庆丰楼是江城县首屈一指的大酒楼,这里的酒菜和服务都是最好的,当然价格也是全城最高。尤其是最高的第四层楼上,摆上一桌酒席就得花费十多两银子之多,都快抵过寻常人家一两年的开销了。
    今日的庆丰楼三楼就摆下了这么一桌酒席,与会者都是城中各家书店的老板东家,设宴的自然就是古月子了。双方往来多年,交情不浅,自不可能推脱,城中六家书店的东家不到天黑就已悉数赶到,和等在楼前的古月子和吴掌柜见礼寒暄,然后直登三楼入席。
    直到他们上得楼后,才发现已有个年轻人先一步等在席间了,还笑吟吟地冲他们抱拳施礼。几人互相看看,却都从各自眼中看到了疑惑,显然大家都不认得他,难道是古家晚辈,可之前也没听说过啊,而且若真是晚辈,断不可能如此失礼就在楼上等着啊。
    怀着各种猜想,众老板入席就座,随着各种菜品美酒一一送上,席上的氛围也就轻松热烈起来,寒暄和敬酒不断,然后才有人举杯看向李凌:“这位公子是?”
    “我来给各位介绍一下,这位李凌公子有两个身份,其一与各位一样,也是我江城县中书店的东家……”古月子笑着为他们引荐道,却听得众人有些发怔,除了他们,城里还有其他书店吗?
    还是一个三十多岁姓陈的老板想起了一点,看着李凌道:“你莫不就是那东斜街上的李家书店的老板?”
    李凌就跟没听出他话中的不善般笑着点头道:“陈老板说的是,那家书店正是晚辈家中所有。”
    “哼!”这回不高兴的可不止一个陈老板了,其他几家也都低哼出声,他们对李凌向外租书的举动可是不满很久了,只碍于身份才没找他麻烦而已。可没想到今日这家伙居然自己跑到跟前来碍眼了,真真讨厌。
    感受到众人的敌意,李凌并未有半点局促,只是笑着举起一杯酒来团团一敬道:“各位前辈对李凌有些成见我自然心知肚明。确实,我那店因为某些原因只能靠租书维持,从而使得各位的生意有所削减,在这里,我就先向各位赔罪了。”说完,他便举杯一饮而尽,而后又连倒两杯,全部喝完,算是把赔罪的姿态都亮了出来。
    只是姿势固然洒脱,可李凌终究小瞧了酒水对身体的冲击,这具十八岁的身体之前从未饮酒,现在一气喝下了三杯烈酒,酒劲一起,顿时就让他的脸上一片酡红,还低低咳嗽两声,只能赶紧坐下,吃两口菜把酒意给压下去。
    古月子见其他人并没有缓和多少,便又开口打起了圆场来:“各位老板还请听鄙人一言。我刚刚只说了李老弟的第一个身份,这还有第二个身份呢,他便是如今风靡我江城县的《封神演义》一书的作者逍遥子了。”
    这下,本来阴沉着脸的几人又都变色,有人更是惊道:“你说什么?那封神一书是他所写?此话当真?”
    “当然是真的,难道我还会让人冒认逍遥子不成?”
    “既如此就更不能叫我等接受了,封神一书长效数月,光赚到的稿费都在你开店之上吧,那为何还要破坏规矩,抢我们的生意?”
    古月子当即一声叹息:“这个说来就话长了,李老弟所以如此,也是为生计所迫啊。”随后,他就把李凌家的事情简单地说了出来,倒是让几人都为之动容,想不大李凌的处境竟是如此窘迫,这么看来,他做的一切倒是可以接受了,毕竟他只是为了还清父亲所欠下的外债,为了好好生存罢了。
    李凌这时也趁机再度起身,团团作揖道:“晚辈年轻,又是初入书店这一行,所以之前就没多想,还望各位前辈莫要怪罪。我保证,只要能让我把欠债还上,今后租书什么的自不不会再干。”
    他话都说到这份上了,这些长辈总不好继续揪着不放,便纷纷表态算了,算是把这一节给揭了过去。由此,席间众人的关系看着又亲近了些,觥筹交错,谈笑不断,倒是和乐融融。
    直到酒至半酣,还是那心直口快的陈老板开口说道:“古老板,你今日请我们前来总不会只是让我们和李公子互相认识一下吧?”
