“魂税”二字,意如其名,乃是一种以魂魄作为税款,缴纳给修行中人的行为,或者说义务。
    整个西海中妖孽横行、道人们也丧心病狂,凡人之所以还没有死绝,并非是因为道人脱胎于凡人,仅仅是因为凡人的魂魄能供给道人、妖人们使用,这才如同家禽一般活了下来。
    许道搜魂赖姓道徒时,就已经知晓了“魂税”此事。但是眼下亲耳听见旁人议论,以及亲眼看见了“菜人集市”的惨像,其心神依旧沉重。
    但他没有当场发怔太久,仅仅是瞥了几眼,便走动起来。
    一声又一声的议论响起,有在评估菜人牙口的、有在讨价还价的、还有当场抽魂检验货色的……往来道人络绎不绝。
    许道隐约间也看出来了,“菜人”、“畜人”对于西海的道人来说,不仅习以为常,也已经成了日常生活中必不可少的东西。
    他压着心中的寒意,继续在集市上面走着,并企图采买一些书本,好多多了解一下西海的风土人情。搜魂毕竟不是吞魂,察看的东西多有疏漏和错过。
    但是许道失望了,地摊上的多是妖骨妖血、矿石、活禽等物,还有一些符咒和低劣法器贩卖,但就是任何功法典籍存在,游记见闻也没有。
    他走了几百步,依旧没有在地摊上看见任何和文字有关的东西。
    这让许道心中讶然,他略微思索,直接神识涌出,落在了街上一个炼气道徒的顶上。
    那人身着灰色斗篷,面孔掩在帽檐下,但是可以辨认出是纯正的人形,而且还是仙道中人。
    “筑基道士!”对方顿时就神情惊慌,杵在大街上四顾起来。
    许道没有和对方客气,直接喝问:“本道问你几句,这鲛人岛上怎的都是些鳞甲碎末、不堪入目的小玩意儿。若是想要买些好物,譬如丹药、法器、典籍之类的东西,该到哪去?”
    灰袍道徒听见,面上的惊惶稍微褪去,连忙压着心神,低声说:“回禀这位道长!”
    “小道也是刚来这鲛人岛,岛上的情况不太清楚。但是道长若是想要买好东西,还得去那些鲛人开办的店铺中去。这附近买卖的都是零散货物,往来多是散修,没什么值钱的东西,岛上鲛人也严禁大家伙私下交易好东西和大批量的货物。”
    “真有需求,大家也都是先谈好买卖,再暗地里私下交易。这样能避免鲛人岛抽税,但是有黑吃黑的可能……”
    道徒慑服于许道的神识,噼里啪啦就像倒豆子似的,将自己对鲛人岛的微末了解全都说了出来,好在能比赖姓道徒的全些。
    问完话之后,许道也没有为难对方,神识直接从对方的身上抽离,并扔下两字:“多谢。”
    灰袍道徒顿时受宠若惊,他感应到压迫感消失,先是大松一口气,然后四下探看着,也不顾周围人来人往的,当众就深深作了一揖,这才转身往来时的方向快步走去。
    许道正站在一个摊贩跟前打量着材料,打量完之后,他也就继续在街道上溜达着,感受四周环境。
    没过多久,他就按照“好心人”给予的消息,转过几条街道,来到了一方山谷跟前。此处山谷有鱼人在把守,当中炼气后期的不在少数,使得进进出出的道人少了很多。
    山谷中便是鲛人岛的核心坊市,专供大宗货物,或是炼气后期以上的道人往来。
    而书籍一物,鲛人岛上更是只有山谷才有贩卖,其余的地方一律禁止,即便是凡人所用的也不行,察之必重罚。
    不只鲛人岛如此,海上的其他岛屿也是如此。这点让许道纳闷,但他稍微一想也明白过来:
    “看来西海的修道资粮虽然丰富,势力也零散,但每一岛屿,仍旧选择竭力打压散修,甚至连书籍都禁止私下交易。”
    尚在吴国时,吴国的各方势力虽然也打压散修,但是并没有达到这个程度。
    这西海却不一样,各方势力的嘴脸着实是有些丑陋,亏得西海散修们还忍耐得住。不过许道也明白,散修之所以能忍耐,原因无他,力不如人罢了。
    他摇摇头,很快就走进山谷,目中出现了一方方水池,仿佛蜂窝状铺开。
    每一方水池中都储满了碧蓝色的海水,其中还有一朵朵磨盘大小的水母漂浮于水面,像是供人踩踏的浮桥。
