珠镜殿。
    “远远见了窗户透着光,就猜你还未歇下……”
    红漆食盒放置桌案,声响轻微。来人家常的鹅黄色小袄,只随手挽了个髻子,陆婕妤笑道:“果真让我猜着。”
    “陆姐姐,”秦采女放下笔,“万寿宫可有消息了?”
    “说是太后移驾清宁宫,已传了太医,不知可伤着了。我看那片天色通红,今夜风又大,只怕不妙。”陆婕妤道,“你差个可靠的守着门,看一看动向,可不能都睡死过去。”
    “我晓得的。”秦采女应道。
    书案两迭水纹纸,女子笔墨娟秀,簪花小楷,工工整整抄满了字。
    “一者土地丰壤,二者家宅永安,叁者先亡生天。”
    《地藏经》。
    陆婕妤叹了口气:“你这几日关在屋子里抄经文,没日没夜的,仔细熬坏了眼睛。”
    “我……”秦采女垂眸,“再几日便是许姐姐头七……”
    六月小产极为伤身,许才人骤然失子悲痛不已,虽有众人轮番劝慰,心中郁结难解,时常以泪洗面。汤药补品如雪片涌入含象殿,她身子反倒愈发羸弱,渐渐下不来地,人也清醒一阵糊涂一阵,捱不过春分便去了。
    书稿层迭垒起寸许高,纤手摩挲经文,指腹擦过晾干的墨渍,抚动温柔。
    “我心想抄了六回《地藏经》,替她消去六道不善业,来世托生一个好人家,莫要、莫要……”
    ——莫要再入宫了。
    秦采女道:“莫要再受苦了。”
    “我明白你的好心,可身子也不能坏了不是?年前听你病中常唤‘阿爹阿娘’,定是想家了,”陆婕妤移开食盒盖子,一盏银耳甜汤,“这银耳乃是蜀地贡品,正好慰藉你的思乡之情。”
    秦采女低低呀了一声:“诺水的银耳?”
    陆婕妤颔首:“晚间我差蕙心送了几盒,花椒大约是不敢惊扰你抄经,并未回禀。方才熬了甜汤,我瞧见还亮着灯,奉上宵夜请娘娘歇息。”
    秦采女不由羞赧:“陆姐姐……”
    陆婕妤道:“饿了用一些罢,若是不饿早起再吃,入夜天凉,放一晚上不坏的。”
    “饿了,饿得很。”秦采女赶忙捧起碗,叁两口吃了个精光,抹嘴问道,“怎的这时辰还起了灶?”
    陆婕妤道:“外头敲锣打鼓把复儿闹醒了,嚷着要喝甜汤,不喝不肯睡。做好了早睡过去了,叫也叫不醒,还踹我一脚。”
    “娘娘,万寿宫来人了。”门外蕙心通传,二人止住笑,相望一眼皆不知来者何意。
    秦采女道:“陆姐姐你去罢,我结了后一段便睡了,你也尽早歇息。”
    “好。快睡罢。记着让人守门。”陆婕妤简单嘱咐几句,随蕙心去了正殿。
    小池月牙弯,平展如镜,廊桥高低蜿蜒,轻云之下灯火沉星影。仲春时令,疏疏落落几面清圆,入夏开叁色莲花,宛若宝珠散明镜,华光闪烁,珠镜殿由此得名。
    “万寿宫因何差人过来?”长廊幽暗,陆婕妤一手牵衣裙,一手扶蕙心。
    蕙心提灯引路,答道:“奴婢不知,方才有人叫门,只说奉太后娘娘懿旨。”
    “太后懿旨?”陆婕妤心下疑惑,复念了一回。
    廊腰缦回,对岸人影模糊,影影绰绰看不真切,似乎是四阳的样貌。
    “四阳——”陆婕妤唤道。
    黑影不答话,慢腾腾挪着身子走,蕙心以为他寻不见人,晃了晃手中灯笼:“四阳?”
