府衙之事告一段落,李凌便于次日辞别魏梁,返回华亭。
    虽然两师徒多年未见,互相间确有不少话要谈,但职责在身,县衙又刚换了一大批人,徐家众人尚在牢中,而方家又不知是何态度,这一切都让李凌不敢掉以轻心,自然急着返回。
    不过这次再回华亭县,他的底气比之前更足,有府衙,有山字营作为依靠,他真不信一个小小县城里的两家土豪还能斗得过自己。不,其实现在应该说只剩一家了……
    两日路程又是一转即过,这日上午,李凌一行便回到了华亭县城,远远都能瞧见那低矮的城墙,和破损的城门了。
    就在李凌一振缰绳,带人要提速上前时,后方却传来了一声招呼:“前边的可是县衙诸位大人吗?”
    众人应声回头,就瞧见另一支车马队伍正辚辚而来,他们人数更多,马上一些汉子看着也颇显剽悍,都练家子。这让李莫云等人暗生警惕,手都下意识按到了兵器上,毕竟自家大人这回得罪了不少人,还有大江帮的某个舵主出逃在外呢。
    李凌倒是显得颇为镇定,微微转马打量着身后众人,报出自己的身份:“本官正是华亭县令李凌,你们是什么人?”
    “啊……原来真是李县令,小人方长生见过县尊大人。”为首的一名男子闻声赶紧就从马背上滚下,恭敬行礼。然后低垂着帷幕的马车也在停稳后迅速掀帘,一个华服男子也下车见礼:“草民方进博参见县尊大人!”
    “方进博……”李凌仔细打量着他,这是个五十来岁,气度不凡之人,论模样气势,更在徐紫洋这个糟老头子之上,“你就是方家之主了?”
    “在县尊大人面前小人怎敢称什么主呢?只是方家族长罢了。”方进博显得格外乖顺,笑着应道。
    “哦?方员外你这也太谦虚了些,华亭县内谁不知道你方家和徐家一样,乃是一言九鼎的大人物啊。”李凌笑回了他一句,“你这是刚从外地回来?”
    “不敢不敢,草民只是薄有些家产,才被城中百姓以讹传讹,怎敢在县尊大人面前称什么人物呢?”方进博忙又退了一步,随后才回话道:“大人说的是,小人正是从金陵访友归来,着实有幸,才能在此见着大人。”
    “呵呵,好说。不过看起来你虽去了金陵,却还是对华亭县的事情很上心啊,对本官也不算陌生。”李凌说着,一双眼睛盯在了对方脸上,似是要捕捉他某一瞬的反应。
    而方进博也果然露出了一丝惶惑,随后才道:“小人这也是听说了县城出了些事情,知道那徐家的作为,才急忙赶回来的。”
    “赶回来帮徐家与本官为敌吗?那恐怕就太迟了些,如今连徐紫洋都在我县衙大牢之中,谁也救不得他们了。”
    “不不不,草民就是吃了熊心豹子胆也不敢有此等想法啊。”方进博连连摆手否认,“小人所以急着赶回来,正是听说徐家子弟的种种作为心中不安,生怕我方家也有人受他们蛊惑,竟敢与县尊大人为难,这才赶回来防止他们做错事的。我方家对县衙,对大人只有恭敬,绝无半点敌意。”
    看着他一副诚惶诚恐的样子,还真好像挺支持并害怕李县令的。见此,李凌也就不再继续咄咄相逼,摆了下手道:“既如此,本官就放心了。方员外,只希望你今日所言属实,接下来好生听从县衙的意思,为我华亭百姓过上好日子尽一份自己的心力,你可不要让我失望啊。”
    “一定一定!”方进博再度一拱到地,然后就这样恭送李凌他们打马而去,直到人都去得远了,他才慢慢直起腰,眼中闪过一丝异样的光芒来。
    “父亲,你怎如此怕他?这也对他太恭敬了些吧?”到了这时,做儿子的才有些不忿地靠将过来,开口说道。
    “哼,非如此,怎能打消这位李县令对咱们的敌意呢?这个李凌不简单啊,看他的来路,应该刚去过府衙,只怕徐家这回是彻底栽了。”
    这话让方长生也为之一凛:“爹的意思是……徐家在府衙那边的靠山都保不了他们?他只是一个县令,又这等本事?”
