“不能吧?”姜猴儿凑过来想摸摸小白虎,却被他家爷拍开了。姜猴儿揉着手背,笑嘻嘻地道,“许是因为二爷穿着一身白,让这小老虎误以为您是它的同类了?”
    对这个姜留表示更怀疑了,她记得老虎应该是色盲吧?
    姜二爷白了姜猴儿一眼,“浑话!”
    郭静平问道,“所以这只小白虎,不是二哥抓的?”
    “不是,它自己从跑过来的。”姜二爷摇头,“爷虽是进山猎虎的,但可没想着猎这么小的。这小家伙跑出来后,爷带着它寻了几圈,也不见大老虎,这才带了回来。”
    “嗷~~”小老虎抬头,奶声奶气地吼了一声。姜宝立刻道,“它许是饿了,二爷,山中抓的兔子还有两只,喂它一只怎么样?”
    鸦隐瞪大眼,“还有兔子,你们怎不一百两一只买了?!”
    姜宝儿也后悔得不行,“背篓找的小了,实在装不下啊!”
    “嗷~~”小老虎又嗷一声,姜二爷瞪眼,“还不拿兔子去!”
    姜猴儿转身跑了,一会儿便拎回来一只活蹦乱跳的兔子。小老虎见到兔子,从姜二爷怀里挣脱,跳下去扑兔子吃。姜猴儿把它引到院子里后,才把兔子送入虎口,姜凌立刻转身捂住妹妹的眼睛,怕她害怕。
    姜慕燕也闭上了眼睛,不忍再看。
    看着小老虎撕扯兔子,裘叔问道,“二爷打算如何安置这只小老虎?”
    姜二爷满脸慈爱地望着院中的小家伙,“如今是寒冬,不如先在庄子里养着,待明年开春再放归山林吧。”
    裘叔直接点明,“白虎是瑞兽,二爷如今德遇白虎,应回城献瑞才是。”
    姜二爷直接拒绝,“爷舍不得。”
    众人听了二爷这大逆不道的话,忍不住一阵头皮发麻。姜留则偷偷翘起嘴角,爹爹真的是好可爱。
    裘叔劝道,“普天之下莫非王土,二爷得瑞兽不献,若被人知晓,便是大罪。”
    姜二爷哼了一声,“别把爷当无知小儿吓唬!这天下稀罕玩意儿,有几件能到得了皇上手中?还不都是被偷偷被下边的人藏了!莫说别的,就是每年各地进贡的贡品,也不是当地最好的!”
    “二哥,这是为何?”郭静平虔心请教。
    “物以稀为贵。若各地将奇珍异宝或奇花异果进献,若真如了皇上的眼让他们年年足量进献,他们却拿不出来,好事也会变成坏事。他们拿着这些进献皇上,还不如私下里偷偷讨好上司。”姜二爷说得头头是道,“所以,这天下最好的东西不在皇宫,而是在手掌要权的朝臣府中。”
    原来如此!郭静平连连点头。
    裘叔见此路不通,便改口低声道,“当今圣上待二爷如此之好,看圣上被臣下如此欺瞒,二爷难道心里不觉得难受?”
    姜二爷等着桃花瞳看着裘叔,说不出话了。
    裘叔继续劝道,“这小老虎亲人,若二爷把它放归山林,被其他人捉去剥皮、取骨、抽筋,二爷难道不心疼?”
    见爹爹的剑眉跳了跳,便听裘叔又道,“二爷将白虎献给万岁,让万岁将它养在皇家园圃之中。日后万岁入园狩猎,二爷跟去便能见到白虎,岂不是两全其美?”
    姜二爷终于点了头,“这样也不是不行。不过爷得先养两天,看这小白虎壮实不壮实,万一敢送进去就死了岂不是好事办成坏事?”
    众人看着院里那只按着兔子狂啃的老虎,壮实不壮实,还用看吗?
    裘叔拱手,“还是二爷思虑周祥。”
    姜留好学地问,“爹爹,这就是四圣兽中的白虎吗?”
    “不是圣兽吧?”姜二爷转头看裘叔。
    裘叔解释道,“圣兽白虎,其缟身如雪无杂毛,怒目短耳、四脚五爪,可腾云。这只小老虎虽然也是白色,但它有暗色条纹,并非传说中的圣兽,但也极为难得了。这几十年来,老奴从未听闻我朝发现白虎的踪迹。”
    姜留点头表示明白,白老虎虽然稀少,但她在动物园里见过,纯白虎她真没亲眼见过。
    得了小白虎后姜二爷也不出门了,除了读书习武,都跟小白虎在一起。甚至晚上他都想将黑乎乎的儿子踢开,抱着小白虎睡。不过这个念头被全家人一致反对,小白虎再亲人,也是猛兽,若半夜饿了咬他一口可如何了得。
    终于稀罕够了后,姜二爷才派人将白虎的事告诉大哥。姜松第二日便跑来亲眼看过后,喜极而泣,“天降祥瑞,天降祥瑞啊!”
    身为礼部郎中,姜松对发现瑞兽当如何处置,了然于胸。他回城之后立刻将此事告知礼部尚书陶思正。陶思正闻得此讯,即刻进宫面见景和帝。景和帝果然大喜,立刻命人请瑞兽入宫。
    一同被“请”进来的,当然还有发现瑞兽的姜二爷。不过让姜二爷不满的是,小老虎是装在笼子里而不是被他抱在怀里。姜二爷更想抱着小白虎,骑着他的得胜进城,裘叔千劝万劝姜二爷都不肯改主意,最后还是姜松给了他两巴掌,姜二爷才老实了。
    白虎是瑞兽,二弟能抱着,万岁能不能抱?万一白虎不亲近万岁,不让万岁抱,却让二弟抱,这像话吗?该打!
    景和帝见到笼子里憨态可掬的小白虎,果然大喜。
    姜二爷俯身下拜,“万岁广施德政,令四海升平万民乐业,也感动了天帝,才会降下瑞兽!吾皇万岁,万岁,万万岁!”
    “吾皇万岁,万岁,万万岁。”陶思正和姜松等人跟着一起跪地高呼。陶思正郁闷着自己想了一路的词没来得及说出口,就被姜二抢了先;姜松则是欢喜,没想到二弟在万岁面前也这么会说话。
    景和帝龙颜大悦,“如此说来,卿便是天帝的送瑞童子!”
    嗯,童子?姜二爷觉得这话不对劲儿,他再拜,朗声道,“回万岁,天帝降瑞兽于连青山,昭我大周万代长青之意。瑞兽降世,不管是谁遇到,都是沾了万岁您的光。再说……”
    二弟这一再说,姜松吓得心头提到了嗓子眼,暗道一声不好,不好啊!
    景和帝颇感兴趣地问,“卿想再说什么?”
    姜松顾不得是在殿前了,扭头狠狠瞪二弟,示意他不要在御前胡说八道。

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