韶光如水流逝,夏天不知不觉将近尾声。
    这个阴雨霖霖的清晨,史凯利杰.印达斯费尔岛,滨海村庄“罗伏藤”附近。
    一位黑发、黑色露肩礼服的女术士撑着雨伞,茕茕独立在岩岸边,迎着海风吹拂眺望远方。
    她是范格堡的叶奈法,正遍访群岛搜寻养女希里的下落,虽然彼此没有血缘关系,但叶奈法对希里真心是视如己出的疼爱。
    她们俩的连系很单纯:无法生育的女术士,将所有母爱倾注到养女身上;年幼丧母的希里,也将所有对母亲的孺慕回馈给叶奈法。
    至于女术士出现在本地的理由,则是因为不久前传来消息,岛上的“罗伏藤”村遭受不明人士袭击,居民死伤惨重。
    她怀疑事件是“狂猎”追捕希里过程中造成的杀戮,所以到这里等待孩子的父亲.利维亚的杰洛特过来会合,共同进行调查。
    清晨的阴雨和海风,悄悄刮走叶奈法身体的温度。
    她抿着嘴唇,思考北境战争的胜负,忧虑施法者的未来,烦恼狂猎对希里的企图,还有希里的小兄弟维克多──那个莫测高深的异界少年。
    ……
    一段时间过去。
    阳光洒落、小雨方停,一男一女接近岩岸,俩人都全副武装。
    其中女性穿着板甲,手提长柄重锤,行进却毫不费力、若无其事;男性则身穿皮甲满头白发,背负着两柄手半剑。
    走到相当距离,避免女术士误会,铠甲女郎放慢脚步,让狩魔猎人先踏过碎石接近对方。
    “我来了,叶奈法。”
    “噢!杰洛特,你总算出现了……我等到都快要冻伤。”
    “抱歉我在路上碰到些麻烦事。”
    “哈!我不感到意外,狩魔猎人是麻烦的代名词,总会卷进各种各样的事故。
    让我们开始行动吧!这个女人是谁?”
    肩阔膀宽、英姿焕发的战斗司祭,铠甲与武器闪烁着莹莹灵光,弗蕾雅女神的恩宠在她身上展现的淋漓尽致。
    杰洛特轻咳两声,“印达斯费尔岛的长公主,史瓦妮.辛达。刚下船我就被她堵住,对方要求全程陪伴我们搜索。”
    浓密眉毛上挑,叶奈法眯起眼睛打量对方,“哦……居然有这种好事?所以是陪伴还是监视?”
    碰的将长柄锤杵在地面,史瓦妮飒爽微笑,“范格堡的叶奈法.不受欢迎的客人,就凭你在凯尔卓的作为,监视你理所当然,轰出岛都不过份!
    但,看在维克多.柯里昂的面子上,我是来提供帮助的,至少目前是这样没错!”
    嘴角桀骜上扬,女术士就要反唇相讥,但转念一想,有史瓦妮在确实能省下许多麻烦……看在女儿的份上,她眨眨眼睛选择默认。
    ……
    三人离开海滨,很快抵达罗伏藤村,里面纷乱的情景从栅门外一目了然。
    有人在清理环境,有人在蜷缩哭泣,还有更多人在广场上,围成一圈高声祷告。
    “我们到了。被移平的茅屋,无数崭新的坟墓,肯定是这里。”叶奈法说道。
    杰洛特声音低沉“他们似乎正在举行追悼仪式,或许我们来的不是时候?”
    “狂猎总是带来死亡,打探他们的消息,任何时候都不合适;反过来说,任何时候都适合。弗蕾雅的女儿,你觉得呢?”
    对女术士抛来的询问,史瓦妮耸耸肩膀,“相信我,辛达家的人比你更想知道袭击的真相。但现在不是适合的时候,异乡人。
    尊重我们的习俗,我们也会尊重你,我建议两位找地方先等半小时,让追悼仪式结束。
    然后如果你们信任我,我会组织好长老和消息灵通的妇女,让询问更有效率。”
    战斗司祭不卑不亢的陈述很有说服力,杰洛特摇摇头没有意见,看向叶奈法让她作主,考虑两秒钟时间,女术士也颔首同意。
    目送史瓦妮走远,加入广场祈祷的群众,猎魔士压低声音,“真是让人惊讶,我以为你从来不听人说话的。”
    女术士白眼斜睨,“怎么可能…我一向热衷良好沟通,只是你的意见从来不值得采纳。”
    “啧!妳可以再难相处一点。”
    “你说的对。但你就是爱这样的我,不是吗?”
