又是一天早晨,叶清穿了一袭已洗得发白的青色袍服出了家门,往离家只有数条街之隔的族中学塾步行过去。作为一个落第秀才,能在族学里找到这么一份安稳的,收入还算不错的蒙师工作已属不易。
    十多年的科举失利早已把他那点妄想都给磨光了,现在叶清只想安安稳稳过日子,什么功名富贵于他来说已经都是奢望,或许等儿子长大后,他还能把这份未必多真切的希望寄托到下一辈的身上。
    行走在熟悉到不能再熟悉的街道上,叶清都不用太留意四周情况,脑子里却开始盘算起了待会儿如何讲课了。可突然一人挡住他的去路,一把粗豪的声音打断了他的思绪:“哟,这不是叶秀才吗?”
    面前的是个五大三粗,脸上还留着道丑陋疤痕的壮汉,在看到对方后,叶清顿时吓得稍稍后退了半步:“樊……樊老虎,你想做什么?”这个叫樊老虎的汉子正是这一带有名的泼皮,只要是良民见了他都是要绕道走的,叶清自然也不例外。
    “没什么,这次是有好处给你。”樊老虎笑着咧嘴,露出了一口黑牙,然后就见他从背后取出一叠纸张来,拿出一张往他手里一塞,想了想,又取出更多几张纸:“你们族学里有五六个讲学的先生吧,那就拿六张去!”说完,又往他手里塞了几张纸。
    “你……你这是做什么?”惶恐之下,叶清甚至都没仔细去看那纸上的内容,依旧不安地问道。
    “说了是给你好处了,只管拿回去看就是了。”樊老虎却懒得和他多说什么,丢下这一句,就转身朝着另一个往这边而来的长袍男子走去。
    叶清充满疑惑地看了他一眼,见他确实没有为难自己的意思,便赶紧加快脚步往前走,至于手中那几张纸,他虽然想丢了,但终究不敢得罪樊老虎,只能拿着去往族学。
    直到进入族学大门,确信没有更多变故,他才松了口气,然后就把那几张纸往自己的桌子上一放,便忙着去讲课了,早上的事情也就被他抛到了一旁。
    直到中午回到几个蒙师共用的屋子里,叶清才发现今日这里头略显安静,大家居然都在自己的桌案前俯身看着什么,便好奇道:“各位,都看什么呢?”
    “子明你还问我们,这不是你带来的吗,叫什么《纵横月报》?”一名年纪与他相当的先生抬头回了一句,还晃了下手中的纸张,这才让叶清想起了之前的事情,当下也好奇地上前,看到自己桌上还有一张,也就拿起随眼扫过。
    只这一扫,他才发现这张看着颇为简陋的纸张还真不简单呢,足有一尺五寸见方的大纸片上,赫然分作好几块内容,不但有文章,还有绣像画,而最右侧抬头处,则印着四个笔画遒劲的大字——纵横月报。
    而后边则分了四大块内容,其上也分别印着第一版、第二版等字样,这些下面,便是更详细的内容了。如此看起来,这一张不怎么起眼的纸片就跟书籍有些类似了。
    再看里头的内容,第一版第一篇文章的标题,那个特意加粗的话语就瞬间抓住了他的眼球:“京城花魁竟已被人遗忘,唯有写诗自娱……”
    哪怕是表面再正经的男人,也有其闷骚的一面。去年中秋时评出的花魁素月那是可享誉全城的存在,叶清之前自然也是听说过的,虽然自知不可能与这样的人有什么交集,但也曾有那么一刻幻想过与之有一段小说中的邂逅与情缘……
    只是随着时间推移,这些想法早已消散,直到这刻,在这份《纵横月报》上再度看到关于她的内容,才让叶清想到了那时的心思,老脸都为之一红。有心想要跳过,却又忍不住往下瞟去,然后就看到了那几句叫他拍案叫绝的诗句来——
    “人生若只如初见,何事秋风悲画扇。等闲变却故人心,却道故心人易变。”虽然只有四句,却把被人抛弃的香闺怨妇的形象完美地呈现在了读者眼前,直让叶清一阵失神,久久都未能反应过来。
    半晌后,才轻轻叹道:“真是好诗啊,短短四句就道出了情之怨,情之深。怪不得那素月姑娘能成为我京师的花魁了,如此才华,若是男子,怕是已经金榜题名了吧……”
    “子明兄,想不到你还是个惜花之人呢,我等只看重这月报上一些洛阳大小事情,你倒好,唯独对花魁念念不忘啊。”这话立刻就引起了众人的一阵打趣,也终于让叶清从自身的感慨中回过神来,脸红得跟猪肝似的,赶忙摆手:“你等不要乱说,我岂会对花魁有什么想法,何况以我的身份,也不可能啊。”
