数十只雄鹰在辽阔的西倾山上空盘旋翱翔,发出一声声清脆的鸣叫,黑黝黝的山体如同巨龙一般的横亘在大隋与吐谷浑的边境,靠近洮州这边的山势森林茂盛,狭长的森林延绵千里。
    这蛮荒之中,人迹罕至,但是羌人也只是居住一些比较适合人类生存的地方,大多数地方几乎杳无人烟。
    羌人居于山林之间,与毒虫猛兽为伍,虽然他们未经教化,但是拿手本事却是不少,比如驯兽、炼制解毒药物、编制藤甲、寻找矿藏等等,若是大隋王朝能够驯服这些人,他们必定可以为大隋的发展添砖加瓦,然而可惜的是,这些纯朴汉子、山民一直以来就是酋长获利工具、一直以来就被酋长用来当作与朝廷谈判的武器。
    他们生活在封闭的环境之中,对于大隋王朝的了解也只是通过大大小小的酋长,他们对于汉人的印象就是“汉人十分奸诈”,至于怎么奸诈,却又说不上来,只知道他们用命换来的虎皮、山货托酋长去与汉人交易之后,换回来的只有少得可怜的粮食和盐,完全不知货物的七八成价值都被他们所信任的酋长贪墨了,只要酋长说一句“汉人奸诈”,他们就信了,然后人云亦云的说“汉人奸诈”。
    要是有脑子灵活一点的人,胆敢去置疑酋长,触犯酋长的权威,就会死奇惨无比,而大家也觉得此人死得合理,活该有此下场。
    故而时至今日,他们的生活方式、生活习性仍旧没有得到多大改变、仍旧以酋长为主、仍旧在说汉人奸诈、仍旧在说汉人的朝廷不可信,所以当拓跋宁丛、费听隆等等大小酋长说要打仗的时候,大家毫不犹豫就跟着去了。
    在丛林深处开辟出来的一块空旷地上,不断地燃着牛粪马粪和驱蚊的草药,籍由烟雾和烟雾的气味驱散蛇鼠和蚊蝇。虽然气味不太好,但是至少让环境干净了许多。
    旁边一栋巨大的木楼之中,拓跋宁丛和费听隆等首领静静地坐在那儿。帐篷里的气氛有些沉闷,听着从寨子里赶来求援的汉子把隋军大举到来的情况说完之后,拓跋宁丛默默地挥了一挥手,让他退了出去。
    拓跋宁丛看着苍茫的天空,神情一片恍惚,一动不动的思考着什么。
    虽然他和费听隆都成功的从渭州逃回来了,可是带去的两万多名勇士都成了隋军的功勋,而这些功勋之中,就包括了他的五个儿子、三个女婿,拓跋氏的子弟更是多不胜数。
    这些人,一直以来就是构成他掌控党项羌的中坚分子,然而如今,大家都因为他的野心付出生命的代价。
    后悔吗?
    他心中早就悔过了,只是现在说什么都晚了。
    两万多名青壮的阵亡、隋军的大举来犯,不但令党项羌上下哀鸿遍野、人心浮动,同时也动摇了他的权威,大家现在都把这场惨败归咎在他们这些酋长的身上,对他们作为和能力充满了抱怨、怨恨、不信。
    当然了,党项羌这场灾难确实是拓跋宁丛、费听隆等头人为了满足自己的私欲,强行加给族中子民的,如今惨败归来,他们自然要承担惨败带来的一切后果。
    如果是平时的话,他们是可以动用大酋长、酋长的权威,以严厉的手段将这些不满的声音强行按压下去,可是此次惨败,令整个种族的一大半家庭死了儿子、丈夫、父亲,已经是怨声载道,要是他们胆敢强行压制,这些死去亲人的家庭定然跳出来与他们作对,一半族人形成的怨气,他们根本不敢去面对。
    拓跋宁丛长长地舒了口气,双手按在膝上,看了看有些低落的酋长们,怆然的说道:“杨集在凉州所执行的‘四等人’政策,就是解决我们这些游离在朝廷之外的势力,与其他羌人部落、粟特部落、胡人部落相比,咱们党项羌人口多、实力大,是以成为杨集首选之敌。若是我们败了,那些小部落自然不敢违背他的命令,只好乖乖的遵循他的政策,散居到各个州、各个县,长此以往,大家都会成了隋朝子民,渐渐忘了自己是什么种,而羌人、粟特、胡人等等种族也将不复存在了。正是这个危机,使我们这些酋长宁愿当隋人的刀子,前去渭州埋伏杨集,只要他死了,那么‘四等人’政策也就不了了之。然而杨集十分奸诈,以火攻之计使我们惨败而归。”
    “渠帅说得没有错,我们是为了党项羌的未来着想,才去伏击杨集的。”费听隆接过话头,沉声说道:“我们的决定,代表了全体党项羌子民的心声和诉求,怎奈杨集异常狡猾,使我们惨败而来。”
    这对亲家的一唱一和,使大小酋长的神色变得好看了许多,那种浓浓的为党项羌未来着想的使命感,不但让他们心中的愧疚弱了几分,而且自己仿佛也变得高大了起来。一个二个都不由自主的挺起了胸膛,使刚才那种萎靡颓势淡了不少。
    拓跋宁丛仿佛没有看到大家的变化似的,依然语气淡淡的说道:“现在,杨集又把大量军队调到洮源县,其目的自然是对付我们的,看来他不把领地和子民全部占有是不肯甘心了,大家有什么好办法都说一说、都说说咱们现在怎么办?”
