就在柯林被押轿车的当晚,有一件事已经在南施塔德传开。
    马里齐奥以私酒为借口,向切斯塔洛施压。这是五只手两席之间的相互倾轧,结果“男子汉”柯林站了出来。他替族长承担危险,只身前往卡鲁索家族对质。
    大部分帮派份子们对此事评价颇高,因为柯林此时的选择,颇有老派辛西里人的风度,仿佛让人们回到了二三十年前,五只手的黄金时代。
    新一辈大多是难民出身,逃难至此,没有前人拓荒进取的精神。这种胆识和品质已经非常罕见。
    但更离奇的是,原本来势汹汹的马里齐奥,却在第二天就缓和了态度。他说对切斯塔洛的怀疑也许只是多虑。并且,出于对柯林·达洛佐的强烈欣赏,打算邀请他进入卡鲁索家族担任高级助手。
    这样的结果,再度出乎所有人的意料,人们很难想象“男子汉”究竟有着怎样非人的能力,才能在举手间化解两大家族冲突的危机,并且,取得了“大老板”的强烈欣赏。
    更有人猜测说,也许马里齐奥就是为了将柯林收入麾下,才选择略过卢卡的私酒嫌疑。放后者一条生路,只是作为索要此人的筹码。
    明显反常的事实,很快酝酿出种种夸张的传言,在议论和猜测中,柯林的名望意外地推了新的高度。
    “男子汉”柯林,据说早年就是卢卡身边的关键人物,虽然一直名声不显,但切斯塔洛的飞速壮大,离不开他的影子。
    之后,他因保卫朱莉欧·卡佩罗而获得“男子汉”的称号。而在当时还极其稚嫩弱势的朱莉欧,如今已是卡佩罗无可争议的族长。一个最老牌的五只手家族,竟然在他的手中熔铸重生。
    现在,他又化解了卡鲁索和切斯塔洛两大家族的纷争。并且进入卡鲁索家族,即将成为直属于马里齐奥的高级助手,参与卡鲁索家族最核心的事务。
    这时人们才忽然发现,看似不起眼的柯林,已经影响和改变了数个五只手家族的命运。
    这种奇迹般的种种功绩和跃升速度,丝毫不亚于当年的“老朋友”卢卡·切斯塔洛。而听说“男子汉”手下也有不少忠心跟随他的拥趸,想必只要假以时日,未来的五大族长中必定会有他的位置。
    “但事实究竟是什么?”
    卢卡用力地将烟头摁熄在烟灰缸,言语中不自觉地透出焦虑:
    “为什么那个混账要你去卡鲁索?当人质吗?”
    阿斯旅馆层的办公室,门窗紧闭,只有柯林和卢卡两人在场。
    身为当事人之一的卢卡,不会听信那些出入极大的流言。但他同样对这件事摸不着头脑。
    “可能是想让我用功劳补偿过失吧。”柯林说:“你听说过‘波尔兄弟会’的事吗?”
    切斯塔洛家族还很年轻,卢卡插手的生意也只有寥寥几类。不像卡鲁索那样,几乎渗透到社区的所有方面。
    所以卢卡的消息能力远弱于马里齐奥。更何况,最近他并不常在施塔德市内。
    柯林将昨晚在小教堂里的谈话转达给了卢卡,当然,只是其中有选择的一小部分。
    发生在旧城的狩猎狂欢,以及即将到来的恐怖浪潮。
    “还有这种事。”
    卢卡皱起眉头,但没有马听信。下意识怀疑这是拖延时间的伎俩。
    但这些案件太容易查证,马里齐奥圆过不至于愚蠢到这种地步。
    但如果这件事是真的,卢卡的神色严肃起来,那么辛西里人的未来将非常惨淡。
    一场外部动乱正在袭来,而五大家族,却正因为私酒问题陷入内乱。
    巴拉因已经从其他城市雇了人手,预计在三天后设伏枪击马里齐奥。这件事在私底下获得了其他两位大族长的同意,他们提前协调一致,准备迎接“大老板”垮台后的动荡。
    不知道马里齐奥打算什么时候公开这件事,但自己也必须给族长们打一通电话了。
    “但这和你又有什么关系?”卢卡不明所以地问。
    “‘波尔兄弟会’主要在旧城活动。”柯林说:
    “卡鲁索的人去旧城,就相当于进了敌人的地盘。可能是因为我在旧城认识的人多,马里齐奥又正好要我赎罪吧。”
    毕竟自己大部分时间都在那边工作生活,通过这种说辞,柯林巧妙地圆过了关键部分:
    “而且克雷吉伯父也还有一些能量,马里齐奥希望我能去争取。”
    对于这个说法,卢卡隐隐地感到有什么不对劲的地方,但一时又想不通其中关键。马里齐奥究竟想让柯林做什么?这会是冲自己来的吗?一个又一个假设在他心中掠过,但全都无法回答眼前的疑问。
    最终,他叹了一口气,一时猜不透马里齐奥有没有更深意图,所以只能边走边看。卢卡拍拍柯林的肩膀:
    “他这样大费周章,至少不是打算让你送死。但是……”他犹豫了一下说:
    “别太拼了,一个人能做的事情有限,这应该是五大家族的责任。”
    毕竟涉及到成千万人的生死,而且情况不利,卢卡担心他会不顾自己的生命。这种时候柯林常常会选择疯狂的做法,在以前并非没有前科。
    “我明白的。”柯林说:
    “之后的一段时间,我可能就一直呆在旧城了。”
    “需要我派人给你吗?”
    “不用。”柯林笑笑:“我只是一个眼线,打打杀杀是卡鲁索负责的,所以跟着我的人越少越少。”
    “那好。”卢卡深吸一口气,压下心中不祥的预感:
    “等事情结束,这里随时欢迎你回来。”
    “嗯。”
    柯林应答着,心里却知道以后,有些日子再也回不去了。
    …………
    卡佩罗的祖宅,朱莉欧坐在书房古老的办公桌,一边用手腕撑着桌面,一边晃荡着双腿。她正指挥着佣人们收拾行李,因为在之后一段时间,朱莉欧也要坐镇到旧城。
    随着辛西里区的地下酒吧被清空,卡佩罗目前的使命也就暂告完结。他们的收入中断了一些日子。因为不再拥有产业,现在的卡佩罗就像一支雇佣军。
    本来朱莉欧已经在考虑投靠柯林,但现在马里齐奥支付了这笔佣金,新的任务是前往旧城,分散到那些零散的辛西里社区之中,保护那些最早来到施塔德的移民。
    “马里齐奥许诺你私酒市场之后,你们到底谈了什么?”
    朱莉欧朝柯林问道,这件事让她非常不快。因为在柯林和马里齐奥的谈话进一步推进,自己在不知不觉中陷入了昏迷。
    她不知道是谁动的手脚,再次醒来时,已经坐在了回家的轿车后排。
    而柯林就清醒地坐在她的身边。
    印象中马里齐奥的最后一句话,是“将整个私酒市场交给你。”而在这之后他们所谈的一切,应该与自己有关。
    既然马里齐奥事先已经将一切调查清楚,他又为什么专程将自己唤到那里,最后却又让自己昏迷,有意隐瞒?
    “……是和阿雷西欧有关的事吗?”
    朱莉欧尚不知道灯女的真相,只以为自己身的特异,全部来自阿雷西欧的实验。
    “不。”柯林撒谎说:
    “只是一些和老家有关的事情。你不是五大家族的族长,所以不方便知道。”
    说完,他望向房间外的走廊。那里正静静地停留着一个洁白的身影,打量着秋季凋零的庭院出神。
    失职的灯女,希尔佩特。

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