    “……。”
    ……
    转眼时间来到中午,某栋没有倒塌的房舍里,史瓦妮.辛达陪同三位妇女进屋。
    众人分宾主落座好,当中最年长的妇女率先开口,“远道而来的旅者,你们的来意我已经听史瓦妮讲过,两位想知道什么就问吧!”
    代表发言的叶奈法,举止落落大方,“亲爱的姐妹们,在这个悲伤的时刻,感谢你们拨出时间。
    首先我想知道,袭击村庄的恶徒确实是狂猎吗?”
    “是真的……但很多人都不相信,我看你也不信。”比较年轻的女士抢答。
    “你们看到护甲上结满冰霜、骑乘骷髅马的骑士?”
    年长的妇女沉重回答:“没错,当时情况就像诗歌描述的末日战争,它们搭乘死人指甲做成的大船,冲到我们的岸上。
    列夫大喊着要大家把小孩藏起来。
    接着他们靠近,切开他的脖子。列夫还想说话,只剩下嘶嘶的漏气声……我试着找人帮忙,想救下列夫,但到处都是尸体,好多好多。乔利、英格瓦和小奈琪……他们全都死了。”
    屋里响起压抑的啜泣,是其他两位妇女。
    “狂猎往哪个方向离开?”叶奈法追问道。
    “骑着冰和骨头做成的马,他们往海边,穿过峡谷──”
    “──够了,我想可以到此为止,”史瓦妮柔声打断,“没必要唤起她们的伤痛,两位不是来寻找希里的吗?”
    瞥了一眼战斗司祭,女术士没有争辩。
    白狼.杰洛特微微欠身,“是这样的,我们在找一名灰白头发的年轻女子,她叫希里,头发灰白,绿色眼睛。”
    “我们这里没有你形容的那个人……”中年妇女摇头否定,“她可能葬身于此,但我不记得有埋葬灰发的年轻女郎,又或许我忘记了,这几天埋葬的人实在太多。”
    中年妇女是罗伏腾村的管理者,她说没有见过,几乎就代表希里真的没有出现,接着当老年妇女也摇头表示没有印象,叶奈法懊恼的双手掩面。
    幸好就在此时,年轻女性不自信比划眼角,“你说的叫希里的人,脸颊这里是不是有道疤?”
    女术士顿时精神一振,“对!对!就是她,你知道她的下落?”
    “不!我不知道她在哪里。只是袭击发生前,我见过她一面。当时她和‘窝囊废’在马棚里说话。”
    “窝囊废!?……愿他的灵魂不得安宁。”中年妇女低声诅咒。
    没留意中年妇女的呢喃,叶奈法追问年轻女士,“亲爱的,你还记得其他事吗?什么都可以。”
    “我…只记得她看起来很累……累极了。还有她的头发是湿的。”
    “好极了,现在我们知道她洗过澡。请继续说。”
    “很抱歉,或许史凯──”
    “──窝囊废。”中年妇女扬声订正。
    “呃…对不起……是窝囊废。很抱歉我知道只有这些,或许他能告诉你们更多。”
    “你说的这位窝囊废,难道没有名字?”杰洛特温言询问。
    “本来是有的,但长老把他从族谱里踢出去,”年轻的女性解释,“现在这个人就相当于不存在。神圣的律法禁止任何人碰他,和他说话…甚至提起他的名字。”
    “他怎么会落到这种下场?”
    “狂猎袭击的时候,他懦弱地骑马逃走!很多人都有看到。”
    众所周知,在史凯利杰群岛,荣誉高于生命,失去荣誉的人没有生存价值,在保卫家园时逃跑,理所当然会被剥夺一切。
    杰洛特点头表示理解,“原来如此,我明白了。但既然他是唯一的线索,就算违反你们的习俗,我们还是想找他谈谈。”
    “我没有意见,但他没办法开口说话了,”中年妇女神情鄙夷的解释,“那个可耻的逃亡者,被杀死在海滨,尸体任凭海鸥与乌鸦啄食!”

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