叮嘱,也让陈睿更认真了? 再次点了点头。
    “没有你们多年积蓄? 本侯哪来的钱,扩充兵马!”
    陈睿走后? 贺元盛低声的自言自语? 脸上也漏出几分冷意。
    如今的贺元盛,缺钱的厉害? 想要扩充兵马,都办不到。
    毕竟养一个合格的士兵? 每年要花费二十多两银子? 这还是在不打仗的情况下。
    所以贺元盛不敢大肆扩军,行事也有些束手束脚,因为力量不足,必须要低调一些。
    而几大盐商? 还有一些盐政官员的家产? 已被贺元盛视做囊中之物,自然不会放弃。
    另外一边,离开馆驿的陈久凌,以最快的速度,返回扬州。
    刘常善等人? 一直在等陈久凌的消息,得知他归来? 第一时间来到盐运使司衙门。
    “陈大人,情况怎么样?”
    看到陈久凌之后? 刘常善率先开口询问。
    其余三人,也把目光看向陈久凌? 脸上带着几分期盼之色。
    “哎!”
    陈久凌没有直接回答? 而是叹了口气。
    此举让刘常善四人? 明白事情没有成功,脸色都变得有些难看。
    倒是魏吉没有任何意外的表情,淡淡的问道:“还请陈大人,告知我们详情?”
    “长宁侯说……”
    陈久凌没有犹豫,很快说出了见到贺元盛的全过程。
    “拿了好处,却不见我们,真是一点规矩都不懂!”
    范继敏第一个开口抱怨,不过他的话,没有引起半点波澜,也没有人开口附和。
    “贤侄啊,真被你料中了!”
    刘常善发出一声感慨,并把目光看向魏吉。
    “世伯过奖了!”
    魏吉谦虚了一句。
    “下一步该怎么办?”
    “自然按照世伯的办法,在退一步,如果他还不满足,就要做准备了!”
    接着话锋一转:“不过这一次,小侄愿走一趟南京,见见这位长宁侯,以便了解他的态度!”
    盐税多了一成,还有陈久凌的举动,都代表着盐商愿意服软。
    而贺元盛的反应,有些模棱两可,好像不满意,又留了点余地,让魏吉叫不准。
    毕竟官场上,有一句话,叫做拿钱办事,可贺元盛收了钱,却没有任何答复,多少有些不合规矩,也打破了官场潜规则。
    所以魏吉想要去见见贺元盛,好判断他的态度,然后在做决定。
    “那就辛苦贤侄了!”
    刘常善立刻表态,然后把目光看向陈久凌。
    “这!”
    陈久凌有些为难,因为刘常善的意思很明显,就是让他带着魏吉去南京。
    可贺元盛明言拒绝接见盐商,他擅自带着魏吉去拜访,岂不是挑衅上级。
    “陈大人,难道有什么为难之处?”
    魏吉开口问道。
    “长宁侯已经拒绝接见各位,若是本官擅自做主,恐怕……”
    官场上,等级分明,贺元盛说的话,陈久凌自然不敢无视。
    “陈大人,若是长宁侯要整顿盐务,第一个要倒霉的,可不是我们。”
    范继敏开口了,因为四大盐商同气连枝,在大事上,向来是共同进退,关键时刻,自然要开口帮忙。
    此言也让陈久凌面色一变,因为他这个盐运使,拿了四大盐商太多的好处,根本下不了船。
    所以盐务出了问题,最先倒霉的,一定是他。
    想到这里,陈久凌立刻点头,再也没了顾忌。
    第二天,陈久凌跟魏吉,带着一些下人、护卫,快速赶往南京城。
    三天之后,二人出现在南京城,馆驿之外。
    “来的好快!”
    得知陈久凌又来拜访,贺元盛自言自语的说了一句。
    他已经猜到,陈久凌会在来,因为之前的态度,已经留了余地,只要盐商们不傻,自然明白该怎么做。
    只不过来的这么快,倒是让贺元盛意外,同时有些警惕。
    此举代表着,盐商们异常精明,而且团结一致,才能这么快做出反应。
    一盏茶的时间过后,贺元盛在馆驿的会客厅中,接见陈久凌。
    “陈大人,你刚回扬州,怎么又来了?”