    进入到这方山谷中,许道终于感应到了细微的灵气存在,但是让他面色古怪的是,这灵气的浓度竟然还不如吴国山野间,偶然会出现的低劣灵地,更别说白骨山、舍山,甚至是洱海道宫了。
    即便是对于炼气道徒来说,在这种灵地修行,持续打坐一年也难以积攒下一年道行。筑基的道士更是艰难,很可能连一月都攒不下。
    许道没有掩饰自己的气势,仅仅是遮掩了面容。他刚一进来,立刻就有道道目光落在他的身上,其中不少是路人,纷纷一沾即走。
    而几间水池中有活物,都是直勾勾的盯着他,口中发出丝丝魅声:“哟!今日儿岛上又来了稀客,这位道长瞧着面生,快快来奴家这里做做客,解解乏。”
    “奴家这里的生魂种类齐全,不管是菜人还是畜人,应有尽有。年轻的、年老的,统统都可以现杀现宰,当场验货。”
    说话的活物是半人半鱼,但是她和引导许道登岛的鱼人不同,非是下半身为人、上半身为鱼,而是恰好颠倒了,或许该叫做“人鱼”,更像人。
    尾尾粗壮的鱼鳞尾巴正垂在水池中,搅动得池中蓝光晃荡,水花溅起,落在这些人鱼的身上,分外诱人。
    更加特别的是,许道放眼望去,发现人鱼们都是长的女子模样,而且面容姣好,眉眼妩媚,言语浅笑间就像是能滴出水来似的。
    这些妩媚的人鱼,正是鲛人岛上真正的统治阶层,其名也不叫人鱼,而叫做“鲛女”,族群中只有女性而没有男性。
    至于那些丑陋的鱼人,则是鲛女和鱼类妖物、乃至活人交尾后产下的男婴,天生血脉就有缺陷,不被鲛女看在眼里,也没有突破到筑基境界的可能。
    不过许道刚才又听路人说了,鲛人岛上的鱼人近年来也有了突破的法子,乃是吞服一种化阳为阴的丹药,先将性别从雄性转变为雌性,然后再着手突破到筑基境界。
    除了鲛人的吆喝声之外,一阵阵嬉笑声也进入了许道的耳中,他低眼看过去,发现不少水池中都有白乎乎的躯体在蠕动。尾尾人和鱼交杂缠绕,不知是人是鱼。
    正是鲛女们在和客人忽上忽下,嬉戏打闹,时不时还将头颅穿出水面,引吭高歌,弄得水花四溅,场面极度的不堪。
    许道好似没有进入一方交易之地,而是进入了寻欢作乐的地方。
    不等他做出什么反应,脚旁边的一处水池中也冒出了一个轻熟的鲛女,对方发如水草、肤如珍珠,言笑晏晏着,虽只是炼气道徒,却也大着胆子勾引许道:
    “这位小道长,来呀,奴家替您洗一洗身上风尘。”
    鲛女妩媚,果真不似她们丑陋的同族鱼人,言语之间竟是颇为知书达理,只不过知的是床帏书籍,懂的是床榻礼仪。
    许道看着活色生香的画面,挑了挑眉毛,没有搭理对方,径直往一间有几分书香气的木屋走去。
    进入木屋中,又是有一尾鲛人出现在他的眼中,对方身上不再是光秃秃,而是衣着寸缕,披着丝绸等物,还梳了发髻,营造出了几分大家闺秀的模样。
    许道虽然不是初哥儿,在吴国中也算是见多识广,但今日瞧见一尾又一尾美艳的妖物,着实也算是开了眼界。
    好在他还记得自己来这里的目的,打量几眼穿衣的鲛女后,便挪开目光,落到了店中的货物上。
    这木屋贩卖的主要是兽皮、符纸、符墨等物,像是文房四宝的铺子,但许道打量几眼,无须出声询问,也找着了自己需要的东西。
    几册书本正摆在一叠符纸旁边,封皮上分别提了数个大字:《西海志异》、《廿四年来海上见闻录》、《天工岛器物图解》……
    许道来了兴致,跨步走过去,伸手就想要将其中一本《西海志异》给拿起来。但是几本书的表面立刻就有层水泡屏障冒出,将他的手指挡住。
    那鲛女也站在了他的跟前,正笑吟吟的看着许道,张开红唇,轻点着书本说:“本店先付后取,不可私看。”
    说话的鲛人不过炼气后期的修为,但是说话间顶多有妩媚,并无瑟缩之色。
    许道被打断了兴致,还见对方如此不客气的说话,顿时就眉头微皱起来。他冷哼一声,手指轻轻一弹,便将笼住书籍的屏障都击破。
    几本书籍纷纷自行飘了起来,落到许道跟前。
    这一手精细且浑厚的法力,让本是镇定的鲛女面色微变。
    许道翻动着三本书,头也不抬的问:“作价几何?”