    “若没这点本事,他怎敢初到华亭就与徐家闹到这一步呢?年纪轻轻,又是探花和京官出身,这位李县令不光有背景,手段也高,又如此气势逼人,咱们接下来要对付他必须打起足够的精神来。现在稍作退让,示敌以弱,未必不是一个麻痹于他的好策略。”
    方进博说着,又看了自己儿子一眼:“回去后,你帮我把话传下去,这段时日尽量低调,不要与县衙的人有任何摩擦。徐家的事情我们绝不能碰,最好能与县衙搞好关系,让他们忽略了咱们。”
    “是,儿子明白了。”方长生点头,虽然有些不以为然,但自己父亲定的主意,他却从不敢质疑。
    “这个方进博很不简单……”同样的评价也从李凌的口中说了出来。
    “是啊,此人能屈能伸,刚才对大人如此恭敬,可看不出作为华亭土豪该有的样子了。”万申吉也深以为然地回应道。至于李莫云,他素来说得少做得多,这等商讨与他关系真不大。
    “更可疑的是,当他知道我对徐家动手的态度后,居然还能如此表态。徐方两家作为华亭实力相当的大家,固然有些摩擦,但更多的却是互相成就,现在这情况,他们不该感到唇亡齿寒,兔死狐悲吗?
    “可这位方员外却表现得过于退让了,这与他的身份不合,也和他突然叫住我们的行为不合——他们这么做,只怕也是为了将此态度传递给我们吧。事出反常必有妖,方进博和方家表面看着实力不如徐家,可实际上,他们才是更难应付的一股势力啊。”
    只一场见面,李凌就得出了这么个结论,心里已多了一层小心。不过他并未有半点担忧,因为他有了府衙的外援,底气已比之前初来华亭时强出数倍不止!
    ……
    李凌才刚一回衙门,徐森便匆匆迎了出来,一脸老乡盼到红军回来的样子,热切道:“大人,你可算是回来了。”
    见状,李凌便是一笑:“怎么,我不在的这几日衙门里又出了什么状况吗?可是徐家还有人敢上门搅扰,还是那些不开眼的差吏还敢闹事?”
    “那倒没有,有常大哥他们几个坐镇,给他们个天作胆也不敢再跑衙门吵闹啊。”徐森忙回话道,随即又扭头看了眼后方二堂,正色道:“那个,是二老爷和三老爷回来了,他们……他们还劝我多一事不如少一事,莫要将路走绝了。”县衙内,县令被人称作大老爷,县丞是二老爷,主簿则是三老爷。
    一听这话,李凌脸上的笑容顿时一敛:“他们倒是会挑时候回来啊。”之前李凌和徐家正面相争时,这两位佐贰官一开始自然是站在徐家一边,也跟其他人一样来了个消极怠工,称病不到;而等到李凌展开反击,打得徐家无法还手时,温县丞和田主簿二人又装起了死,只让家人跑来县衙继续说病了,不过总算是给了个说法。
    然后直到这回李凌去了府城,这二位居然又跑回来了,而且还是这么个态度,如何能让李凌不感到不满与不快呢?
    “他们现在二堂吗?”李凌随后又问了句。
    “正是,他们昨日还想过问徐家一案,小的好容易才把他们搪塞了过去,今早又来催,卑职是真怕他们会用强啊。”徐森苦了张脸道,对方毕竟是上司,以他的性子,自然不可能真与温田二人争到底了,所以一听李县令回来才如此急切,都跑到衙门口迎接说事了。
    李凌哼了一声:“看来这二人还是没闹明白自己的处境啊,本官有必要让他们知道一些道理。这样,你去跟他们说,让他们到本官公房等候,我待会就去见他们。”
    丢下这话后,李凌自顾入内,却不入二堂,径直先去了后衙见自己的家人。几日在外,却把轻绡和月儿留在还挺陌生的衙门里,他心里也颇过意不去啊,得好好赔罪才是。
    见他回来,正在院中说话的两女便是一喜,赶紧上前询问情况,关心他几日在外过得可好,李凌也就一一回应,又拿出从府城买的一些特产礼物,哄得二女高兴了,这才稍作梳洗,换了身常服,才出了后衙。
    只是在到了院中时,李凌又扭头看了看后边那排依旧破旧的房舍,眉头便是一皱,得赶紧请匠人来把后衙,还有二堂自己的那几间屋子翻新一下了,不然实在太过委屈两女和自己。
    心里想着,脚步不停,来到二堂,而这时距离他让徐森传话已过去了半个多时辰,只见那两位佐贰官还真就老老实实地等在公房前,不敢离开。

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