    “我来说一说吧!”费听隆微微眯起眼睛,向众酋长说道:“我们不怕打仗,就怕杨集与我们拼消耗。因为他有朝廷为后盾,能够获得源源不断的士兵、源源不断的粮食。而我们生活在恶劣的大山之中,根本经不起没完没了的消耗,如果跟杨集对峙下去,我们将不战而溃。”
    骨咄支也就道:“最糟糕的是,我们的士兵都是寨子里的劳力,如果仗打得太久、拖得太久,将会严重影响耕种和放牧,我们的子民将无法生活,到时候必然军心涣散。杨集现如今步步紧逼,我们已经退无可退了。”
    旁边一个名叫野利沾大酋长犹豫了一下,迟疑着说道:“许多生活在河州、兰州的羌人寨子,因为接受了官府的安排,他们家家户户都有田有地,官府还派人教他们如何种地,他们的孩子也和隋人子弟一起学习汉家文化,这不正是我们世世代代追求的目标吗?我们要是向杨集求和,并且加入隋籍,自然也能过上这样的好日子。”
    “是啊!其实我们完全没有必要打这场仗的。”另一个名叫往利元的大酋长听得有些意动,随声附和道:“只要我们成了隋人,杨集就没有借口对我们动手了。我们完全没必要打这种毫无胜算的仗,更不该为了不可能实现的野心搭上全族人的性命。”
    骨咄支恶狠狠地瞪着他们两人:“杨集大军来犯,誓要将我们消灭干净,现在说这些还有个屁用?”
    野利沾冷冷的说道:“我们打又不打赢、耗也耗不过。那你告诉我,我们现在应该怎么办?难道非要让全族上下死绝了,你才甘心不成?”
    野利沾看了拓跋宁丛一眼,含沙射影的向骨咄支说道:“我们在内附之初,皇帝不仅接纳了我们,还让官府分田分地、教我们学习汉人文化、教我们学习耕种,朝廷根本就没有亏待过我们。可是你‘骨咄支’一直牢骚不断,不但没有领朝廷的恩情,还挑衅朝廷、进攻宁州。战败以后,朝廷也只是将我们迁移到洮州,并没有半点对不起我们。然而现在呢?我们又如何回报这份恩情的?两万多名勇士又是怎么死的?是你‘骨咄支’膨胀的野心、是你‘骨咄支’狂妄的无知。”
    “那又怎样?”骨咄支怒气冲冲的站了起来,冷笑道:“我党项羌与隋朝有不共戴天之仇!昔日在会州城下,数万族人被杀、数十万头牛羊被抢!难道你都忘了吗?如今你却告诉我‘求和’、却要向屠杀我们族人的隋朝臣服,乖乖的做隋朝的狗!”他双目赤红的怒喝道:“你根本就不配做党项人!”