    游廊沿池畔而建,池中红鲤喂养日久,略通人性,察觉人声脚步速速围拢觅食,波光踊跃。
    那人猛地冲出几步,放声喊道:“娘娘快跑——”
    噗通——
    只见寒光一闪,一个圆滚滚的物什跌落池水,红鲤轰然四散,桥墩两只水鸟惊起,扑棱棱拍打翅膀飞远。陆婕妤与蕙心惊魂未定,对岸人影便没了脑袋。
    “四阳……”蕙心慌忙甩开灯笼,“娘娘、娘娘快走,啊——”
    一支弩箭刺破衣衫,直直钉入肩骨。
    “蕙心——”陆婕妤反手搀起人,蕙心一把推开:“娘娘你快走!走啊!”
    陆婕妤百般不忍,心内记挂宇文复,只好丢下蕙心独自奔逃,才转了一道弯便由埋伏的贼军擒住,拧着胳膊押去正殿。
    “陆妹妹,多日不见,近来可好么?”
    士卒甲胄森严,唯有一人红衣烈焰,笑靥嫣然。
    “淑、淑妃娘娘?”按理此时白浣薇应称白宝林,陆婕妤心中惊慌,一时缓不过神。
    淑妃佯装问罪:“你的人毛手毛脚,冒犯了婕妤娘娘该当何罪?”
    伏甲涛道:“还不撒开!”
    那两人恭恭敬敬应了“是”,退居两侧。
    淑妃道:“陆妹妹见谅,深夜走动,若无禁军护卫委实不便。”
    陆婕妤道:“淑妃娘娘深夜造访,所为何事?”
    “并非什么大事,”淑妃道,“五皇子年幼,太后娘娘放心不下,命我抱去清宁宫看护。”
    陆婕妤道:“多谢太后娘娘美意,复儿睡下了,再者外头人来人往闹得很,一番折腾吓出病来却不好,辛苦淑妃娘娘跑一趟。”
    淑妃道:“陆婕妤这是要抗旨?”
    陆婕妤道:“明日我去清宁宫请罪,必不会连累娘娘。”
    “你打算陪这娘儿们唱到猴年马月的戏?”伏甲涛不耐烦,当即拔了刀,“臭娘们儿,说,小畜生藏哪儿去了?”
    门外陆续压进珠镜殿的宫人,蕙心后肩中箭,鲜血浸透大半衣衫。
    “禀将军,搜遍了,没有。”
    “白浣薇,佩剑闯宫行同谋反,依齐律当诛九族。”陆婕妤道,“你若迷途知返,我……”
    淑妃道:“婕妤娘娘多虑了,如今白家凑不出九个人给宇文序砍头。”
    箭袖枫红色,愈显女子素手白皙,褪下金钏玉环,只在拇指套了一枚象骨扳指,以便挽弓拉弦。淑妃接下伏甲涛手中长刀,莲步款款:“你,过来。”
    刀锋所向,一个畏畏缩缩的小太监,那人越发低了头不敢乱动,淑妃一扬下巴,老陈头拎着领口将人拖出身来。
    铁刃坚硬冰冷,划过脸颊,没来由的痒,小太监抖如筛糠。
    “宇文复哪儿去了?”淑妃问道。
    “奴、奴才不知。”
    刀刃贴上脖颈,吹来腊月积存的风雪,若即若离,寒意彻骨。
    淑妃又问:“哪儿去了?”
    “不知,奴才……”
    “吱”一声血溅叁尺,长刀割断脖颈脉络,小太监张着口,仰头栽倒。
    血滴溅上红衣红裙,浑然一体,淑妃手起刀落,面无所动。
    “啊——”
    “杀人——”
    “哇——”
    一个小太监连滚带爬跑出来磕头:“娘娘饶命,娘娘饶命!奴才知道、知道五皇子,常在后头寝殿的挟屋歇息。”[1]
    “你……”陆婕妤才动了半步,两侧士兵扭了胳膊向后一折,死死按着。
    淑妃点了几人随他去,陆婕妤急忙跪下:“淑妃娘娘,我求求你,我求你放过复儿,要杀要剐这条命都是你的,求求你放过他——”
    淑妃冷冷瞥一眼。
    “我求求你,求你开恩……”
    象骨扳指敲击刀柄,淑妃漫不经心侧了身,锋刃血水震落,滴滴答答。
    “禀将军,仔仔细细搜了,不见人。”
    小太监叫破嗓子:“从前都在的,一直在的,怎么今日不在了……是陆婕妤,一定是她藏了,她藏去别处了!”
