居延城。
    居延城是前汉太初三年强弩将军路博德所筑,时称居延塞,为历代屯兵设防重镇。
    居延城约千米见方,城墙高十米,上宽三米,除部分区段依山所建,大部分为夯土所筑,十分的厚实。南北各有一个城门,牙门穹立,威武壮观。
    这一日上午,居延属国临时都尉单于昱昌正在都尉府内与属官议事。
    这单于昱昌自从郡治觻得县回来后,即依郡守之命,代行都尉之职。然当前的形势让他有点头痛。
    整个居延属国,现役兵马只有三万余人,但是需要守卫近千里的长城,另外还有若干边关要塞也要派人守卫,可以抽出的机动力量不到一万人。
    上次北匈奴犯边,都尉在没搞清情况之下贸然出兵,不意中了匈奴人的埋伏,壮烈殉国。
    从上次的情况来看,北匈奴控弦甲士足有六万人,两相对比,兵力悬殊;而且北匈奴机动灵活,可以集中力量攻其无备,而我等只能依靠长城关隘,被动防守。
    本想率兵出击,但是漠北地区广袤无垠,其王庭何在?主力何在?这些都是未知数。何况即使找到他们的主力,依目前现有力量怎么能够决战?
    上次到觻得汇报,请求援兵。郡守说道当前无兵可派,即使能派出三千两千也无济于事,只能上报雒阳,请朝庭派兵增援,目下还需要谨慎防守。
    单于昱昌知道郡守说的也是实话,无奈之下重返居延。唯一可以说得上收获的是自己被委为临时都尉。
    一想到此节,单于昱昌不禁苦笑。这个临时都尉最是不好当的,有如放在火炉上烧烤:若平安无事,则万事大吉,届时朝庭派来新的都尉,自己还可交差;若这其中稍有差池,自己难逃罪劫。
    但宪命不可违,虽知前路艰险,也只能硬着头皮向前冲。自上次匈奴犯边后,近里又侵犯两次,幸赖将士用命,有惊无险。
    然从目前的态势来看,匈奴的这三次进攻当属试探。因两者多年没有战争,对方的底细谁也摸不清,只有接触几次之后才知深浅。
    看来大规模的战斗在今秋明春即能发生,然而在如此之短的时间里,期望朝庭派来援兵显然是不现实的,关键还得依靠自己。
    单于昱昌久在居延,对手下士兵的情况十分了解。
    天下承平已久,战备自然有些松懈。虽说装备训练还说得过去,但几十年来没有战争,没有经过战火洗礼的军队谈不上是真正的军队,没有指挥过战斗的将军只能说是纸上谈兵,没有上过战场的士兵也说不上是真正的战士。
    经过最近这三次实实在在的战斗,军队的问题暴露无遗:
    指挥官张惶无措,军卒不知所以,虽然关隘没有被攻破,但是一者匈奴的意图并不是马上攻城拔寨,既是试探居延的防御能力,也是试探大汉朝庭的反应;
    二者匈奴没有过攻城的经验,通过这三次战斗,他们是不是也在练兵?
    “必须主动出击!否则只能被动应付,居延陷落是迟早的事情。”
    单于昱昌早就下定了决心。他骨子里流的是匈奴人的血,没有害怕这个概念。
    然身为长官,自己死不足惜,但若谋划不周,赔上诸多士兵的性命,那就是罪过;若再因此丢失了城隘,那自己就是罪人,朝庭也不会放过自己。
    为此,他未雨绸缪,已着手安排了一些具体事宜。
    一是立足于守。命人加固关隘,多多准备擂木石料箭矢,加强值班备勤,做好死守的准备。
    二是立足于战。一者派人到各部给士兵打气,消除怯战心理;二者准备粮草后勤供应;三者派出小股斥侯,打探敌军情况。
    但这些派出的斥侯全都有去无归,看来已凶多吉少。但是既然已经决定要战,摸黑可不行,还得了解匈奴人的动向、状况。
    因此他琢磨着还要派出斥骑,深入漠北打探情况,今日召来属下,所议正是为此。
    众人正在商议,忽有士兵进来,大喊一声“报!”
    “讲!”单于昱昌喝道。
    “有客人来访。”
    “何人?”
    “是从番和来的一帮人,约有三百多人,是来投军的,有郡里的荐书。”士兵说完,将荐书递给单于昱昌。
    单于昱昌看完荐书,对士兵说道:“请带头的进来!”
    不一会,马腾领着几人进来,向着众人行礼,齐声道:“白身马腾、钱丰、石山、庞道、刘天保、万钦仁拜见都尉及各位长官!”
    单于昱昌见五条小伙子齐刷刷地站在门口,个个身材魁梧,精神抖擞,眼前不由一亮。走到马腾等跟前,爽声笑道:“诸位不待朝庭招募,主动投边从军,实是国家之福,更是单某之福。”
    马腾拱手道:“国家用人之际,小子不敢旁侧。今日我等冒昧前来,还望将军收留。”
    单于昱昌目视马腾,迟疑道:“我好像在哪见过你。”
    钱丰上前拱手:“是在觻得。我这位哥哥获得今年郡里赛马、摔跤、射箭三项第一。最后那天,我等有幸在校场上一睹将军威容。只是当时不知道将军身份,故尔失礼,还请将军海涵。”
    “无妨无妨,不知者不怪。小小年纪,能得此殊荣,委实不易。自古英雄出少年,此言不虚也。”单于昱昌逊言。
    钱丰又道:“哥哥不仅获得三项第一,而且武艺超群,是我大汉伏波将军马援之后。
    这位哥哥万钦仁,乃是光武帝云台二十八将之一的万修之后,他和四位弟弟这次也一起前来。
    这位是刘天保刘大哥,为汉初大将、扶乐侯刘隆之后,他的两个弟弟也在外面。
    这位是石山兄,有万夫不当之勇;这位是庞道大哥,智勇双全。我姓钱名丰,略识弓马。
    我等一行共三百六十人,外带部分马匹。”
    众人惊喜,没有想到一间斗室之中,却来了这许多名将之后!
    那马援、万修之名,天下皆知;刘隆名声虽不甚显,但这些军人却是知道的。
    再看那石山庞道,虽为平头百姓,但一看就不是无用之人。那单于昱昌更是高兴,欣喜之情溢于言表。
    众人落座。单于昱昌道:“各位兄弟此来居延,可有何打算?”
    马腾欠身道:“我等小子初出茅庐,全无见识,一切听从都尉大人的差遣。”
    单于昱昌却在心里盘算起来。

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