别称“金塔之城”的尼弗迦德城──帝国皇宫里,瓦提尔·德·李道克斯子爵,鞠躬退出觐见室,在侍从们敬畏的眼神中,撢撢肩章,正步离开。
    今天确实不太好过。瓦提尔先生现在很疲倦,他辛勤的工作没能换来足够的报偿,只得到陛下的叱责,而且无话可说。
    “努力没有意义,要的是成果!”
    这次无庸置疑,对史凯利杰的渗透,遭遇到严重打击,以碧儿娜为首的亲尼弗迦德势力坏灭,新王属于勇猛的奎特家族。
    不幸中的幸运,继位者是凯瑞丝而非哈尔玛,至少她不热衷劫掠。真不懂群岛人在想什么,居然让软弱的女人上位,他们的未来注定一蹶不振。
    领袖应当坚强、冷静、理智无情,就像自己所侍奉的这位……,所有与皇帝为敌者都痛苦的死去,墓石挖掘出来铺成舞厅地板,警惕每个来参与舞会的贵族。
    ──他因此被称为“在敌人坟上起舞的白色火焰”。
    抛开谋杀失败的阴霾,另个让子爵烦恼的疑惑是,斯瓦雷格与凯尔卓港两地的情报网络莫名全灭,是整条线路一个不漏的破败,以单向联络而言,这意味着由上而下的彻底曝露,问题是瓦提尔肯定自己没有出卖手下……。
    或许是魔法判定?脑中闪过这个念头,瓦提尔准备找机会咨询下女术士,有没有那种瞬间辨别敌我的法术。
    根据日程安排,他接着还要再批阅一到两个钟头的文书,以免明天被待办的文件淹没。但他的心情现在极度恶劣,光是想到那些就皱起眉头。
    不行了,他心想,看在诸神的分上,我不行了。反正工作不会长腿跑掉。我得回家……不,不回家。叫那女人等着。我要去找“坎塔蕾拉”。
    在可爱的坎塔蕾拉身边,我才能真正放松一下。
    心念既定他没再犹豫,径直改变方向,不回办公室,而是穿过花园后门,离开皇宫。
    ……
    “看到报告我简直不敢相信,一个人干掉巨人还有上百只女海妖。”瓦提尔·德·李道克斯靠着枕头,伸了个懒腰,继续把玩卡席雅·凡·坎亭的头发,“你说那还是人类吗,我的小甜心,看到报告我直接砸在那个王八蛋的脸上。他们为了掩饰自己的失败,硬生生捏造一个汉姆多尔再世来交差。该死的!他们怎么敢这样干,难道以为躲在史凯利杰我就对付不了他们?小甜心,我说得对吗?”
    卡席雅·凡·坎亭,昵称“坎塔蕾拉”的女孩并未作答。瓦提尔也没指望她回答。女孩芳龄十八,是个女大学生,金色的头发,翡翠绿的瞳孔迷茫纯洁,看起来不是很聪明的样子。
    她的兴趣仅限于按摩,帮瓦提尔按摩──至少目前如此。
    在按摩方面,坎塔蕾拉绝对是个天才,她的技巧与手段,结合她的热情与专注,可以给使用者带来极致享受。但对瓦提尔来说,这些并不是最重要的。
    坎塔蕾拉寡语少言,乐于且擅长聆听。在她耳边他可以畅所欲言,想说什么就说什么,让心灵和头脑都焕然一新,这是李道克斯子爵之所以长期供养她的原因。
    “干我们这一行,难免会受到许多责难,”瓦提尔语气苦涩,“但是就因为这个都瓦克因,整个计画因此崩溃,天知道这家伙怎么做到的!忽然间北方到处在传唱龙裔归来,接着他这个龙裔就从史凯利杰蹦了出来!简直是──”
    瓦提尔·德·李道克斯愤怒地哼了一声,接过坎塔蕾拉双手奉上的酒杯──杯中斟满陶森特的东之东红酒。
    这酒的年份让他想起久远的过去:那时的恩希尔·瓦·恩瑞斯皇帝不过是个被剥夺继承权、饱受侮辱的小男孩,而瓦提尔·德·李道克斯则是个年轻的情报员,在部门里的地位无足轻重。
    那可真是个好年头--对酒来说。
