当“平等丙”号运输舰缓缓停靠在新津港时,白夏儿并不是觉得旅途太过漫长,而是觉得远比想象中的要短。
    白夏儿曾经问过净慈寺中最德高望重的僧人,世界的尽头究竟有多么遥远。
    僧人说,有千日月所照之处,诸比丘,千世界……千摩罗天……千梵世天……
    白夏儿没听懂,只觉得很远很远。
    又问爹爹。
    爹爹撕开狗肉,满是酒气地说,封狼居胥,焉支山处,便是天涯。
    总之,没有人能解答她的疑惑。
    自杭州府至上海道,白夏儿走了五六天时间。
    听南来北往的商客说,这不过是大清国南来北往之中极短的一途。
    所以,白夏儿想,从大清去花旗国,怕不是要像唐僧师徒去天竺那样,走上十多年?
    可明明他才离开八年……
    总之,再是如何想象,白夏儿都没有想到,自己会乘坐百来丈的大船,劈开波浪,仅仅用了不到二十天时间,便到达了花旗国。
    或者说……
    大明?
    “白小娘子,咱们该下船啦!”
    耳畔响起了一个年轻妇人的声音,“一路上多亏你帮衬了!”
    白夏儿连忙起身,笑着摇头,并帮她将繁杂的行李抬起。
    这个婶子夫家姓陆,别人都叫她陆婶。
    陆婶头发干枯,面皮发黄,看上去有三四十岁,但其实只有二十六七。
    她独自带着一个四五岁的小男孩,一路上都是白夏儿的邻座。
    大明远洋运输船给予华工们,无论是男工还是女工的条件要比猪仔船好得多。
    但大洋之上,每一寸空间,每一样物资都是宝贵的,必须为了大明崛起而发挥出全部的作用。
    为了利用空间,客舱被分隔成了层高不足两米的数个隔层。
    每层的拥挤程度,和九十年代的绿皮火车差不多,想要伸直腿睡一觉都是奢侈。
    而这些华工们每天也只能分到勉强够喝的淡水,以及毫无烹饪技术可言的海狮咸肉粥。
    当然,为了预防败血症,每天半个橘子也是少不了的。
    但就是这样的待遇,在华工看来也都是了不得的仁慈了。
    毕竟一日三餐,还有肉,而且这肉还肥得让人咬舌头!
    这是地主老爷和地主婆才有的生活吧!
    当然,相比这些每餐都要把碗筷舔干净的华工,水兵们的待遇要好得多。
    水兵的待遇一向是全军最好的。
    包括休假、补助、各项福利。
    在船艇上,水兵们也拥有8人一间的小舱室,每人都有一张独立的小吊床。
    除了咸鱼和腌海狮肉,他们还有巧克力、奶酪、以及各种各样的罐头可以食用。
    陆婶家的小孩刚上船时因为晕船吐的厉害,就有一个小战士送了他们一个黄桃罐头。
    江湖传言,黄桃罐头可治百病。
    而这一次,孩子吃了罐头,果然不再哭闹了,搂着妈妈说这辈子没有吃过这么好吃的东西。
    陆婶千恩万谢,小战士伸手想摸孩子的脑袋,发现上面都是虱子,连忙缩回了手。
    总之,一路上白夏儿和别的女工一样,感觉这次的旅途顺利得让人感到不真实。
    不但有吃有喝,有几个拉肚子的女工还得到了舰上军医的治疗。
    更令人感到意外的是,船上明明都是男兵,却没有发生任何意外。
    甚至有一个青楼出身的女人,谗战士的食物,隐晦地暗示可以用身体交换。
    白夏儿至今都记得那个水兵的表情。
    他仿佛遇到了可怕敌人,脸都吓白了:“我们皇家军人有铁的纪律,男女关系更是其中绝对不可触碰的高压红线!
    姑娘,请自重!请自重……自重……重……靠,你莫挨老子!”
    ……
    事实证明,那个水兵没有瞎说,全舰几十个水兵全都像他说的,对于妇女秋毫不犯,没有一丝一毫的手脚不干净。
    其实这是肯定的,大明皇家各军中,对于男女关系的要求一向非常严格。
    作为皇家军人,去教坊司可以,去西雅图也可以。
    但如果谁敢不经请示,不经批准,就骚扰驻地妇女,尤其是华人妇女,那就等着上军事法庭吧。
    开除军籍,取消一切待遇,只是最低量刑而已。
    这是朱富贵根据后世子弟兵条例条令的经验而狠抓落实的一点,虽然无法照搬,但也做到了五六成。
    当然了,这是主观方面。
    客观方面上说,也实在是这些所谓的“吴地西施”们实在与乞丐无异。
    就那个勾引小战士的青楼女子,说句实话,谁占谁便宜还不一定呢!
    没有经过入籍体检、消杀灭菌,也不知有没有花柳的窑姐儿,那里比得上西雅图那些训练有素,花样推陈出新,且安全放心的大小洋马呢?
    当然,这些龌龊的想法,小战士打死也不敢表露出来,而要烂在心里的。
    皇训员也说:百善孝为先,论心不论迹,论迹寒门无孝子;万恶淫为首,论迹不论心,论心世上无完人嘛!
    ……
    跟随着女工的队伍,白夏儿搀扶着腿脚并不利索的陆婶下了船。
    陆婶是江阴人,她的丈夫是烂赌鬼,两年前欠下一屁股债后人影全无。
    债主几次上门,拿光了家里的东西,却还远远不够。
    他们要将陆婶卖去窑子,而且是那种最低贱的私娼暗窑去。
    陆婶不从,被人打断了腿。
    好在这时候,淮军来江阴张榜,说是要招一批女人去花旗国做缫丝的女工,包吃包住,待遇优厚。
    花旗国是哪儿陆婶不知道,是不是真的能当上缫丝工她也不清楚。
    她只知道,留在江阴,她会下地狱,而她五岁的孩子会成为街头的乞儿。
    所以她就问了一句话,能不能带上孩子。
    得到了肯定的回复后,她便决然地赌一把。
    其实在陆婶心中早已下定了决心,如果所谓的“花旗国的缫丝工”只是一场骗局,那么她就会抱着孩子跳海。
    因为她听老一辈人说起过出洋的事情,那边可能比地狱更可怕。
    不是每个人为了苟活下去能牺牲一切原则的。
    好在目前来看,自己似乎赌对了?

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