    虽然是在询问,可贺元盛的目光,却一直看向陈久凌身边的魏吉。
    “下官有些事情,需要跟侯爷商议!”
    陈久凌开口回应,只是神情有些担忧。
    “什么事?”
    “下官……”
    陈久凌不知该说什么,他这次来,就是充当一个陪客,但贺元盛有言在先,不见盐商,所以不知该如何介绍。
    “小民魏吉,见过长宁侯!”
    这时魏吉主动开口,毕竟这次的事,他才是主角,必须要站出来。
    “魏吉,扬州魏家家主!”
    “正是小民!”
    “哼!”
    贺元盛冷哼一声,然后把目光看向陈久凌:“陈大人,你的胆子可真大啊,连本侯的话,都敢当成耳旁风。”
    这番话,让陈久凌的额头上,冒出些冷汗,毕竟贺元盛想要动他,真是太容易了。
    “侯爷勿怪,这次的事,全是小民的主意!”
    魏吉再次开口,表现得倒是非常镇定。
    “看来扬州的盐商,真是胆大包天,连本侯都不放在眼里!”
    略带冷意的话,让陈久凌更害怕了,倒是魏吉面色不变,不急不缓的开口:“长宁侯乃国之柱石,谁有这个胆量,不把您放在眼里。”
    接着话锋一转:“小民这次之所以贸然登门,也是想为侯爷解决一个难题。”
    “本侯有何难题?”
    “朝廷南迁,财政困难,已经数月没给侯爷发过银两,而小民听说,长宁侯一直在为军费发愁,所以联络了几个世交,愿出白银一百万两,以资军用!”
    听完这番话,贺元盛笑了起来,略带讽刺的说道:“这些银子,就是你们吞掉的那些盐税吧!”
    此言一出,魏吉立刻抬起头来,诧异的看了眼贺元盛。
    因为这些话,太直接了,哪怕贺元盛要对盐商动手,也不应该这么做。
    就在魏吉疑惑的时候,就听贺元盛继续开口:“将本侯的银子,换了个名义,在还给本侯,你们倒是打的一手好算盘!”
    魏吉更加疑惑起来,因为贺元盛的反应,有些怪异,让他猜不透其中的用意。
    不过魏吉反应很快,当即开口道:“侯爷,之前的事,盐商的确做错了,愿意将功折罪。”
    顿了顿,继续开口:“而且盐商的存在
    ,能保证盐务的秩序,帮助朝廷控制盐政,绝不只是一些蛀虫!”
    “是吗!”
    吐出两个字以后,贺元盛思索了一下,这才缓缓的开口:“看在你们上缴了所有盐税,本侯这次,可以网开一面,可以后再犯,绝不留情!”
    “多谢侯爷!”
    魏吉松了一口气,脸上也漏出如释重负的表情。
    不过他的目光深处,却漏出了一丝奇怪之色,同时也在心中,思考贺元盛的话。
    “银子尽快送到盐运使司衙门,日后本侯会派人去取!”
    又嘱咐了几句,贺元盛摆了摆手,示意两个人离开。
    “这回应该能稳住他们了!”
    待两个人一走,贺元盛自言自语得说了一句,脸上也漏出几分嘲讽之色。
    而离开馆驿的魏吉,也在询问陈久凌:“陈大人,这位长宁侯,你了解多少?”
    “了解的不多,却知道长宁侯是少有的少年英才,于军务上,更是能力出众。”
    陈久凌笑着开口回答,神情十分轻松。
    因为贺元盛刚刚的话,已经代表了,不会追究盐务上的事。
    如此一来,他就安全了,可以继续担任盐运使,这个富得流油的肥差。
    “擅长军务,难怪了!”
    魏吉好似明白了什么,脸上的表情,也彻底放松下来。

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