又是夜晚,可惜却少了那颗高悬在夜空之上的明月。
    湖面之上分外平静,不见波澜。
    漆黑的夜空之上,只有零星的星辰点缀,星光朦胧而黯淡,好像随时都有可能熄灭的烛火,整个人间皆笼罩在无尽的漆黑之中。
    宽阔的河面之上,一条条大船挂着一盏盏灯笼,大船挨着大船,倒也形成了一小片灯火通明的区域。
    如此漆黑的夜晚,就算是借助船上灯火,目之所及最多也就两丈不到的距离,若是河水流速稍稍急上那么一些,船速过快,稍微遇上点什么弯道礁石之类的,极容易出事儿。
    是以一般到了晚上,若是没有月亮的话,大船要么就是在停靠在岸边码头,要么就是在附近水域合适的位置下锚停靠。
    自大船驶入洪泽水域之后,水势也就趋于平缓了,是以夜里头五头大船就停靠在近岸的一处浅湾。
    “姑娘,方才孙大哥叫人送来几尾活鱼,说是刚刚从湖里打上来的!”小桃蹦蹦跳跳走进了屋里,喜滋滋的向明兰报喜。
    “姑娘想吃红烧还是清蒸?”小桃已经毫不掩饰的开始咽口水了。
    在江面上的行走,鱼虾之类的食物倒是不缺,就是新鲜的水果菜蔬稀缺的紧,两三天就要到附近的码头上采买一次。
    而且新鲜的果蔬不易保鲜,容易放坏。
    屋子里头,明兰不是在翻书写字,也不是刺绣点差,而是在擦拭她那把五尺多长的苗刀。
    细心且专注。
    但小桃的话明兰还是挺的分明,想也没想随口就说:“一只清蒸,一只红烧,若是还有多的,和豆腐一块炖个汤!”
    并不是所有的鱼都适合拿来炖汤的。
    鲫鱼,黑鱼和鳙鱼炖出来的汤汁最为浓白鲜美,尤其是鳙鱼若是做的好了,鱼肉自带香甜之味,无需其他调料,只要撒上适量精盐,两块姜片,便是一锅美味。
    小桃虽然喜欢吃,但在厨艺上却没什么天分,做出来的菜肴糟糕的甚至无法直视。
    一旁正在屋里替明兰收拾衣物床铺的丹橘笑着说道:“姑娘放心,奴婢这就去厨房看看!”
    明兰点了点头,继续擦拭着手中细长如禾的苗刀。
    小桃没觉得有什么,丹橘过去了,她正好能够少跑一趟,便走到明兰身侧坐下。
    “姑娘今日怎么想起擦刀了?”小桃好奇的问。
    明兰风轻云淡的道:“狂风暴雨将至,唯有掌中之刀,才能够依靠!”
    “狂风暴雨?”小桃疑惑的走到窗边,扶着窗台把脑袋伸了出去,看了看天色,如今已是黄昏,日落西山,暮色逐渐笼罩住天穹。
    但这些都只是天黑之前的正常变化,也没见天上有乌云密布,空气中也没感觉到有骤起的狂风席卷!
    小桃觉得奇怪,扭头看向明兰,一脸疑惑:“姑娘,瞧这天色也不像要刮风下雨的呀!”
    明兰早已习惯小桃的呆傻,也不在意。
    小桃却又喃喃道:“姑娘什么时候学会看天象了?我怎么不知道?”
    明兰摇摇头,说:“小桃,你把我那张牛角弓取来,好好擦一擦,把弓弦取出来上好!”
    牛角弓同样也是徐章所赠,弓力不强,不入强弓之列,只能算是软弓,但不论弓弦还是弓身,都是上好的材质制成,明兰很是喜欢,和现如今手中那把苗刀一样视若珍宝,从不拿出来示人。
    “牛角弓?”小桃虽然觉得奇怪,好端端的明兰怎么又是擦刀又是取弓的,但还是照着明兰所说,把那张牛角弓给翻了出来,又从箱笼之中取出放置在小锦盒里头的弓弦。
    先把取出绢布,小心翼翼的擦拭着牛角弓,又忍不住好奇的问明兰:“姑娘忽然一下子把这些东西都翻出来,可是有什么事情发生?”
    小桃虽然有些呆傻,却并不算特别蠢笨,只是心思简单,外表看起来憨厚而已。
    明兰瞥了小桃一眼,嘴角微微一动,说道:“听说洪泽水域附近有水贼盘踞,时常劫掠过往的船只,谋财害命,官府追缴了许久,却始终没能找到这伙水贼的巢穴。”
    “有水贼?”小桃眼睛一瞪,握着弓身的手不由得紧了紧,“咱们有这么多人在,若是水贼不来也就罢了,若是来了,定叫他们有来无回。”
    听到有水贼,小桃不但没有丝毫害怕,反倒像是激起了几分火气。
    明兰看着小桃怒气冲冲的模样,脸上不禁露出笑容来:“水贼穷凶极恶,杀人不眨眼,你就不害怕?”
