在遥远的南方,别称“金塔之城”的尼弗迦德城,这个坐落于阿尔巴河畔的宏伟城市,是帝国的心脏、帝国的首都。
    而金塔之城的核心地区“帝国皇宫”,则是尼弗迦德帝国皇帝的主要寝宫。
    “ym‘grymieaepaardker‘zaer,deithwenaddanynaepmorvudd,emhyrvaremreis!
    皇帝陛下、在敌人坟上起舞的白色火焰、恩希尔·瓦.恩瑞斯!”
    伴随唱名官的宣告,在谒见室里等候的情报机构主管──瓦提尔·德·李道克斯子爵深深鞠躬,迎接他的皇帝──尼弗迦德的皇帝,麦提那、艾宾和吉米瑞亚领主,那赛尔和维可瓦罗最高统治者,辛特拉国王。
    棕瞳、黑发、背头一丝不乱,半个文明世界的统治者暨另一半文明世界的侵略者.恩希尔.恩瑞斯,他的作为与决定,影响整个世界与人民的命运。
    皇帝拿起文件阅读,内容是,扳指轻敲桌面,示意他的特务头子开始汇报。
    瓦提尔屏气凝神,“陛下,情报属实,布兰.安.图尔希曲死于……,不过公开宣称是心脏病发,亲善我们的……希望能获得更多协助,是否要加大支持力度?”
    没有抬头,皇帝嘴角弯出一抹冷酷微笑,扳指敲击桌面,“有趣,布兰居然是这样走的。当然要提高支持,得好好感谢老家伙长久以来的关照。”
    继续阅读文件,他摆摆手让子爵离开。
    收到指示,李道克斯再次行礼,缓缓倒退,直退到将近门口,恩希尔的声音忽然传来,“等等……这个‘都瓦克因’是谁?”
    ……
    都瓦克因──诗歌“龙裔归来”传颂咏唱的盖世英雄。
    他是来自瑟瑞卡尼亚以东、科拉兹沙漠横断、风暴降生的维克多,天命超凡、梅里泰莉神谕的无垢者,东斗之拳、贝尔镇之龙,黎明破晓、狩魔猎人的炼金术士,勇士之路跨越者、竞技场冠军,妖灵杀手、梦魇超脱者、拔剑百人斩,最后的龙裔──都瓦克因──碎熊者维克多.柯里昂。
    ──瓦提尔·德·李道克斯整理
    ……
    当天际第一道曙光划过大史凯利杰岛北方,矗立在山巅,“凯尔卓”雄伟陡峭,不愧是奎特家族引以为傲的堡垒。
    而堡垒空桥下方的海峡,某艘狮子造形船首的帆船,正像太阳一样从容快乐的,穿越残酷的万里大海,航向群岛最繁华的对外港口。
    此刻傲立船头、欣赏景致的人,就是这艘千阳号的船长维克多.柯里昂,在他身边与他交谈的,则是幻影旅团的工具人维吉。
    “呼!看来是赶上了,总算是没有迟到。”他拍拍无赖的背脊,“辛苦你了。”
    从拉尔维克港出发时,凯瑞丝搭乘海玫家族的战船,与多纳领主、欧垂格还有史瓦妮她们共同行动,虽然也盛情邀请幻影旅团,不过维克多不愿抛弃自己的船只。
    一念之差,碰上突如其来的狂风暴雪,尽管千阳号最后顺利克服,不过却偏离航道好几天的距离,所幸算算时间,还是及时赶上。
    摘下头盔,维吉不好意思的抓抓头发,“团长,非常抱歉,是我操船的技术不够熟练。”
    “别在意,等会船靠岸让手下处理细节,我们直接赶去葬礼现场。”
    “明白,我这就下去安排。”
    ……
    千阳号靠岸后,维克多领头疾跑,凯尔莫罕跑酷王绝非浪得虚名,还好上回来过凯尔卓,所以他知道要怎么前往葬礼现场。
    没跑多久,少年远远听到大德鲁伊尔米亚熟悉的洪亮声音,“人生在世仅是一眨眼的时间,今天,我们在这里怀着十分悲痛的心情,哀悼我们的亲人、朋友,史凯利杰的伟大国王……”
    以手开路,维克多向前移动,他今天穿着史凯利杰贵族的服饰,所以没有人觉得他的行为有何不妥。
    终于挤过层层人墙,来到较为宽敞的地方,维克多恰好看到四位勇士,抬着布兰王的遗体,与自己错身而过,走向一艘小船。
    一眼望去,遗体看起来经过处理,仍然面色红润,栩栩如生,可是却也彻底断绝少年的念想:不是假的,国王已死。