    “凡事都要讲个先后顺序,如果不是我们犯忌在先,官府岂能杀我们勇士、岂能抢我们牲口?眼下的一切也是我们自作自受。”野利沾用拳头重重的捶着膝头,冷冷的说道:“以前我们不用跟朝廷打仗、不用流血牺牲就可以与隋人公平交易,堂堂正正的用货物换取所需之物。是你们狂妄无知的野心让这么多勇士枉死、让美好的前景变成一场空。”
    野利沾一直给人老好人的印象,这一瞬间爆发出来的磅礴怒意一下子就把酋长们震慑住了,渐显老迈野利沾就像一头发疯的野狼。
    既然捅破这层窗户纸,他也就懒得再藏着掖着了,目光掠过骨咄支,紧盯着拓跋宁丛,一字一顿的说道:“你根本没有能力让大家过上好日子,不然的话,大家也不会让拓跋赤辞赶到河州;若非皇帝让你管理大家,我们岂能听命于你?你身为党项羌的渠帅,却一而再再而三的把大家带向绝路”
    他鼓起腮帮子,咬牙切齿的说道:“其他人我管不着,但是我绝不会允许你把野利氏带向灭亡。也不要野利氏子民再过这种把一口破锅、一口破刀当传家宝的日子了,我们要回到以前、我们要和隋人一样有粮吃、有房住。这党项人,我野利氏不当了。你现在想怎么玩,自个带着那帮蠢货玩儿去。”
    势态至此,稍微有点见识的人都知道顺昌逆亡,如果负隅顽抗,大家都得给无德无能的拓跋宁丛陪葬。所以在这个生死存亡之际,忍无可忍的野利沾不想再忍了,他将胸中怒火倾泄完毕,便毫不犹豫的起身离开。
    往利元想了一想,也起身走了;之后又有几名酋长陆续的离开了。
    拓跋宁丛也不阻拦野利沾、往利元等人,只是他此时面沉似水,目光阴冷的望着众人的背影。
    等大厅之内只剩下一干心腹,拓跋宁丛慢慢的站起来,沉声说道:“杨集在对待敌人之时,向来抱着非友即敌之心。他是如何对待大湖区各部的?是不分男女老少的屠杀;又是如何对待对待突厥俘虏的?是没日没夜、无休无止的奴役俘虏,突厥俘虏现在为隋朝修筑官道,每天都有大量俘虏生生累死。”
    众人闻言,心头尽皆一凛。
    拓跋宁丛缓缓的向众人说道:“杨集要的是亡我党项人,而我们根本就满足不了他的胃口。野利沾和往利元以为现在乞降,就能回到过去的和平相处,这简直是天大的笑话。想要活下去,唯一的办法就是打疼他、打怕他,叫他再也不敢把我们看成可以随意宰杀的羔羊!此一战,我们有进无退,必须要打。”
    费听隆霍然站起,沉声喝道:“大家立即砍伐树木,加固营寨、制造滚木等守城器械,令老人和女儿采集毒药、淬炼箭头、削制竹箭。此一战,只许胜不许败!”
    “遵命!”骨咄支等人以手抚胸,躬身一礼异口同声地道:“有进无退、有胜无败!”
    大厅内气壮山河的气势,让远处巡视的土兵依稀可闻,纷纷驻足向这边看过来,拴在外面的马匹,似乎也感受到了众酋长声音中那种悲壮的气氛,纷纷昂首长嘶起来。
    骨咄支等人纷纷离开大厅,热血沸腾地赶回自己的驻地,安排族人抓紧时间修筑防御工事
    大厅中,只剩下拓跋宁丛和费听隆两个人。
    拓跋宁丛刚才那种怒发冲冠的模样不见了,变得十分冷静沉稳了起来,默默的等了一会儿,他才低声道:“如果此战失败,我们和朝廷谈判本钱都将不复存在。我们可以拿自己的命来赌,但是全族的存亡不能拿来赌!”
    “我明白!”费听隆脸上带着与他的粗犷不相符的冷静之色,沉声说道:“从我们成为酋长那天起,就不再只为自己和家人活着的人。如果我们守不住,只能举族迁移,投奔吐谷浑或是拓跋赤辞了。”
    拓跋宁丛点了点头:“我也是这么打算的,不过我们最好投奔吐谷浑。慕容伏允会向我们索取财物、战士,但他对我们的子民却没有垂涎之心,而拓跋赤辞则不然。一旦我们依附拓跋赤辞,他为了吞并我们,一定杀光我们这些酋长的!”
    费听隆深为赞同,重重的吐出一口浊气,语气沉重的说道:“看情形再说,先打完这一仗吧!”
