“安娜·亨利叶塔女士的官方头衔,”宫廷总管塞巴斯蒂安,不仅看起来像甜点师,超凡嗅觉甚至闻到他身上糖衣的香味,“乃是‘开明的女士’,在宫廷外使用的非官方头衔则是‘公爵夫人女士’。但你无论何时都可以称她为‘殿下’。”
    “谢谢你的指点,我会谨记在心。那么另一位女士呢?我该怎么称呼她?”
    “芙琳吉拉女士的官方头衔是‘可敬的’──可敬的女士,”宫廷总管诚恳地向猎魔士说明,“不过你也可以直接叫她‘女士’。她是公爵夫人的亲戚,平常都住在宫殿中。”
    维克多举止从容淡泊,“谢谢你的介绍,塞巴斯蒂安先生,我获益匪浅。”
    “我才是很荣幸能认识你,尊敬的维克多骑士,你的礼仪教养在北方人中出类拔萃,即使在南方也是无懈可击,令人印象深刻!”直送到宫殿门口,宫廷总管塞巴斯蒂安抚胸行礼,向几人道别。
    维克多抚胸还礼,“关于教养的部分感谢称赞,唯有一点,如果你稍微关注,就会发现我来自瑟瑞卡尼亚以东,当然,这并不是个指责。”
    ……
    一段时间后,“雉园餐厅”里。
    “当然,这并不是个指责!”安古兰装模作样地模仿维克多,语气腔调与姿势都维妙维肖,尤其是“当然”两个字的转折高音,充分展示出宫廷语言特有的戏剧化矫情。
    这种强烈的讽刺意味,“呵呵哈哈哈哈哈!”让弥尔顿拍着大腿、爽朗笑声遍传阳台,连比较古板的帕尔梅林也难掩笑意。
    至于被取笑的维克多,用老父亲的心态原谅安古兰的顽皮,看着河对岸依然灯火辉煌的宫殿,悠然端起“万强山城堡”品味。
    离开宫殿后,弥尔顿与帕尔梅林两位骑士,领着幻影旅团到“雉园餐厅”用餐,据说这里平常都是需要预订的。不过弥尔顿只说一句“公爵夫人希望维克多先生能品尝鲍克兰最好的美食”,餐厅老板就乐呵呵的主动向其他顾客解释,腾出二楼阳台最好的观景位置,充分验证开明女士的统治深得人心。
    雅座使用木质屏风隔开,夏末晚风拂面微凉,眼前城堡如梦似幻,河中映月景色绝佳。
    至于餐点美味与否,能在不愁饥馑的商业城市夸耀为最好,答案不证自明。
    主菜是椒盐鱼塔、油封鸭、香草羊排与红酒炖牛肉,搭配炖蔬菜,长棍面包可以选择鱼肝酱或卡蒙伯尔乳酪,汤品是洋葱汤,甜点是蜂蜜可颂和巧克力舒芙蕾。
    四人共开了三瓶酒,据说很适合鱼塔、油封鸭的“尼可拉斯公爵夏多内白葡萄酒”;而“万强山城堡”、“圣马修脂粉”两种红酒与牛肉或羊排都是绝配,有心在陶森特弄个葡萄酒庄园的猎魔士,细心品尝几种美酒的滋味差异。
    陶森特真是个美妙的国度,鲍克兰也是个好地方,弥尔顿与帕尔梅林更是好朋友,不知不觉吃饱喝足,幻影旅团沉浸在微醺状态,聚餐气氛圆满融洽。
    忽然间,盾牌上有牛头图案的弥尔顿骑士说道:“维克多,尽管这么说有些难为情,但其实我有一件事想拜托你,而且刻不容缓。”
    咽下圣马修脂粉,这种红酒的干涩恰到好处,猎魔士放下酒杯,“噢…快说吧,亲爱的佩拉佩兰男爵,为何要犹豫呢?我以为我们已经是朋友了。”
    摸摸光头,弥尔顿看上去有些腼腆,“呃…恐怕这必须要私底下说。”
    “我跟安古兰之间没有秘密,”维克多敲敲桌子,“但是可敬的骑士会这么说,我相信必定有合理的原因,所以……。”他用眼神示意。
    “切!贵族大叔们的秘密?”擦干净嘴角,安古兰起身将餐巾抛到桌面,“那我就先回房去啦!失陪,胡子大叔……还有鬓角大叔。”
    潇洒的一躬,少女翩然离去。
    等安古兰走远,维克多拍两下手打破沉默,“先生们,我洗耳恭听。”
    两位骑士互看一眼,点点头。
    弥尔顿的声音低沉厚重,“请理解,这不只是我个人的委托,更是陶森特无数英勇骑士的共同请求……而这件事情,对你这样英勇的狩魔猎人来说毫无难度,”说话时他摸着下巴的胡须,“只需要你给予一点同情与理解。”
    维克多忽然有种很微妙的预感。
    “是这样的,”佩拉佩兰男爵压低嗓音,提心吊胆地四下张望,“关于女夜魔……出没于夜晚的怪物,就是公爵夫人和女士们要求您消灭的那一位。能告诉我你杀死那种怪物的酬劳定价是多少吗?”
    猎魔士捏捏鼻梁,“抱歉,先生们,这是商业机密。”
    “我们理解,完全能理解。”纹章是十字架与金百合的帕尔梅林骑士,拿起万强山城堡,重新替维克多的酒杯斟满,“这么多天相处下来,我很清楚威克你是个正派人。说实话,我担心这样说会让你觉得我们是在侮辱你,但我不得不说,请放弃这份合约吧,猎魔士阁下。
    拜托别去伤害那个女夜魔。以我的荣誉起誓你不会有任何损失,我们也绝不会告诉公爵夫人和女士们。在陶森特男人的数量比女人要多,而且五德在上,我们慷慨的程度更会让你大吃一惊!”
    “……我几乎以为耳朵听错,”猎魔士眨眨眼睛,“你们的提议听上去,的确与侮辱相去不远,这是在要求我放弃职责?”
    “维克多先生,这与你的天职其实不相违背,”帕尔梅林.劳恩法尔的脸既严肃又认真,“我们之所以敢于作出这项提议,是因为根据猎魔士的守则──我们是有所理解的:只有那些有威胁的怪物,真正的威胁,才是你们猎杀的目标。
    并非出于想象,也并非出于无知或成见。请容我向你作证:那个女夜魔从没威胁过任何人,也没伤害过任何人。
    哦,她不过是会时不时地……拜访睡梦中的男性……来些小小的、无伤大雅的恶作剧……”
    “且仅限成年人!”弥尔顿.佩拉佩兰迅速补充说明,八字胡须威严端丽。
    事情到此为止已经很明显了,“陶森特的女士们如果知道这场对话,”维克多翻了个白眼,“恐怕会很不高兴,我怀疑公爵夫人甚至会火山爆发!”
    “我们完全同意。”帕尔梅林.劳恩法尔低声道,“所以我们希望一切都是私人的、基于‘同情与谅解’的秘密,没必要惹恼那些顽固的道德卫士。
    或许你不晓得,开明的女士不喜欢某种行业,所以尽管鲍克兰如此繁荣,市场热闹兴盛,甚至连北方的范格堡或弗坚城都比不上,但竟然只在港口区有一间隐蔽的……。”

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