王小芸和陈氏,在小丫鬟的带领下,终于入了宴席。
    她们被安排在最后排的角落,倒是清净,不会被打扰。
    主座上空了几个位子,客座上,人倒是基本到齐了。
    陈氏趁着主人还没来,便给王小芸介绍道:
    “在座的妇人,她们男人的官阶,都要低于常大人,所以在这候着,也不能表现出不耐烦。
    主座上的人,才是位份或品阶高的,不过这时候都没过来,要等最后压轴出场。”
    这个,王小芸倒是明白,压轴出场,证明自己身份高贵呗。
    果然,轮到主人家出场了。
    四十岁左右,保养得当,身穿一身紫红色大衫的常夫人,在众人的注目下,缓缓走了进来。
    她的后面,还跟了四个婢女和两个嬷嬷。
    陈氏赶忙拉起王小芸,与众人一道,略一侧身曲腿,福礼道:“见过常夫人。”
    常夫人也侧身对众人回礼道:“今日小女生辰宴,多谢各位夫人赏光。如有招待不周,还请各位见谅。“
    常夫人入了座,旁边的嬷嬷,示意宴席正式开始。
    王小芸见主座上,还有几个空座,有些好奇。
    陈氏便介绍道:“那几个位子,是留给几位重要的人物。不过每年,她们都是等宴席快散时才来露个面,所以会一早就打好招呼,不必等她们过来再开席。”
    “哦!”王小芸点头,表示明白了。
    这时候,有夫人从席间出列,福礼致意后才说道:
    “常小姐生辰,在座各位,应是都已备下厚礼。
    本人喜争风头,无奈贺礼上逊于诸位,只好第一个出来献丑。
    小小薄礼,不成敬意,还望常小姐喜欢。“
    那夫人说着,就示意贴身嬷嬷将礼物送出。
    那边敬献着礼物,这边陈氏就低声给王小芸介绍道:
    “刚才送礼的这位,是户部尚书赵文礼的大儿媳妇。
    这个户部尚书,跟当今内阁首辅黄大人,走得可是近的很。
    不过听说赵大人年老多病,已经多日不能上朝,现在户部真正掌权的,就是左侍郎常大人了。”
    王小芸从舅母的话里,听得出来,赵尚书是常侍郎的上司,但是权利已经被常侍郎架空了。
    刚才这第一个送礼的夫人,又是赵尚书的儿媳妇。
    这关系,是敌是友的,还真是说不清了。
    常夫人谢过赵夫人,又接收了其他人的贺礼。
    不管心里喜还是不喜,常夫人的脸上,微笑就没有断过。
    人们送礼,也是根据各自品级,从上到下依次送出。
    这最后一个送礼的,就是坐在犄角旮旯里,最不惹人注意的陈氏。
    陈氏送上的贺礼,常夫人也如对待其他人的贺礼一样,直接在众人面前打开了外面的盒子。
    是一串泛着晶莹玻璃光泽的红珊瑚手串。
    王小芸当时,也收到了这么一串红珊瑚手串,似乎比这个小一些,光泽上也要稍微弱一些。
    她当时只知道红珊瑚饰品很贵,却是没想到到底会贵到什么地步。
    但是现在,在座的各位有头有脸的夫人们的表情告诉她,这个珊瑚手串,价值不菲。
    常夫人大喜道:“红珊瑚极为难得,我偶尔去珠宝铺子寻觅,也是有价无市,难以买到合心意的。如今却是小女运气好,能得这位夫人厚礼相赠。我在此,替小女谢过夫人了。”
    王小芸听得出来,这个常夫人肯定是都不知道二舅母为何人,所以连个姓氏都叫不上来。
    虽然每个人送的礼物,常府里会有专人誊录下来,可王小芸还是想让常夫人对二舅母印象更为深刻一些。
    王小芸也站到了陈氏身边,对着常夫人说道:
    “常大人为官清廉,夫人也夫唱妇随,我们平日想投了门路送些薄礼,却是也被大人严词婉拒。如今常小姐生辰,我们送上薄礼,夫人可莫要推辞我们的一番心意。”
    常夫人不露声色,却依然状若无意地说道:
    “我们老爷清廉,平日里更是不曾收受贿赂。所以拒了各位的好意,还请大家多多包涵。
    但是因为同朝为官,亦或是为了体察民意,该有的沟通意见还是要听的。所以每年才借了小女生辰,将大家聚在一起。
    诸位夫人的心意,我常府今日,都诚心收下。
    大家有什么想说的,等下也请尽管畅所欲言。“
    常夫人这是借着王小芸的话,再一次强调了常侍郎的清廉作风,也给这次收受贺礼找了个完美的借口,那就是女儿的生辰。
    场下的夫人们纷纷回应着,说着常大人清廉之类的话。
    常夫人见目的达成,这次终于问道:“你们二位是?”
    陈氏终于等得到自我介绍,这下赶紧自报家门道:“民妇陈氏,夫家是常大人手下做宫廷茶饮供应的商人许彦杰。“
    常夫人点头:“原来许家夫人,好,我记下了。”
    这就是说,许彦杰在常侍郎处,挂上号了。
    陈氏终于放下心来,入座时,感激地看了一眼王小芸。
    她有多少次,都想让常夫人多看她一眼混个脸熟,可是却求而不得。
    今日,不光混了个脸熟,甚至还得以自报家门,这真是意外之喜。
    她知道,这个机会来之不易,除了自己那串极品红珊瑚手串外,王小芸那番话,应该也是起了作用的。
    想到这一层,陈氏就对着王小芸,会心一笑。
    但是所有的这些礼物,并没有让常青璃这个小寿星开心。
    她看了各样贺礼,也都没有找出喜欢的。
    她面上当然不会露出不悦,但是依然对着刚才那个出风头的女子问道:“这位姐姐说话可真是讨喜,我现在可期待着你的礼物了呢。”
    话是对着王小芸说的。
    常青璃话一出口,场面上就静了下来。
    大家都看出来,王小芸是作为陈氏的随从一道过来,而陈氏又送了那般厚礼,也可以算是两人份的贺礼了。
    常青璃此时却主动问王小芸要礼物,在其他夫人看来,是有些失礼的。
    因为,若是那人没有额外准备贺礼,会特别尴尬的。
    常青璃刚才并没有想到这一点,可是觉得不妥时,话却已经说了出去。
    她正想着怎么将话收回或者圆回来时,却听得王小芸开口了。
    “民妇家境贫寒,实在准备不出拿的出手的贺礼,还请常小姐见谅。不过听闻常小姐喜欢一些奇异之术,民妇倒是学过一二,原为常小姐献丑奉上。”
    “你会什么奇异之术,可是会便什么新鲜戏法不成?”常青璃欣喜地问道。
    王小芸点点头,目光便瞧向了烛台的一根细长的蜡烛。

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