杨轻绡是在次日上午回来的,一回府衙,她都未作休息,便直接找到了李凌,一脸担忧与凝重道:“李郎,我们漕帮的情况更为不妙了。”
    正为自己离开后衙门诸事做着安排的李凌闻言也放下了手头的事情,柔声道:“出什么事了?你不要担心,什么难题我们都可以一起面对。”
    “前日我都已经和城外一名漕帮弟兄联系上了,所以昨天才赶去见他。结果到了地方等了大半日,也未见他出现。然后我又循着之前的线索去找他,还是一无所获,就好像之前的消息并不存在。”杨轻绡眼中既有疑虑,也有惶恐,这是从未有过的感受。
    以往哪怕遇到再强大的敌人,有兄长在旁,有诸多漕帮弟兄在,她都有勇气来一一面对。可现在,杨轻绡却发现自己完全被孤立了,直到今日连一个往日的兄弟都联系不上,便让她生出了强烈的恐惧来,生怕真出了什么不可挽回的变故。
    李凌的神情也变得更加凝重,事情真就比想象的更严重了。
    他本以为漕帮会是他在江南彻底立足,掌握大权的强大助力,之前在华亭时,这些人也确实帮了他大忙。可现在,却是有人对漕帮下手,这让他于公于私都不能坐视不管啊。
    略作沉吟,李凌才起身,拿手轻拍杨轻绡的肩头:“轻绡,你不要过于担心,以漕帮的实力,别说那些宵小之徒了,就是官府,想要无声无息对付他们也是不可能的。要是我想的不错,这说不定是杨大哥刻意而为,由明转暗,才能与暗处的敌人一战。”
    “可是……我哥他就算有这样的想法,也该和我通个声气,让我有所准备啊……”
    “你可别忘了,之前你是落到大江帮手上的,恐怕杨大哥他们并不知道你被谢家所夺,现在还回到了我身边。所以对他们来说,你这条线其实并不安全,早早切断也在情理之中。”李凌耐心地安慰解释。
    这番话倒还算在理,让杨轻绡稍稍安定了些,用力点头,似是要说服自己:“你说的不错,他们一定有自己的考虑。那我接下来又该怎么做呢?”
    “等,等他们在知道真相后来找你。你不该再急着冒险去寻找他们的下落了,那只会给暗中的敌人以可趁之机。”李凌见她点头,便又道,“正好,这几日我要去一趟金陵,月儿那儿还需要你看顾,所以……”
    抛开对漕帮兄弟的担忧,杨轻绡依然是那个有谋略,有主见的聪明女子,当即便领会了李凌的意思,点头:“既然是公务,你放心去便是了。府衙这儿有我看着,应该不会有事。”
    “那我就放心了,我今日午后就出发,十天内当可回来。”李凌见她这么说,心下也是一定,又宽慰了她几句,这才重新做起了手上的差事来。
    作为扬州知府,想要起身离开一段可不容易,有太多大小事务需要提前安排,让底下人去做了。于是又是好一阵忙活,直到未时之后,他才正式启程,离开府衙,出城直奔金陵。
    因为不想把此事宣扬出去,李凌这次轻车简从,除了李莫云都没带其他护卫,两人就这么各乘一马,沿着官道,打马金陵。
    两日后的黄昏,他二人再度重临金陵城。
    此时的金陵城比之前可要热闹有序得多了,进出城门的商队百姓比之前要翻上数倍,城门处的搜检也随意了许多,显然,大家已从之前的叛乱中摆脱出来,重新过起了平静的生活。
    而在以府衙腰牌轻松进城后,李凌他们更是瞧见了有一些地方官府的车队正沿着长街缓缓而行,往不远处的码头而去。只看那车走后留下的深深辙痕,就可知车上装载的那些箱子里放的都是极其沉重的税银了。
    显然,随着时间临近,闻巡抚已着手把这些赋税分批运去京师了,毕竟这些钱粮税款得赶在年底前送到京城户部的,不然便难免遭受弹劾。
    也正因为税赋进出之事过于庞杂,如今的整个巡抚衙门也是人员车辆进出不断,相关官吏人等,一个个忙得不可开交,在李凌亮出自己身份后,便没人关注,任他随意进入衙门,登堂入室,直奔闻铭的公厅。
    对此,李凌还是有些顾虑的,思忖着见了闻巡抚后是不是该提醒一句。这要是让某些不轨之徒看到漏洞,趁机近身,闻铭可就危险了。
    “明日,最迟到明日下午,第三批税银就得从水路出发,运往京师,这是本官给你的最后期限!”才到公厅前,李凌就听到了闻铭那咄咄逼人的声音里头传出来。
    然后是另一个声音,居然并没有被闻巡抚的气势所压:“这不可能!我转运司的船只也好,车马也好,这两日都已经被调动起来了,就连手下人马也有七八成出了江南,此时不可能再把第三批银子送去京城。”
    “那是你转运司的事情,本官已经把税银收齐,接下来自然是由你们将之送去京城了。若是真因此迟了被朝廷怪责,也是你们的罪过!”