    维克多深深叹口气,注意到旁边作为观礼台的小山丘,最外圈是护卫安全的勇士,中层是家族继承人的位置,最高处站着群岛各族长、布兰王的遗孀、大德鲁伊尔米亚与观礼嘉宾。
    迈开脚步,少年走向观礼台,有些恶趣味的想到,如果现在天降陨石砸平这座小山,史凯利杰的历史传承或许就将完全断绝。
    当维克多靠近,他身上贵族的服装,原本不足以让他穿过山丘底部的家族护卫,不过图尔希曲、海玫与迪门家族的人,看到他的脸后,却不约而同让出宽敞的通道,抚胸致敬。
    轻微的骚动也引起第二层家族继承者们的注意,看见少年,凯瑞丝以手掩口遮住微笑,暴风雪让他们分开后,她始终很挂念维克多的安危。
    眼神交会,她知道他知道她的关心。
    在第二层高度观礼的人有,图尔希曲的斯凡瑞吉,海玫的史瓦妮、欧垂格,奎特的哈尔玛与自己,迪门的哈布约恩,以及德拉蒙的阿蓝。
    注意到少年没有停下脚步,径直要往最高处走,小雀鹰不由得为他担心,前面几个家族或许知道他或者打过交道,但是迪门家与德拉蒙家的继承人可不认识什么都瓦克因,万一造成冲突就很不好。
    她正要出声介绍,哈尔玛却伸手轻轻按住,凯瑞丝一怔,就没来的及讲出口。
    接着情况发展完全出乎她的预料,阿蓝与哈布约恩微笑颔首、任凭少年通过,他们俩人的默认,意味着群岛二代无人异议,全员认可维克多.柯里昂站上最高处观礼的资格。
    哈尔玛轻声对妹妹说道:“你刚回来,还没来的及告诉你,我们的兄弟在南方闯下辉煌无比的事迹,都瓦克因现在威名赫赫。”
    听完解释,小雀鹰神色复杂,目送少年一步一脚印,登上丘顶,与群岛各家族长并肩。
    ……
    站在高处,维克多游目四顾,他看到碧儿娜在最前面,其次是个不认识的年轻女人,再落后是克拉奇以及尔米亚,这个排序似乎有种微妙的意涵。
    与相识的疯子卢戈,霍格黑手点头致意,少年注意到下方那几位抬棺勇士,正在将布兰王的遗体放上小船,按照维克多理解的史凯利杰风俗,他们是要进行“海洋火葬”。
    海洋火葬:当骁勇善战的国王死去时,陪葬品会是一条船以及他生前的战利品。送葬者将所有陪葬的东西放在船上,包括死者本人也安静地躺在其中,然后放帆出海,最后用火箭远远点燃。
    就在这时,排序第二的年轻女人突然抽泣,然后转身就向下奔去。
    大德鲁伊出手拦住,“孩子,你不需要这样做。”
    “我知道,但我想要这么做。”年轻女人说完,轻轻拨开尔米亚的手。
    维克多心中一动,从排序他猜测,年轻女人或许是布兰王的情人,等等,她该不会是要殉葬吧!
    刚想明白,没来的及阻拦,她已经穿过少年向下奔去。
    “真是疯了,这么年轻的姑娘,碧儿娜才应该去,毕竟他们睡在一起的时间更长。”
    “安静,这是她的决定。”
    听到旁边的窃窃私语,目送她义无反顾的背影,少年有些懊恼没拉住,但出乎意料的,年轻女人还是被拦下,阻挡她的人,竟是第二层的斯凡瑞吉。
    他阻住父亲情人殉葬的路,神情严肃的说话,距离遥远不知道他们讲些什么,但年轻女人很快就蹲在地上,嚎啕哀泣。
    放下心来,把这幕记在脑海,维克多转身见到勇士们已经布置完毕,放下风帆,正把船送出港口。
    良久,孤帆远影。
    在篝火堆点燃火箭,负责射箭的是布兰王的外甥,奎特家族的族长克拉奇。
    当箭矢落在船上,火焰雄雄腾起。号角声悲痛呜咽,海鸥声聒聒长鸣。
    此情此景,少年有些前世今生的恍惚,他曾在游戏中,以杰洛特的身分目睹不只一次,但是这一世,白狼本人是注定看不到了。
    摇摇头,维克多转开视线,可就这么一眼,他满心后悔,嘉宾群里赫然站着三位衣裳非常节省布料的女人,一望而知是女术士。
    其他两人无所谓,反正都不认识,让少年懊恼的原因是,彷佛维吉玛白色大厅的重演,与他四目相对的那个女人──凯拉.梅兹。