    随着这话问出,其他人也都停杯抬头,看向了古月子。后者的神色也随之变得郑重起来,目光与他们一一对过,这才点头:“陈老板说的是,今日古某请大家前来,正是有一件关系到我江城县书市兴衰的大事要与你们商量。
    “想必你们也已经知道了,前些日子,衡州府来的万家书局已在我城中开设分号,但你们不知道的是,他们竟已把主意打到了我古家书局的头上,这是想把我江城县的整个书市也抢到他们手上啊!”
    “所以古老板的意思是?”
    “我的意思很简单,就是想让各位与我古家书局站在一起,共同抵抗他们的入侵。比方说你们各家书店都抵制销售他万家书局所印之书,如此一来,用不了多久,他们就只能放弃。”
    “这个……”这些老板一个个互相看了几眼,脸上纷纷露出难色来。有个王老板在低咳了一声后道:“古老板你也该知道,我们的书店除了卖你家出版的书籍外,也曾跟本县之外的书商进书,这其中自然也包括万家了。现在你让我们就这么抵制万家书局,是不是于理不合啊?”
    古月子忙又解释道:“我不是让你们再不卖他家的书,只要是我古家能印出来的同样的书籍,你们就别跟他要了。另外,也可把他们的书籍放到不去眼的角落,从而使他们的买卖做不下去,这总能做到吧?”
    几人还是没有答应他的要求,个个都是一副若有所虑的为难模样。李凌看在眼里,知道该是自己出场了,便也干咳一声,吸引众人注意后道:“各位前辈,在下有几句话要说。你们都是我李凌的前辈,做生意的时间比我的年纪还大,所以有些道理我也不敢细说,但有一点却还是要说明的,那就是商场如战场。别看今日万家书局进入我江城县只是两个书局之间的竞争,其实它背后所牵涉到的利益远比各位想的要多得多。”
    “李公子,你这话有些危言耸听了吧?”王老板不屑摇头道。
    李凌当即回道:“绝非危言耸听,因为早有成例。各位应该知道,我江城县已是万家书局扩张过程中本府境内第五个目标了,而之前四县的书市现在又是个什么样子?”见众人回答不了,他便自己作答:“其他四县原先的书局不是倒闭就是被他们给吞了,然后就只剩下了他万家书局一家独大。或许一开始,书市上的其他人,比如书店,又比如写书的作者,雕版的工人都能从他们那里得到大笔的好处,就跟最近万家与你们接触时所做的保证一样。
    “可是各位想过没有,一旦真等到他们成为控制全县书市的垄断者,他还会给你们这么多的好处吗?他万家涉足书籍一行又不是来行善的,说到底还是为了赚钱。所以要我说,到那时候,就是他们连本带利,把之前给你们的好处都夺回来的时候了。甚至于如果我是万家的主事人,完全就可以自己在此开设书店,然后以远低于你们的价格往外卖书,就跟对付古老板的书局一样,把你们逼得走投无路,到最后只能关门大吉。而这一切,都是你们一早选择与他合作,把古家书局给逼得关张所致。”
    这一回,众人的脸色终于变了,有几个更是露出了深思之色,明显是接受了李凌的这一推论。
    王老板这时又提出疑问:“可我记得现在我江城县也只有古家书局一家书局啊,这与万家书局独霸又有什么区别呢?”
    “区别大了,你们与古老板,与古家书局可是有多年交情的,他是什么样的为人还不清楚吗?论胃口,论野心,古老板能比得了万家吗?正所谓店大欺客,现在你们双方正是均势,所以能相安无事,可一旦换了万家,你们几家书店还想与他们抗衡?就如我刚才所言,人家只要自己拿钱出来开上几家书店,就能把你们全部挤兑关门大吉了。”
    顿一下,他又语重心长道:“所以各位老板,在我看来眼前的利益固然要争取,但更重要的还是以后,眼光得放长远啊。还是那句话,商场如战场,敌人势大,只有双方联合,才能以弱胜强,把伸入我江城县的万家爪子给剁回去,要不然,悔之晚矣。”
    这时古月子也再度起身拱手:“诸位,我古月子一向为人如何你们应该很清楚,只要这回大家能帮我一把,他日必有报答。还望各位想想咱们同乡的份上,想想那些可能被万家欺压的读书人和工人,就与我联手吧!”说着深深作了一揖……

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