正房里有片刻静。
    头先季樱来之前,季老太太原是嘱咐了金锭送一壶二陈饮子来,这会子水已是煮好了,金锭探了个头进来,兴许觉着这屋里气氛不对,很是踌躇了片刻,终是快步进来了,将饮子搁在季樱手边就走,片刻也没多留。
    “樱儿把那二陈汤喝了。”
    季老太太情绪瞧着并无半分起伏,对季樱抬了抬下巴,语气慈柔:“早起饮上一盏,最是理气提神,平日里时不时吃上一点子,总好过生病了用药。”
    说罢了,方又偏头去看季择之,见他人立在那儿,仿佛很无措,便轻轻笑了一声。
    “怎么,我瞧你的模样,好似不大愿意?”
    季择之:……
    您老这不是问得废话吗?这事儿搁您身上您能乐意?
    那私塾生意就算再差,它也是个清雅的名声,在外头极好听。因为学生不多,其实平日里也并不太忙,还不必担心若没了收入该怎么办,实实是个好营生。现下怎么着,是要关了它?
    季择之自打成年,便一直跟着他爹忙活私塾的事儿,澡堂子那边的买卖,他是一脚都没沾过。这冷不丁的忽然要让他去管,凡事不能做主,得跟季樱一块儿商量,还要三不五时地去巡店,这……
    这如何使得!
    “祖母,那私塾是我爹的心血。”
    季择之喉咙吞咽了一下,干涩的感觉没有半分缓解,反而觉得更渴:“我父亲倾注了许多心思在上面,虽是生意清淡了点,却也教出了不少学子。若要关掉它,我爹必定很难过——他现下本就蔫蔫儿地没了心气儿,若再失了这头营生……只怕、只怕他……”
    只怕什么,他却是没能说出来,脸上带了点哀恳的神色。
    “唔。”
    季老太太扫了他一眼,仿佛若有所思:“照我看,你们这私塾,怕并不是生意清淡那么简单吧?”
    她分明语气平平,话说出口,听上去却震慑人心:“前些年,虽说学生也不多,却到底也算是这榕州城里的一个选择,那些个人家儿的孩子们到了该读书的时候,咱家这私塾,也会一并拿来考虑,可现如今又是如何?去年秋天我便唤人来问过了,偌大的地方,不过十余学生,先生和伙计加一块儿,倒比来念书的还多,这情景你们瞧着,心里头就不觉着难受?”
    “这只是一时……”
    季择之急急想要辩白,却被季老太太一个眼风就打断了。
    “这并非一时。”
    季老太太沉声道:“私塾的买卖这许多年,家里不知填了多少空儿,平时你爹在我跟前各种名目地要银子,你二叔每每从京城回来,也少不得要替你们补缺——从前的我就不说了,此番他回来,怕是又给了千儿八百吧?”
    季樱眼睛倏然就瞪圆了。
    千儿八百?她爹这手笔还真挺大的嘿!想她那流光池,当初拢共也不过往里投了四百多两而已,如今眼瞧着生意一日比一日好,她却仍是不敢轻易往里再放太多钱,总想着踏踏实实地一步步走稳更有益,这季海的私塾可是连年亏着钱的,家里替他们擦屁股也就罢了,季溶竟还一年给上这许多?!
    季择之叫季老太太说中了,不由张口结舌。
    “咱家是买卖人,不像你们读书的讲究风雅,在我看来这做生意,能赚钱是最紧要的,若是不成,那就该尽早地了结,以免拖累家人。以前你父亲尚且愿意在这上头多花些心思,我想着家里并不缺那仨瓜俩枣的,便也有心成全他,可现在,他压根儿半点精力不肯放在这上头,既如此,这私塾也无谓再开。”
    季老太太越说脸色便越严肃:“你二叔三叔这些年为了家里,在外头奔波劳累,不得与妻儿团圆,你父亲身为长兄,却还靠着兄弟的接济来支撑自己那半死不活的摊子,这不成,说破天去也没这个理儿。那私塾,我看也不必招新生了,正好趁着这个工夫了结了,你将心思也挪到咱家的正头生意上来,如此,在外头也好听些。”
    这话说得太明显,几乎是直道大房不思进取,靠家里养着,就差将“你们大房当真一窝米虫”嚷嚷出来了。
    “可是……”
    季择之还想辩白,嘴唇抖了两下:“大哥如今不是已经随二叔去京城了吗,想来往后必然也是个得力的帮手,我们并不算、并不算……”
    到底是没好意思将“混吃等死”四个字说出来。
    这话听得季樱简直要笑。
    怎么,你们大房出了个季守之,便算是给家里的生意出力了?退一万步说,若真想当米虫,就应该只管在家吃闲饭,凡事都得看家里人的颜色,断断没有还一个劲儿往外扔银子的道理。敢是季老太太和季溶他们这些年太过宽纵,如今稍微收严点,他倒觉得委屈上了!
    “你既觉得你大哥哥往后会是个好帮手,就更该以他为榜样。自己的兄长不愿做个无用的人,你不学学他的好,难不成反而觉得有他在,自个儿便高枕无忧?”
    季老太太冷笑了一声,手上咣啷一下,重重地将茶盏盖扣上了:“我方才就已说了,这事儿没商量,你若实在不愿意,只管去找你爹告状,让他自个儿来找我。我倒正好要看看,他成日颓丧在家中,又有什么面目来见我,来同我讲理!”
    说罢便一挥手:“我给你点时间,今日回去好生琢磨清楚,打明儿起,便给我挨个儿巡店去!一天巡不完那就两天,回来了,将所见所闻细细地同你三妹妹说清楚,掌柜们说些什么,也要与她交代得明明白白,可记住了?”
    已然到了这地步,再说下去也是枉然,季择之沉默许久,颓然点了点头,转脸看了季樱一眼,好歹是没忘了礼数,冲着季老太太行了礼,转身出去了,脚下飞快,须臾便没了影儿。看样子,十有八九是去找季海商量了。
    季樱这厢将那二陈汤喝了个干净,乖乖地给季老太太瞧了瞧,

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