    瓦提尔喝了口酒,把玩着坎塔蕾拉匀称的手指,再次开口。女孩专注地聆听。
    “维克多.柯里昂,都瓦克因,”帝国情报部门的首脑喃喃道,“是个骗子或阴谋家。打着希里弟弟的身份招摇撞骗,可能还有点先知的能力,毕竟他成功将凯瑞丝推上群岛王座。而因为希里的缘故,皇帝陛下也注意到他,接下来我得安排几个人…好好调查他的底细…必要时……。”
    子爵说话的时候,坎塔蕾拉解开他的睡袍,俯下身开始按摩。
    感受到她的呼吸,瓦提尔在和谐的期待中呼出一口气。真是与生俱来的天赋啊,他心想。紧接着,柔软、炽热又光滑的手指触碰到他的身体,将他的所有念头都赶出脑海。
    卡席雅·凡·坎亭缓慢又富有技巧地展示出自己的按摩天赋,将舒适带给帝国情报部门的首脑瓦提尔·德·李道克斯。这并非卡席雅唯一的天赋,但瓦提尔对此并不知情。
    他当然不知道,虽然外表看上去不太聪明,但卡席雅·凡·坎亭其实拥有过人的记忆力,以及敏锐的思维能力。
    瓦提尔告诉她的每句话,每段枝微末节的信息,按摩中说过的每个字眼,卡席雅都会在日后,半点不差地复述给女术士艾希蕾·瓦·阿纳兴。
    而艾希蕾·瓦·阿纳兴,属于“女术士集会所”成员。
    ……
    “这就是我们。我们都属于这个集会所。我们就像斯芬克斯一样沉默、深谋远虑,隐匿而危险,神秘、睿智又玄幻。我们充满力量而又勇敢。无所畏惧、永恒而强大。是的,斯芬克斯应该成为我们集会所的标志。”
    ──维可瓦罗的艾希蕾
    ……
    女术士集会所,是由女术士组成的“秘密社团”。由菲丽芭·艾哈特筹划建立,以南北方强大的女性法师组成联盟运作,所以又被称为术士姐妹会。
    她们上承“纯白拉法德”的观念,认为愚蠢的国王需要她们指导,否则就会造成灾难。
    所以这些表面上为君王提供建议的宫廷女术士,实际上却是无视国籍或个人信仰,仅忠诚于彼此的操纵者,她们唯一的共同目标是促进“魔法”的利益。
    泰莫利亚的皇家顾问凯拉.梅兹,就是女术士集会所的成员,结束对千里镜的施法,她退出情报交流会。
    千里镜是术士的通讯工具,她们可以使用千里镜进行“视讯通话”,每隔一段固定时间,或者像这次的特殊情况,就会使用千里镜召开“线上会议”。
    对泰莫利亚当前的情报管理者,凯拉感到强烈不满,罗德里克确实比不上塔勒,明明距离比尼弗迦德近,但史凯利杰的选王结果却是由艾希蕾告知,简直是可耻至极。
    同时她也觉得奇妙,那个平平无奇的维克多,在史凯利杰人口中,竟然化身盖世英雄都瓦克因,顶着漫天女海妖扑击,单挑砍杀寒冰巨人──力大无穷,天然包覆魔力霜甲,物理抗性、魔法抗性都绝高的史诗级怪物。
    就算他腹肌坚硬,但这种事跟腹肌硬不硬毫无关系,群岛人真的太幽默,居然把笑话说的这么认真?
    不过笑完之后,她还是打开传送门,想跟女术士特莉丝当面谈谈。
    走进特莉丝.梅莉葛德在维吉玛的住所,房间有些凌乱,衣物、魔法道具都已经收拾大半,凯拉有些惊讶,“你要出远门?”
    刚刚视讯会议的时候,特莉丝的确表现出心不在焉,只在艾希蕾提到维克多的时候若有所思,凯拉本想来问问特莉丝,知不知道她的小男友是怎么回事?没想到却碰到她在收拾行李。
    “嗯…发生很紧急的事情,我必须要尽快出发。”特莉丝说道。
    凯拉笑笑,“能让我知道吗?需不需要帮忙?”
    特莉丝几乎是毫不犹豫的摇头,“不用,这是我的私事,倒是你突然跑来有什么事吗?”