    “说的也是,咱们也就干过眼罢了。不过看这文中所说,那花魁素月看着表面风光,可实际上日子也不好过啊。这才半年有余,城中贵介公子们就已经因为有新欢而忘却她了,说不得什么时候,她就要连我们都不如了。”
    “说这些做什么,你们看这篇文章,提到的端午节时咱们洛河之上的龙舟赛事,那才是热闹非凡呢……”
    “还有这第四版上所印的两篇小说,那也颇有趣味呢。尤其是后一篇《包公案》,当真是精彩至极啊。只可惜,却只开了个头就结束了,若是能再多些就好了。”
    “是啊,这包公咱们是听说过的,乃是前宋一位大官儿,听说还是个大清官,却不想居然还有如此断案的本事,这书写得好,要是能出整本的小说,几两银子我还是愿意掏的。可这写在这什么月报上,却不知何时才能看到了。”
    几句话后,终于有人正式关注起这份报纸来:“对了子明,这月报你是从何处而来?后面的内容何时出来,可是你参与到了这等大事中去,居然连我们都给瞒过了?”
    面对众人如连珠炮似的追问,叶清先是苦笑,继而才把自己从樊老虎手中拿到报纸的事情给道了出来,却把几人都听得一阵疑惑:“如此文雅的事情怎么就和个破皮无赖给扯上了关系,实在奇哉怪也,要不到时候问问看?”
    问当然是不可能真去问的,不过众人心中对这《纵横月报》却是已经留上了心,尤其是那几个看小说入迷的,更是决定到时候多番打听,总是要把后续的月报给找出来才好。
    ……
    同一时间,王贵刚进入自己平日里常用饭的一家小酒肆中,跟伙计打了个招呼后,便落座,同时把早上从街边接过的那份《纵横月报》给摊开了接着细看起来。
    王贵是洛阳府中一名书吏,虽然识字,却是从未想过考什么科举,倒是对那些小说什么的颇有兴趣。只是之前看多了才子佳人或是修仙访道的小说,早已腻烦,便想着有没有合心意的新内容可看,可那有谈何容易。
    不料今日,从路边接过这么一张不起眼的纸上,居然就让他看到了两篇从所未见,创意独特的精彩小说。之前在衙门里,他就因为看报上内容差点被上司给责罚了,这才忍住了一直等到中午出门。
    现在到了酒肆之中,终于是不用再遮遮掩掩了,只管放心看就是了。只是如此一来,报纸上这点内容就太不禁看了,一碗面汤才刚吃两口,两篇小说已经被他从头到脚全看完了,这让他有些愣怔:“这就完了,才起了个头,那什么盘古女娲之后的事情呢,还有那包公出现总能把那凶案断出分明了吧,怎么就在这时候突然断了,也太吊人胃口了吧!”
    他这话随口道出,结果却听得身旁也有一人附和道:“是啊,如此好文不能一气读完委实叫人心中难平,也不知这什么《纵横月报》的第二期要到何时才能出来了?”
    “咦,这位仁兄,你也看了纵横月报?”王贵好奇看向对方道。
    这位穿得也算体面,当即拍了拍桌上那份报纸道:“正是,之前路上有人送过来,我也就随手接下了。不想这看着挺不起眼的一张纸上内容倒是挺不错的,也不知是哪家书局所出,这手笔当真不小啊。”
    “那上头不是有印吗,就叫什么纵横书局,只是我洛阳城里之前却未闻有此书局啊。”
    两个看着身份相当之人因为这一份报纸就凑到了一处,一聊之下还甚是投机,倒有种相见恨晚的意思了。当然,现在他们聊得最多的,还是这份报纸,以及报纸背后的那家纵横书局。
    与此同时,城中各处还有不少人在谈论着这张简陋却不简单的报纸,他们中有落魄的书生,也有衙门里居于低位的书吏人等,他们谈论的内容也多少有些出入,或是在意这报纸的全新形式,或是小说的妙笔生花,但更多的人,还是关注着那个当日曾名动京华的花魁素月姑娘的人生际遇……
    只一天时间,纵横月报已在洛阳四城迅速传播开来……
    

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