……
    宣武三年,十二月初六,瓜州……
    “哈~”
    一座烽火台前,五名长着标准西域脸型的士兵,正在一堆篝火前抱团取暖。
    而在烽火台上,张着一面鲜红的汉旗。
    这五人是自西域都护府成立以来所征集的第一批依附兵之一,效忠西域都护府下属十个折冲府中的瓜州折冲府。
    自当年白麒攻占西域以来,按照刘策所设,除开陇右折冲府两万五千全部清一色汉军镇守以来,其余九府皆是六千汉兵配合当地五百至一千的兵力。
    只是碍于目前条件有限,十府只设了五府,但也足够应付很多战事了,毕竟汉军的装备精良的让人叹为观止。
    正在往火堆里丢土豆的士兵,叫卓玛买提,去年才加入瓜州,隶属月氏(瓜州)折冲府校尉,陆羽麾下。
    卓玛买提是异常的穷,他已经二十八岁了,但家中有四个子女和三个妻妾需要抚养,靠给当地土司打短工放牧得些微薄的收入,时常三四天时间才能让全家吃上一顿饭。
    自汉军驻扎在瓜州境内,从去年开始招募依附军,卓玛买提抱着试一试的态度去应征,结果他被顺利录取,成为此地烽火堡一名汉军士兵。
    当他的上司将两套崭新汉军军绒以及沉甸甸的甲胄递到手中后,卓玛买提都不敢相信自己有朝一日会成为一名士兵。
    成为新附营的第一天,他跟和自己一样来应征的青壮,吃上了一顿许久不曾享受到的饱饭。
    香气四溢的油炒米饭,令人垂涎欲滴的胡饼,滚烫的羊肉汤外配两个卤鸭蛋,饼和饭不够可以再添,至今回想起来卓玛买提依然觉得像是在做梦一样。
    那一日,他和他的同伴们因为吃的太好,跑了一夜肚子……
    之后的每一天,卓玛买提都能吃饱饭,只是汉军的操练令他们苦不堪言,好在三个月集训后他都坚持了下来,终于成为一名正式新附军士兵。
    成为新附军士兵后,等于意味着有了军饷,两块五银元,仅比正式汉军低了五百钱,让卓玛买提一家生活有了保障。
    而且虽然新附军待遇比不上正规汉军,但同样不低,比本地其余西域各部士兵简直是天差地别。
    而且,在他成为新附军第七天,他们一家就被安置在瓜州地界,配备了民房供他们居住,还分给了他们一家一个牧场,彻底告别了挨饿受冻的历史。
    如今,卓玛买提已经将自己的命运与大汉紧紧捆绑在一起,是大汉给了他第二次选择生活的机会。
    跟卓玛买提相同想法的人在新附军中不在少数,都是从起初的抵触到现在的接受乃至认同,都只在短短一年时间。
    “土豆熟了没,快看看,别烧成灰了。”
    卓玛买提边上的年轻人叫忽奇思,跟卓玛买提一样都是同一天入伍,一样的贫穷,一样的落魄,都在加入汉军后彻底改变了。
    士兵们用木棒拨开火堆,取出熟透的土豆,忍着滚烫拨去表皮,然后蘸上点盐塞入嘴中,在寒冷的冬天吃上几口分外的舒坦。
    当然,这些土豆只是他们的“零食”而已,主食都在烽火堡内藏着,等天黑再吃。
    卓玛买提吞下土豆后,忽然说道:“我决定了,这次如果出征我一定要立下军功,加入正规汉军军籍。”
    忽奇思一怔,问道:“你真的决定了?”
    卓玛买提用力点点头,指着烽火堡上的汉旗说道:“大汉皇帝对包容一切,给我们带来了幸福和美好的未来,我没理由原地踏步,只要这次贵霜人敢再犯,我一定要冲杀在最前头!”
    忽奇思点点头:“是啊,这群卑鄙无耻的贵霜人,仗着背后有大食撑腰,欺凌了我们多少年?
    是时候给他们一点教训,真希望明天就发兵边境,将他们全部格杀殆尽!”
    贵霜和西域各国之间的仇恨可谓一言难尽,贵霜仗着自己兵强马壮时常纵兵劫掠西域各部,可谓是苦不堪言。
    如今,即便新附军各部也都明白,昔日造成西域各国浮尸百万的白麒,已经有心对贵霜展开攻势。
    这让新附军各营是摩拳擦掌,热情比汉军本营还高,毕竟既能报仇,还能得军功,一箭双雕啊!
    “咯哒哒~~”
    就在众人展望未来之际,一阵轰鸣马蹄声从远至近。
    卓玛买提和忽奇思五人本能的按住腰间环首刀,警惕的向垛口外望去。
    待看到堡下骑兵中出现一面汉旗后,才稍稍呼了口气。
    堡下一汉军小将勒住马缰,冲堡上大吼一声:“我乃你们新任上司,耿恭!奉月氏折冲府,前军校尉陆羽之命,卓玛买提立刻随本将军前往西域都护府,速去!”
    卓玛买提刚想回答,耿恭命身后亲兵射上一份文书,便已经拨转马身疾驰远去。
    卓玛买提没有耽搁,取过文书看都没看,立马冲下烽火堡,跨上战马对同伴说道:“想必是要出大事,你们守好这里,等我回来。”
    话毕,一甩马缰,将铁盔上的缅甲敷在脸上,向西域都护府方向疾驰而去。
    ……
    西域都护府内,陇右折冲府段颎,疏勒折冲府夏禹,义渠折冲府田晏,安定折冲府张义朝,以及瓜州折冲府陆羽,五人各自落座在大厅两侧。
    现在,五人目光齐齐瞥向一名车师大臣,此时他正跪在正厅中间低头瑟瑟发抖。
    而在正座位置上,坐着一名不过二十四五岁的年轻将领。
    他就是西域都护府,首任大都护,征西将军白麒。
    只见白麒面色阴沉地翻看着手中一本文折,厅内气氛压抑的快让人窒息,尤其那跪在地上的车师大臣,更是大气都不敢喘一下。
    良久,白麒忽然笑了,摊开手中文折,对那车师大臣说道:“你们可真能啊,贵霜来犯,向我汉军求援,
    我白麒应承会保你车师上下安全无虞,但你们又做了什么?嗯?解释一下,塞提阿大人。”
    塞提阿缓缓抬起头,刚好对上白麒那阴冷犀利的眼神,顿时吓的再次低下头道:“将军,这跟我车师国没有瓜葛,都是贵霜人太过狡诈啊!”

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