    想到原本要问的,联系到红发女术士的匆忙,凯拉直觉以为特莉丝也不清楚史凯利杰发生了什么,所以赶着去找她的小男朋友。
    “我帮你开门,你要去找维克多对吧!他现在应该在凯尔卓。上次我参加布兰葬礼时,有把法术印记交给尔米亚管理,这样你可以用最快的速度找到人。”
    乍听到凯拉说的话,特莉丝只觉得莫名其妙,她要做的事与要去的地方,跟维克多有什么关系?然后她想通凯拉多半是误会了,不过再转念一想,这个误会也挺好的,可以掩藏真实目的,而且带上维克多一起去也不错,他们见到他肯定会很高兴。
    考虑明白,她施法空间折迭,把所有行李瞬间收纳进小包包中,“那就麻烦你了!”特莉丝说。
    凯拉笑咪咪的施法定位,乳白色的传送门轰然张开,特莉丝通过传送门。
    ……
    传送门出口直接通往凯尔卓,尔米亚的实验室附近,这个位置不会受到反魔法金属干扰,是正式社交建立的传送通道。
    所以女术士走出传送门,立刻有专门的侍从上前接待,并且通知大德鲁伊。
    不久后在会客室,放下茶杯,“谢谢你招待的果茶,很美味。”特莉丝说。
    在他面前,群岛大德鲁伊尔米亚同样放下茶杯,“没什么,我听说过你的名声,无畏的梅莉葛德忽然光临史凯利杰,能招待你这样美丽的女士,我也深感荣幸。”
    “不瞒你说,我来这里寻找维克多.柯里昂,也就是你们称为都瓦克因的人。”特莉丝敏锐注意到,讲出少年名字的瞬间,尔米亚表情流露出淡淡不悦,就是不知道这种不悦,是针对自己还是针对维克多。
    尔米亚确实不高兴,因为没想到居然会有女术士上门来找维克多,没料到他也经不住诱惑?
    不过想想又释然,有能力的年轻人,被女术士玩弄也算是宝贵的人生经验,并不稀奇,克拉奇年轻的时候不也……,甚至迄今他都觉得算美好回忆。
    想到这里德鲁伊说道:“我也很希望能帮上忙,但遗憾的是加冕典礼完,也就是大约二十天前,龙裔维克多.柯里昂已经离开史凯利杰群岛,返回大陆。”
    特莉丝不晓得尔米亚是不是还有所隐藏,不过她知道德鲁伊是杰洛特的好朋友,而她找维克多的目的也没什么不可告人的,所以她决定坦白直说。
    “我猜你可能有些误会,我来找维克多的原因是……”
    他们交谈了一段时间。
    不久后,凯尔卓传送区域,尔米亚亲自送别,而特莉丝张开传送门,直接飞往她诺维格瑞的住所。
    留下原地的德鲁伊喃喃自语:“寒狼风雪之纪元吗?伊丝琳的预言是否正在接近?”
    ……
    美丽的红发女术士,在诺维格瑞有置产,房屋就在教主广场旁边,独栋挑高,固定有仆役照料。
    走出教主广场,她循着大德鲁伊指点的地址,来到光荣小巷附近,找到“费格斯铁匠铺”。
    按照尔米亚的说法,这间铁匠铺是维克多在诺维格瑞的产业,他先前来到群岛,从托达洛曲家借走一批工具,想必离开史凯利杰后,会先回这里把工具交给锻造师傅。
    特莉丝推门进屋,正在辛勤工作的尤娜,瞬间被她的美丽深深震惊。
    把手在围裙上擦了擦,她稍微接近,但又不敢太靠近,“你好女士,请问需要些什么吗?”
    “我来找维克多.柯里昂,有人说可以在这里找到他。”
    “抱歉,我们这里没有这个人哦!”摸摸金色的粗辫,尤娜摇头否认。
    女术士眨眨眼睛,“你并不擅长说谎,而你正在说谎,别害怕,我没有恶意,是真的有事情来找他。”
    瞬间被揭破,尤娜脸色泛红,有些吞吞吐吐,“好吧,维克多说过,如果有红发女士来找他,那就问问看对方的名字?”
    “特莉丝.梅莉葛德。”
    听到这个名字,尤娜拍拍大腿,“没错,是三位红发女士之一,请跟我来吧!”
    三个红发女士?少年认识很多红发?这句话勾起特莉丝的好奇心,“我能知道另外两位是谁吗?”
    “不行,维克多没有授权我告知这件事。”
    被拒绝的女术士艺高人胆大,跟随尤娜的脚步往二进里走,开门时她注意到门上挂着门牌,《维克多的炼金工坊》。
    突然发现这个新认不久的小弟弟,好像确实混得很有水平,特莉丝微笑。

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