终于让马喝够了水,又将各种容器都装满水,马队再次出发。
    有了不枯泉当做坐标点来参考,雅克很快确定了队伍的位置,恰巧在乌马塔克草甸的中心,距离最近的河流需要向西北走三到四天。
    夜,莉莉和雅克终于有机会独处,莉莉急忙询问困扰她一天的问题:“为什么那群异兽会让我们喝水啊?是谁允许的?”
    “之前我都不敢说,我们今天偷喝了兽王的水!”雅克吓唬莉莉。
    “偷喝?也就是我们没被允许?”
    “是啊!我们也有兽王带队,狮子们不敢阻拦,还是勉强让我们饮用潭水了。主要是那头兽王恰巧不在。”
    莉莉心有余悸,“没想到胖橘还能唬住它们,地理志上面的兽王势力范围里面没说乌马塔克草甸有兽王啊!要是早知道有兽王,我宁愿绕路。”
    雅克安慰道:“也许这个兽王很低调,兽王不会小心眼到为了一点水找我们麻烦吧。怪不得不枯泉边的异兽那么有秩序,原来有兽王在管理。”
    两人又继续聊了一会,随后逐渐睡去。
    半夜,胖橘听见一些声音,便循着声音的来源跑出营地,消失在草原的夜幕中。
    第二天,早上。
    没有日出,天空乌云密布,似乎要下雨了,旱季即将结束了。
    不多久,雨终于落下了,淅淅沥沥的雨水下了一个多小时,浸润了大地,让草原又活过来了。
    对草原比较熟悉的桑德斯和杜安都说这场雨似乎来得太早了,往年雨季的第一场雨应该在一个月之后才会光临草原。
    雅克对气候的变化不太感兴趣,只要下雨就是好事,哪怕早了一些,让他困扰的是胖橘不知道跑哪里去了,并且不回应召唤,这还是第一次出现这种情况。
    双方的距离又太远,感官共享和心灵感应都无效,雅克终于意识到自己是多么依赖那只胖胖的橘白猫。
    雅克不走,队伍也没有出发,大家刚好多休息一下。
    莉莉发觉雅克的异常,当知道是胖橘失踪了,也变得束手无策,只能陪他坐在捆好的帐篷上,等待胖橘。
    大约两个小时后,佣兵们也意识到似乎发生了什么事情,无名忍不住跑来询问何时出发。
    雅克刚想解释因为自己的猫丢了,需要等它跑回来,面前的草丛晃动,胖橘从中钻了出来。
    雅克急忙上前,一把抱住胖橘,用心灵感应询问它跑哪里去了。
    莉莉眼睛一亮,站起来,越过雅克走向草丛,另一个纤弱的猫脑袋从草丛中探出来,接着被莉莉一把抱住,另一只猫被从草丛中拖了出来。
    这只猫身体细长,四只也修长,脑袋很小,大耳朵,底色是土黄色,具有黑斑点,短尾。
    “啊,这是一只草原猫啊,唔……是只母猫!”莉莉说道,把这只草原猫抱入怀里。
    无名也看明白了,说道:“原来胖橘约会去了!这是他女朋友吧!”
    胖橘甩给无名一个白眼,对雅克留下一句:“这几天,帮本皇伺候好它。”
    便不再理会雅克,带着从莉莉怀中挣扎出来的母猫,找了个驮马,两只猫舒舒服服地窝在行李上睡觉去了。
    队伍继续出发,踏着略微有些泥泞的草地,向贝蒂奥城前进。
    ……
    与此同时。
    一队骑士在雅克马队曾经驻营的河边,挖出了二十多具匆匆掩埋的尸体。其中一具无头尸体和一个轻微腐烂的焦黑头颅被找到。
    “队长,确认了,是唐尼少爷。”
    “你带两个人送回去吧。”
    “是,队长!”
    骑士从马后取下毡垫包裹尸体,再放到马背上。
    三骑脱离队伍向南而去。
    “丽塔大人,那个人怎么处置?”队长向身旁一个带着面具的人询问,从身形上判断,应该是个年轻的女人。
    带领骑士们找到战斗地点的,欧帝斯的唯一幸存的手下,战战兢兢地等待命运的宣判。
    女人开口了,声音却和身材不符,显得很苍老,“领主大人说了,没人可以愚弄沃顿,是没人!走吧,我已经处理好了。”
    说完一甩黑色的斗篷,转身上马离开。
    骑士队长看了看呆立在原地的欧帝斯的手下,摇摇头,挥手示意手下们上马离开。
    二十多骑向北行进,渐渐远去。
    欧帝斯的手下依然站在原地,两眼无神,身体一动不动,如果此时靠近他会发现,他早已停止了呼吸。
    宗师使用“僵硬”果然是杀人于无形。
    ……
    卡斯蒂亚,首府兰特的郊外。
    轰隆!
    轰隆!
    声音不绝……
    天空万里无云,地面腾起一股白烟。
    一名骑士从远处驰来,下马禀告道:“报告公爵大人、首辅大人,一百米处靶子全部命中,三百米处一百个靶子命中八成,五百米处的命中六成多,一千米处的命中四成,两千米处的命中两成,三千米外的命中不足一成。”
    卡斯蒂亚公爵笑道:“罗伯特啊,你仿制的火炮远距离命中率看来不够啊,不过射程比军团的蝎子弩要远很多。”
    罗伯特答道:“公爵大人,所以我还是坚持认为,目前火炮最适合的位置是海上的舰船,我们需要比斯图亚特人装备更多、威力更强的火炮在我们的舰船上,然后一统海洋。”
    公爵感叹道:“哎,没想到艾兴多夫老弟是被这种凡人的武器杀死的。罗伯特,如果你研究的单人火炮成功了的话,你说是不是超凡者将要被凡人反过来统治了?”
    罗伯特解释道:
    “大人,我觉得您是多虑了,且不说斯图亚特人为了杀死艾兴多夫首辅用的火药,足够我们在这开炮打一天的。
    刚才的实验您也看到了,火炮对塑能者以上的超凡者杀伤力有限,直接命中一炮仅仅造成轻伤,需要连续命中才能造成致命伤。
    但是超凡者是会跑的,火炮发射频率低,攻击范围也小,真正打起来可能一炮都难命中。
    如果小型化,单人可操作,那么威力将更小。”
    罗伯特接着说道:
    “其实火炮的出现,真正要害怕的是皇室,是军团。
    军团的密集队列刚好是火炮的靶子,如果他们分散,不能使用协同源能技的军团战士,威胁还大吗?”
    公爵说道:“你能从斯图亚特人手里弄到火炮的技术,我担心皇室他们也弄到了。”
    罗伯特急忙躬身说道:“公爵大人,这也是我想向您请罪的,我判断皇室应该也搞到火炮的技术了,皇室在北域的工厂近期对煤、铁、硫磺、硝的需求大增。我已经动用关系去切断他们的供应了,我想顺利的话,这个时候北域的工厂应该已经停工了。”
    “做的不错,关于装备舰船的事情,你先去装备一个舰队,这两年斯图亚特的私掠船经常抢劫我们的商船,你可以先拿他们开刀,正好锻炼队伍,测试一下火炮在海上作战的实战能力。”
    罗伯特领命道:“遵命,公爵大人!”
    公爵上马离开,临走前想起一事:“对了,我接到消息,明年光明神国会停止源石换粮食的贸易,你要提前做准备。”
    看着公爵远去,罗伯特对身旁的骑士说道:“你去查一下光明神国为什么会停止贸易,另外再查一下老家伙的情报来源。”
    “遵命,会长大人!”

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