    小桃却道:“姑娘都说了,这伙水贼杀人不眨眼,到时候若是咱们遇上了,不是杀了他们就是被他们所杀,害怕又有什么用,还不如奋起反抗,把他们都给打死完事。”
    明兰一愣,旋即便发出一阵银铃般的笑声:“还是我家小桃聪明,若是贼人当真来了,届时不是他杀了咱们,就是咱们把贼人杀了!”
    受到表扬的小桃顿时脸上堆满了笑容,对着明兰道:“到时候小桃就守在姑娘身边,敢过来的就一棍一个。”
    小桃扬了扬拳头,放着狠话。
    主仆二人看着彼此,会心笑着。
    ······
    漆黑的夜色之下,彭泽湖边的一处村落之中,因着临近彭泽湖,村子里便在湖边修建了一座码头,村里的人靠着种田打渔为生。
    可自从多年前天圣教的神使来了渔村之后,一切就都变了。
    码头之上,二十多艘乌棚快船都在船头架起了灯笼,掌舵的汉子披上了蓑衣,带着斗笠,手里握着船桨。
    岸边,身着劲装,手里头拿着各式兵器的汉子整整齐齐站了一乌压压大片,略略望去,怕是不下二百人。
    领头的是个身穿灰衣的大汉,此时正在给这些那个各式兵器的汉子们做战前的动员演讲。
    “据东京那边穿回来的消息,这次这伙肥羊船上装的可都是极珍贵的东西,不是从东北弄来的珍贵药材,就是北边的皮货,甚至还有不少从关外运来的宝石玛瑙!”
    灰衣大汉越说眼睛就越亮,声音之中透着的激动就越强烈,身前将近二百人的呼吸声也越发急促,漆黑的夜幕之下,那一双双渐渐染上了红意的眼睛,就跟饿急了的狼群忽然遇到了猎物一样。
    急促的呼吸声甚至盖过了湖边呼啸来去的风声。
    四下的蛙鸣声也逐渐消失,灰衣大汉努力压抑着自己激动的情绪的情绪,用那颤抖的声音继续刺激着身前汉子们的神经,挑动他们心底最深处的欲望。
    ······
    “祖母,水上秋风可凉的紧,尤其是夜里,可千万别受了寒!”
    明兰进了屋子,看到老太太正坐在窗边捧着本经书聚精会神的看着,窗户大开,簌簌凉风不停涌入屋里。
    明兰进屋后便径直朝着老太太走去,一边叮嘱着一边亲自动手把窗户给关了。
    如今已是八月上旬,北方的天早在七月下旬的时候就开始变了。
    淮南虽比东京稍微好上一些,但也好不了多少,夜里睡觉若是不盖的厚一些,怕是会被冷醒。
    看着幽怨的看着自己的明兰,老太太莫名有些心虚。
    陪着老太太说了一会儿话,明兰这才回了自己房间。
    看了会儿书,忽然觉得心烦,明兰便想着去甲板上吹吹凉风。
    叫上小桃,带上斗篷披风,主仆二人便上了二层舱尾的船舷附近坐下。
    黑暗与光明,轮转交替,便成了日夜。
    夜幕之下,世间本该是一片漆黑,如墨一般的漆黑之中,就像是有择人欲噬的凶猛恶兽潜藏其间,叫人下意识便生出恐惧。
    可当人们学会了用火,掌握了驱散黑暗的方法之后,对于黑暗也就不在像一开始那么恐惧了。
    但敬畏仍在。
    五条大船,皆是灯火通明,在漆黑的湖面你之上,就像是夜空中皎洁的明月一般,清晰,醒目!
    没错,就是清晰,醒目。
    明兰坐在船舷之上,小桃将披风给明兰系上,然后用手捋平褶皱处,看着明兰望着江水出神,小桃便自告奋勇的唱起了小曲。
    唱的是晏同殊的词。
    这才唱了半阙,小桃的声音就戛然而止,瞪大了眼睛,好奇的盯着夜空之中的某处,眼中闪烁着好奇的光芒。
    “姑娘!你看那是什么?萤火虫吗?”小桃伸手指着左前方漆黑的夜幕,疑惑的问。
    “奇怪!水上什么时候也有萤火虫了?”
    明兰起初还好奇的循着小桃指着的方向望去,还以为能看到什么美丽景象。
    不想这一看,眉头却忽然皱了起来。
    只见漆黑的夜幕之中,原本该是一片寂寥的湖面之上,不知何时,已然多出了二十多个光点,光点,夜里湖面上还没升起薄雾,是以这些光点虽距离尚远,但却能够被肉眼所捕捉。
    光点忽明忽暗,好似风中闪烁的烛光。
    忽的某一瞬间,似是一阵风吹过,二十多个光点陆续消失,好似被凉风吹灭的烛火。
    明兰心中好奇且疑惑,小桃所指的方向,乃是靠近洪泽大湖中心的位置,而且才二十多个光点,怎么也不像是喜欢成群结队的萤火虫。
    看到那二十多个光点消失的刹那,不知为何,明兰心中忽然涌起一阵淡淡的心悸之感。
    “不好!快通知平寇大哥······”
    明兰豁然站起,话音还未落下,这才刚刚转身,头顶上方就传来孙平寇那熟悉的声音:“姑娘勿忧,一切都在属下掌握之中!”

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