    “嗯!”拓跋宁丛举步向外走去。
    费听隆低声道:“野利沾、往利元等人怎么办?要不……”
    “不行!”拓跋宁丛明白费听隆的意思,他打断了对方未尽之言,说道:“大敌即将来犯,我们现在承担不起内乱之苦。此时要是除掉野利沾、往利元,他们的子弟定然引隋军入境,到时候我们就完了。”
    “那好吧!”费听隆点了点头。
    。。。。。。。。。
    同一时间,一支声势浩大的隋军从北方的美相县向洮源县驶来,轰隆隆的马蹄声仿佛乌云中夹杂的闷雷一般,大地都在颤抖起来,一万五千多名精兵、州兵制造出声势,足以摧毁一切。午后的阳光照在隋军士兵的明光铠甲和武器上,发出森森冷光,中军那一面赤红色“隋”字战旗、那一面玄色“卫王杨”帅旗在阳光下分外醒目,两面大旗上的斿带迎风招展、猎猎作响。
    虽然这支大军没有弩张剑拔,也没有嚣张的驱逐官道上的行人,但默默无人声的行军队伍所营造肃杀之气,却使行人骇然失色,纷纷让到官道两侧。使这支气势睥睨的大军可以毫不停滞、以势不可挡之势向南方席卷而去。
    杨集是大军主帅,他和幕僚团、亲兵护卫队位于队伍中前段。
    老实说,杨集对党项羌并没有斩尽杀绝的意思,他要的只是收回党项的高度自治权,为归化党项铺平道路,只要把他们打散于各州各县,那么只需一两代人,党项羌就会湮灭在历史长河之中。
    而现在,党项羌不但拥有一块休养生息之地,还拥有着朝廷无法干涉他们军队、政治、信仰的大权,全族上下的生杀大权皆在大酋长拓跋宁丛之手。
    杨集原本是要以战争手段逼党项出山,只是详细了解之后,杨集才发觉这党项并非像突厥人那样好解决。
    突厥人为了生存,一直洗劫大隋边境百姓,从而使双方处于不共戴天的绝对对立,虽说突厥人远比党项强大无数倍,但是要他们归化其实十分简单,那就通过杀戮立威、掠夺突厥人口入境,然后留下老弱妇孺将他们拖垮;至于青壮或杀、或奴役,而后再以文化来扭转下一代的认知即可。
    但是南方的党项诸羌、巴蜀蛮人和北方突厥人截然不同,只因南方的少数民族不像突厥人那样劫掠成性,他们长期和汉人共生共存,既能自给自足、又和汉人进行贸易往来;对于汉家朝廷既不臣服,也不怎么主动去招惹,甚至还会进献珍宝以取得朝廷资助。像党项这种大部落,更是自己开辟出了农田,过上了自给自足的生活,他们和汉人的生活习性十分接近,已经处于半汉化的阶段,只要前进一小步,就能把他们彻底汉化。
    面对这样的少数民族,如果朝廷用对待突厥人的铁血手段来杀戮他们、强行逼迫他们,只会加深双方仇恨,将本该可以成为自己人的少数民族推向敌对面。
    但是你如果不用铁血手段来解决他们吧,他们又继续这样敌友不分的和你一起生活下去,而这种半友半敌的邻居,往往比明确的敌人更可怕,因为他们往往会在你意想不到的关键时刻,狠狠地捅你一刀子。
    就算大规模战斗没有,但小摩擦也是连续不断,将朝廷人力、物力、精力白白浪费在这里。如果朝廷不作理会,他们迟早会演变成大乱,更严重的是一旦局势不稳,党项定然会借机壮大、趁势而起。
    当生活在这片大地上的隋人和羌人人口比例平衡、失衡,那么最终的结果是党项将周边的隋人蛮化、而不是被隋人归化。
    而且从地图上看,党项人盘踞的地带乃是东进关中、西进青海、南下成都平原的咽喉要地,如果大隋和吐谷的浑实力旗鼓相当,那么这里的地理位置就会变得更加重要。
    要是不能将这里彻底占领和掌控、不能把生活在这里党项诸羌彻底归化,那么他们会战争时期成为最不稳定的因素,一旦吐谷浑的实力等于、强于大隋,与吐谷浑有共同利益的党项诸羌,定然和吐谷浑携手并进,变成“放清兵入关的吴三桂”。
    现在杨集唯一想到的办法就是以大隋之势、以渭州之战步步紧逼,逼他们内部分裂,然后拉一个打一个。
    但是具体怎么操作,只有到了目的地再视实情而定。

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