    娇小苗条的皇室顾问,眼神莹莹水亮,是那种看到有趣东西、兴致高昂的模样,毕竟维克多能站在观礼台的最高点,本身就说明许多事情。
    佯装没有看见,少年转向大德鲁伊尔米亚,船棺已经焚净,他站上宣讲台,开始演讲悼词。
    “图尔希曲家族的布兰王,已经踏上他人生最终的旅程,我们伟大的先祖会在旅程的终点等着他。
    他们将一起狩猎掠夺,他们会一同坐在萤火边赞扬过去的丰功伟业,今后他将活在我们的心中。
    总有一天我们也将站在他的身边,一同面向海洋。
    那──将会是美好的一天。”
    演讲完毕,风声猎猎,瑞雪飘飘。
    大德鲁伊之后,站出来说话的是克拉奇.奎特,他带着金色头箍,衬的红发格外鲜艳,他大声宣告:“史凯利杰群岛的家族共存共亡,在战乱时期,传统让所有家族一统在国王的领导之下,我们已经向布兰道别,现在该挑选他的继承人,领导我们与尼弗迦德的黑衣者继续作战。
    今晚,只要是敬爱图尔希曲家族的布兰的人,凯尔卓的大门就为你敞开,欢迎来享用取之不尽的美酒与佳肴。
    而在举行守灵宴时,认为自己有资格成为国王的人,自己站出来吧!”
    说完话,在轰然欢呼声中,克拉奇走下宣讲台,来到维克多身边握住他手臂,“谢谢你能赶来送他最后一程。”
    “布兰王是值得敬重的长辈与王者。”
    “是的,但他已经过去了,晚上能否早点到凯尔卓,有些事我想在宴会前与你谈谈。”
    “我会提前拜访。”
    ……
    葬礼结束后,避免被凯拉缠上,维克多很快混进人海,从港口小丘消失,尽管非敌半友,但女术士可说是麻烦的同义词,少年现在没心情应付她。
    和上次来临时相同,幻影旅团选择入住“新港湾酒馆”。
    无赖维吉的好兄弟.店长“约纳斯”也同样诚恳接待,不过从他的脸上,少年能看到悲伤忧愁,想到布兰王这么受臣民喜爱,只能说相当佩服。
    进到租用的大型套间,墙上挂着橡木盾,与纹绣壁毯装饰,壁炉火焰散发温暖的氛围,急于清除昨夜残留的疲惫,少年很快架设好大釜,扑到床上小睡。
    ……
    冬天夜晚来的较早,加上飘雪,下午三点多,天空已经是一片灰蒙蒙。
    骑着马匹前往凯尔卓,顺着凿通山体的隧道蜿蜒向上,维克多不禁感叹工程的鬼斧神工,拓出这样能容纳数骑奔马并行的通道,所需要花费的人力物力真正非同小可。
    穿过隧道后,将马匹寄在马厩,来到凯尔卓空桥,走过空桥就正式进入城堡。
    从桥上向下看,早晨千阳号经过的地方,数百公尺的高空之上,海面清晰可见。
    带着安古兰与维吉,维克多忽然觉得自己挑错时间,因为有三个女人被守卫挡在城门前。
    守门的护卫显然对女术士毫无敬畏之心,“滚开,你们这三个衣服都不会好好穿的表子,今天这里没有人需要你们张开大腿!”
    “我们是来参加守灵宴的客人,这难道就是奎特家的待客之道吗?”领头的陌生女术士呵斥道。
    “哈!族长早就交代过,你们这些女术士,参加葬礼就够了,至于守灵宴,只欢迎真正敬重布兰王的朋友,不欢迎你们这些刺探情报的间谍。
    快滚!不要在这边阻碍真正的客人进出!”守卫大声叫骂,甚至伸手试图推搡。
    看到这幕维克多倒抽口凉气,地位比凯拉梅兹更高,能站到她前面的女术士,少年依稀也还记得那么几位,基本上都是稍微动怒就能把守卫烧成灰烬的狠角色。
    不过明显她们还是有所顾忌,不论是反魔法武器的牵制,或者政治上的考量,都不允许反脸动手,晓得无法正面进去,女术士后退与幻影旅团错身而过。
    接受看门守卫恭敬隆重的欢迎,维克多感受背后那道锋利如刀的视线,目睹她被守卫侮辱的场景,凯拉梅兹肯定会迁怒自己。
    女术士……麻烦的女人。

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