    一个疯疯癫癫一个哭哭啼啼,淑妃道:“这出调虎离山唱得好,本宫也蒙过去了。”
    “娘娘,娘娘明察!奴才一片忠心向着娘娘,娘娘明察!”小太监咚咚咚磕起了头,“一向都是在的,娘娘你问他,问乳母,你问她们,奴才不敢欺瞒娘娘!”说着抬手指了身后珠镜殿诸位宫人,生怕淑妃不信。
    淑妃不欲理会,一刀封喉。
    “蕙心姑娘,五皇子身在何处?”淑妃搂上蕙心肩头,小心翼翼搀扶身子,柔声细语。
    “奴婢、奴婢不知。”后肩血流如注,蕙心有进气没出气,磕磕绊绊回了话。
    淑妃道:“不知?”
    蕙心摇摇头:“不知。”
    淑妃握上箭尾,狠狠扭了半圈,血浆迸射。
    “啊啊啊——”
    箭镞十字形,四条倒勾,绞断血肉筋脉,毒蛇一般钻入骨缝。
    淑妃再问:“当真不知?”
    “不……不、不,”铁钩剐过肩胛骨,嗤嗤刺耳,蕙心浑身抽搐,舌根也不听使唤,“不、不知。”
    淑妃见状松开手:“婕妤娘娘养了条忠心的好狗。”
    蕙心摔落地砖,额角重重一磕,咣当闷响。
    “你再好好想想,知还是不知?”云锦绣鞋踩上蕙心手背,顶端一颗雪白珍珠,淑妃不依不饶。
    蕙心已然气息奄奄,口角涎水横流,睁不开眼睛:“不知,我不知。”
    长刀挥落,砰一声劈入地砖。
    女子尖叫凄厉,左手一截小指窜出几丈远。
    “蕙心!蕙心!”陆婕妤哭得撕心裂肺。
    淑妃脚尖一使力,断指处涌出汩汩血流:“你可记起来了?”
    “不、不知。”
    淑妃提刀斩断第二指。
    “不知,不知……”蕙心神志不清,嘴里翻来覆去只念着“不知”两字。
    陆婕妤连连叩首哀求:“淑妃娘娘,淑妃娘娘,我求求你放过蕙心!”
    淑妃道:“岂是我不放过她,是你不放过她。”
    说话间又是一刀,淑妃多次砍削刀刃卷钝,第叁指未能利落斩断,刀口薄薄一层皮肉,将断未断,血肉模糊。
    淑妃一脚踏上指头,鞋底挪动,硬生生扯断。
    “蕙心,蕙心……”陆婕妤躬身求饶,眉心抵着冰冷地砖,嚎啕大哭,再直不起腰。
    擘张弩以手搭弦,虽射敌迩狭限于八十步,胜在体型轻巧,携带便利。淑妃取下弓弦,徐徐行至陆婕妤身后:“陆妹妹,不过是太后娘娘挂念爱孙,你何必如此?”
    弓弦以牛筋牛皮糅合捻成,沾了弩臂润滑的油脂,黏湿冰凉。细弦围绕女子莹白的颈,淑妃浅浅一笑:“我又不害他。”
    情真意切,好似套上陆婕妤脖颈之物并非弓弦,而是缀满金玉珠宝的璎珞。
    “你——你——”陆婕妤痛哭良久气息紊乱,抽抽噎噎吐不出半句咒骂的狠话。
    淑妃不待她进气平缓,弓弦乍然收紧,皮肉绽裂,玉颈晕开一圈细细的血痕。
    “说,宇文复身在何处。”
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