    砰!面对闻巡抚的咄咄逼人,那转运司的官员终于是怒了,拍案喝道:“闻巡抚,你要这么说,本官就要与你说道说道了。以往每年的税银都是在六月之后分批送往京师的,如此,我转运司自然能从容把差事办好。可今年,你把此事一直拖着,直到近日才一股脑地将税银交来,却让本官按原来的时间把银子送去京城,你这是强人所难!
    “此事本官绝不会应,朝廷真要怪罪,也是你闻巡抚的罪责,是你之前没把差事办好。”
    “放肆,你也身在金陵,难道不知江南六月开始的变故吗?”
    “这又与我何干?我转运司只负责输送钱粮,地方上的事情,本就是你闻巡抚的职责。”
    两人一番推卸,把话越说越僵,就要不欢而散了。直到这时,才有第三个声音响起:“二位大人息怒,可别因这点事情伤了和气。眼下咱们江南事多而杂,正是需要各位大人精诚合作的时候啊,不然把差事办砸了,谁也脱不了干系,二位大人,你们说是不是?”
    “张大人,你也别在这儿做和事佬了,这事也关系到你今后的前程,还是与我一起想想,怎么让转运司把事情办好呢。”闻铭却不买对方的账,哼声说道,让对方一阵无奈叹息。
    但在叹了两口气后,他又开口:“两位大人,其实此事并不是完全没有解决之法,只靠转运司自然不可能将这许多钱粮都及时运到京师,可咱们江南也不是只有转运司可以运送银子和粮食啊。”
    “嗯?你这话是何意?”两个吵架的官员几乎是同时发声问道。
    “很简单,动用民间的力量来帮我们做到这一事。这几年来,漕帮势力多有增长,之前和官府也有过合作,只要他们愿意帮忙,还愁不能按时把银子送到京师吗?”
    “唔,这倒是个办法,不过费用呢?总不能让他们白白为朝廷做事吧,这笔钱由谁来出?”闻铭的语气倒是缓和了下来,但依然有所计较。
    那转运司的官员也跟着哼声道:“我转运司只是小衙门,可拿不出许多钱来雇请漕帮……”
    “呃,以下官愚见,这是咱们几大衙门共同的差事,所以这笔钱就该由几家衙门共同分担,如此谁也不吃亏了。”
    “唔,这倒是个办法。杜大人,你怎么看?”闻铭显然是意动了,问了那人一句。
    杜大人略作沉吟,也应了一声:“可以考虑,不过事情一定要办妥,不能有任何差错。”
    “大人放心,那漕帮虽是江湖帮会,但有许多事情都少不了咱们官府的提携,我想这点事情他们是不敢推脱,也不敢不尽心去办的。何况,也没让他们白干嘛。”张大人又为漕帮说了句好话,总算把事情给敲定了下来。
    随着事情定下,这场略起争执闭门之谈也就告一段落,片刻后,房门打开,两个官员相继而出。对于站在台阶下,拿眼打量他们的李凌,这二人也没太放心上,只当他是巡抚衙门的官吏。
    等他们一走,李凌才走到门前,拱手施礼:“下官扬州知府李凌有事参见抚台大人。”
    刚为解决一事而心情舒畅的闻巡抚脸上的笑容当即就是一敛,有些意外地抬眼看向恭敬站在门口的李凌,确认真是他后,又愣了下,方才不情愿地点头:“你进来说话吧。”
    然后,都没让李凌落座,就问道:“你一个扬州知府不好好在当地办差,怎么又跑来金陵了?”心里则不禁想着,对方是来耀武扬威的吗,毕竟他本以为李凌是断不可能达成税赋要求的,可结果两日前,扬州的银两就已如数到库,当时得到账目的闻巡抚还真吃了一惊呢。
    李凌却没在意对方的这些反应,先找了张椅子坐下,这才正色道:“下官本是为了税粮一事而来,不过现在嘛,却还有一件更重要的事情需要禀报,事关我江南能否安定……”
    

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