    鲛女回过神来,再不如刚才那般随意,连忙说:“这两本是百钱,中间这本《海上见闻》载有一些修行感悟,价值三百钱。”
    她说话间,还弯腰行了好大一礼,胸前白皙完全露出。
    听见价格,许道的眉头又暗皱起来,有些咋舌:“些许修行感悟,仅仅些许就能抵得上两百钱?这西海的物价真是离谱。”
    而且他拿的还不是法术或功法,仅仅是通识类书籍。许道瞬间懂得了禁绝书籍交易的一大好处。
    好在身为筑基道士,这点钱也不怎么被他放在眼里,没有放下三本书,他还冲着对方喝到:“店中还有没有未摆上台面的,无论稀罕与否,统统给贫道拿出来。”
    鲛女听见他这话,脸上喜叫到:“有的、有的。”其鳞尾甩动,往下一划拨。
    店中顿时有水声响起,一颗颗人头大小的水泡冒出,里面托着一本本书籍。
    几十近百本西海的书籍,错落的悬浮在许道跟前,还有规律的缓缓挪动着,以便于许道查看。
    如此精妙的法术,绝不是一个道徒能够操控的,应当是店铺或山谷中早就布置好了的阵法,驱动即可。难怪许道刚才轻易戳破水泡时,对方的态度会微变。
    许道打量着,目光很快就收回。他轻点上几个水泡,收拢到身旁,问:“总价几何?”
    鲛女更是惊喜:“总共一千零七十钱,给道长抹掉零头,算作一千符钱!”
    听见这个价格,许道的眉头微挑,他一甩袖子,一叠猩红色的符钱就从袖中跳出,叮铃铃敲响,叠成一堆一堆,共计九堆。
    这些猩红符钱,是他从赖姓道徒三人身上搜刮的,总共八百余枚,但是眼下并不够支付几本书的价钱。
    而许道自己的符钱也早已经在仙园中消耗完毕,即便是还有剩余,他也不会轻易的拿出来。
    思忖着,许道正考虑要不要以物易物,他的身后突有笑声响起:
    “你这小婢子,筑基道长也敢怠慢,平日里真是宠坏了!该打。”
    啪的!鳞尾摔打木板的声音响起。
    许道的神识往后一扫,便感知到一鳞尾修长,身着宫装的鲛女正朝他款款走来。对方模样丰熟,眉眼带波,气势也不容小觑,属于筑基境界的修为。
    宫装鲛女游走过来,轻轻指着店中书籍,随手划拨一堆,便送到了许道的身旁。
    她欠身行礼,说:“道友初次登岛,妾身们怠慢了,这些典籍便作为欠礼,还望道友能收下。”
    许道转过身子打量对方,毫无受宠若惊的模样,猜想应该是鲛人岛见他面生,终于前来试探一番了。
    他也不客气,一卷袖子便将厚实数倍的书堆给收下了,口中称:“多谢解乏之物。”
    “若无事,贫道便先回去歇息了。”
    话说完,许道甩甩袖子便往店外走去。而那宫装鲛女瞧见,有些发怔,连忙出声:“有事有事,道友请留步。”
    许道回头,眯眼打量对方。
    那宫装鲛女再度欠身,丝毫的不恼,媚笑着说:“鲛人岛穷苦,愿与道友结为燕好,恭请道友担任岛上客卿。”

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