“乡吾示之以未始出吾宗,吾与之虚而委蛇。”————————【庄子·应帝王】
    “如今朝廷虽然振作,但实力未复,仅有并、凉、司隶等贫瘠之地。”戏志才说道:“文若与荀公达自幼成长,对荀公达行事作风格外熟稔。其曾言,当此之时,荀公达定然会向国家陈策献计,在进取关东之前,先发兵入蜀。非此,不足以震慑刘表等宗室、更不足以倚为凭仗。”
    “这是效仿高皇帝得天下之策。”曹操点了点头,感慨道:“荀公达屡有奇谋远略,于军阵之事,丝毫不逊于文若。我未能得之一见,实乃憾事!”
    戏志才微微笑了下,尚待欲言,却只见曹操心中对人才的叹惋竟有不吐不快之势:“除了荀公达、还有那武威贾文和,用兵老道不弱于荀氏,前将军手下的军师祭酒近来在汝南也屡出妙计。我每次得见荀公达与钟元常的书信,常为此扼腕慨然,朝廷实在是网罗天下才干!君臣如此,何愁不兴?即便袁氏兄弟再强,又能如之奈何?”
    荀彧一直以来都将荀攸从长安寄来的书信交付曹操,说起来是为了向曹操表示坦荡无私,其实是为了让曹操对朝廷现今的实力有个清楚的了解,从而潜移默化的影响曹操的决策。对于曹操这种人来说,自己主动了解的事情,比被动了解的事情更能让人相信。
    跟陈宫那样屡屡详说袁氏如何如何,企图说服曹操站队而引起不必要的猜嫌比起来,荀彧这一招可高明多了。
    曹操一开始并不想借助拆阅私信来检验荀彧的忠诚,但是架不住荀彧的执着,以及自己也忍不住想看看朝廷的情况。每当他看到皇帝又推出一项良政时,自己就会忍不住去揣测这项政策背后有什么用意、会产生怎样的影响,如果遇到阻力,自己又该如何应对?
    朝廷的一些良策譬如开太学取士、吏治科等等,在感慨皇帝妙算之余,曹操也曾想照搬下去。可惜他手中威权不足,又没有治理兖州的大权,手下的派系又不如关西关东那般分庭抗礼、可以从中取利。屡屡只是刚提出来,就遭人反对,其中,尤以边让等名士豪强为最,而自己哪怕杀了边让,依然无法将其推行。
    是故每每在这个时候,曹操就不得不感叹那个年仅十四岁的天子是何等手腕与魄力了,君王如此,自己以后又该如何辅佐呢?
    戏志才看曹操慨然神往的样子,知道这一半是荀彧润物无声的本事,另一半则是朝廷确实有其独有的魅力。他也不说破,轻咳一声,道:“明公说的是,如今袁氏确实势大,在朝廷收得益州,整肃兵众之前。明公切不可太过违逆袁冀州,应与之虚而委蛇,以待时变。”
    “仗还是要打的,不然明年驻兵不动,他心不安,我心也不安,徒然便宜了公孙瓒。”曹操有些黯然道,无论是率兵攻打皇宫、还是谋夺冀州,派兵插手并州,都不是能轻易饶恕的大罪,袁绍已经无法回头了,只能硬着头皮继续走下去。对曹操来说,劝不住袁绍这个故友步步陷入深渊是一方面,不忍在今后与其兵戎相见却是另一方面。
    戏志才眨了眨眼睛,他知道曹操看似冷硬强干,其实对微末时期的故人,如张邈、陈宫等人,永远抱有一丝好意。这也是袁绍敢于拉拢曹操的地方,戏志才想了想,说道:“刘备、陶谦二者不可擅动,我听闻后将军有意北图徐州,等到明年,陶谦的处境也不会太好过。明公若求动兵之处,依在下之见,青州或许是个不错的选择。”
    曹操疑道:“青州如今有袁谭、田楷、吕布三人角力,袁本初坐镇渤海,对其势在必得。我若是再搀进去,岂不是自闯泥淖?惹各方不快?”
    “确实如此。”戏志才说道:“在下也不是劝明公进兵青州,而是泰山郡。该郡地接山海,世道纷乱以来,士民多藏窜山野。尤其是前太守应公自觉有失明公托付,畏罪而走以后,更是有数十辈贼人,保山为寇,当地百姓无不苦之。”
    曹操之父的死因很大程度上与应劭接应不及时有关,在发生了那件事后,应劭畏惧曹操迁怒,连夜北渡求袁绍庇护去了,徒然丢下一个泰山郡的烂摊子。
    泰山郡隶属兖州,正好在曹操这个平东将军、督兖州军事的职权范围之内,此时进取,不仅不会得罪朝廷,还能得一个戡平匪患的战功。而泰山郡毗邻青州,曹操讨伐泰山贼,也是从侧面响应袁谭对济南等地的进军。等曹操打通了兖州途径泰山,抵达青州的通道,青州的主位也应该尘埃落定了。曹操既不用再去青州沾惹麻烦,也能在手中多得一郡之地,进一步压缩兖州刺史田芬的权力。
    “善、善!”曹操拊掌说道,边往旁挪了两步,自言自语道:“若得泰山郡,北可进青州,南可入徐州,又能凭恃山险,为我屏障。今后无论时局如何,我也有一片自保之地!”
    这时荀彧揭帐进来,手中拿了一封书信,见礼过后,开门见山道:“袁绍之甥高干已从陈留借道南下了。”
    此事曹操早已知道,只是在决定最终站队哪一方之前,自己尚不能全盘告诉荀彧有关袁绍给他透露的计划。此时他目光一闪,轻声问道:“此事,文若是从何得知?”
    荀彧不疑有他,坦诚答道:“是董访传信与我的。”
    曹操得知后,沉吟半晌,突然哈哈大笑起来,说道:“是儿品性不足称,最善审时也!”
    他指向含糊,却不知具体说的是谁,荀彧与戏志才相视一眼,彼此心照不宣。
    荀彧不以为意,轻轻点头,说道:“天使派人来说,大鸿胪远道而来,身形憔悴,急需静养,只能由公车司马令与阳都侯出席了。”
    “无妨。”曹操大手一挥,随口说道:“这筵席本也不是为了他周奂而设的!”
    略说了几句后,几人便以曹操为首,先后迈步出帐,在中军大帐之前,几人见到了迤逦而来的王端、刘邈等人。曹操略略扫视了王端平和温厚的相貌,很快将眼神放在了其身后的那个男人身上。
    沛相刘备跟着王端,神色自若的打量着军中布置,暗自对曹操领兵之道感到惊讶。再发现曹操正在一瞬不瞬的直视自己打探军情的举动后,刘备也不觉得羞赧,坦坦然的回之一笑。
    曹操对天使以及他这一行人的态度,无疑是给刘备在即将拍案的决策之中做了一个很好的参考。

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