曹茉道:“娄之英,今日咱们畅所欲言,不必有什么拘谨,此事说来话长,且待我从头讲起。菠莲宗此教的前生后世、本末终始,你们可知道多少?”
    娄虞均摇了摇头,曹茉喝了一口茶水,接着道:“好,今日我要讲说个明白。菠莲宗的前身,其实并不只是一个教派,它是由一位有德高僧所创,为的乃是挽民于水火。”见娄虞二人不得其解,顿了一顿,又道:“此教建于宣和三年,那时正值徽宗在位,天子迷恋声色犬马,不事朝政,弄得民不聊生,许多地方都活不下去,于是纷纷揭竿而起,反对朝廷,其中尤以圣公方腊声势最大。方腊为得民心,高举摩尼教大旗,短短数年,便聚集了几十万之众,如此一来,各地义军也都开始效仿,以自创的教派招募士兵,其中淮北有一支义军,其首领的伯父正是当时的名僧刘仁惠,他为助侄儿成就大业,手创西天王佛教,引了不少百姓加入。可惜没过几年,女真人席卷中土,这些义军或被镇压、或被收服,大宋更是偏安江南,失去了花花江山,当时创立的许多教派,也都就此泯灭了。
    可江山虽然易主,民间的疾苦却没少得半分,大宋也好、金人也罢,凡是帝王朝廷,无不鱼肉百姓,西天王佛教指引大伙向善向佛,祛病驱疾,是以在淮北一带,仍有不少信徒。不过此教曾被朝廷镇压,因此不敢以此名称示人,当时的教主茅方山便更其名讳,改为了菠莲宗,那便是现下敝宗的由来了。”
    虞可娉听她提到菠莲宗此前的两任教主,一个叫做刘仁惠,一个叫做茅方山,都是闻所未闻,料来不是什么武林名宿、前辈耇耋,于是问道:“那么贵教现任的宗主是谁,曹姑娘可肯示下么?”
    曹茉道:“我说了今日无有隐藏,自不会对你们有什么包瞒,可惜此事并非我不想说,而是我确实不知,敝宗的现任宗主是谁。”
    娄虞二人都是一惊,实不敢相信她这番话,曹茉身为菠莲宗八位尊者之一,护教之下便是此八人,可算位份极高,怎地连她也不知宗主是谁?曹茉看出两人的困惑,苦笑道:“莫说是我,也莫说其他几位尊者,便是敝宗的两大护教,多半也不知宗主身份,且不但不知现任宗主是谁,便连此前的老宗主,也不知是谁!”
    娄虞听说还有一位老宗主,也不知菠莲宗自创立起究竟传了几代,只听曹茉接着又道:“茅教主改了名字之后,没过多久便患病过世了,那时敝宗的名头极小,受众也不甚多,只在淮北、顺昌一带小有声望,茅教主临终之时,将宗主之位传于了一个武功高强的青年,这便是我说的那位老宗主了。”
    娄虞两人屈指粗算,此人继位时是个青年,那么眼下也不过五六十岁,不知他是否尚在人间,刚想要问,曹茉摆手道:“我知你们要说什么,对于这位老宗主,我也知之甚少,便连传闻也没听过几句,只知道敝宗能有今日的声势,几位护教尊者如此死心塌地,皆与他老人家有关。”
    娄之英对此心中早有谜团,菠莲宗这一干人等身怀异术,冷怀古出身名门,风泣血奇人异器,木归张世宗等也算江湖上的好手,这些人都心甘情愿为这邪教出力,而其教义教旨又极其冲弱拙劣,半点*****,可见他们这般卖命,必有其他原由,尤其曹茉因何也加入其中,自己颇为关心,于是道:“小妹,请你续说下去。”
    曹茉道:“茅教主在位之时,敝宗并未设立护教、尊者,那时信徒不过百人,都是淮北周遭的百姓,也无什么分舵、堂主、香主,部属极为松散凌乱,是老宗主继任之后,颁布条条法令,创设种种职务,遍收教众、广纳人才,才令敝宗在两淮、江浙一带逐步有了声望,而敝宗首脑之中,更是有六位尊者、两位护教,皆由这位老宗主接引入教,一举奠定了敝宗后世基业......”
    娄之英听她滔滔不绝地述说,讲到菠莲宗的掌故时,非但没有半点惭愧羞赧之意,反倒颇为自豪,仿佛他们这一班人在做什么惊天伟业一般,而这屋中只此三人,她无有必要遮掩作态,那当是心中所想了,念及此处不禁脊背发凉,插口道:“曹小妹,你因何加入了此教?可是......可是有谁强迫于你么?”便到此刻,他仍不愿相信曹茉是自行加入菠莲宗,是以言语中不自觉地为其开脱。
    曹茉道:“不,不是的,娄之英,我所知有限,你让我从头到尾说完。其实敝宗的首领,生平个个都有难言之隐,若不是受老宗主指点迷津,加入了本教,只怕要么浑噩一生,要么负屈而死,早已成为了世上最无用的尘埃。老宗主第一个接引的首领是大尊者木归,他本是汴梁名家拳师之后,家境颇丰,后来国破城陷,他全家死于非命,只其一人逃门在外,几经风险,眼看就要命丧敌手,是老宗主现身施救,才保全了他性命。木归无以为报,加之无处可去,索性便投入本宗,做了第一个尊者。
    二尊者张世宗,乃是木归的旧识,两人本来交情莫逆,木归感念老宗主的知遇之恩,便接引张世宗入教,可惜此人加入之后,为了争权夺利,已与大尊者反目成仇,二人目前势同水火,各成一派,谁也都不服谁。
    第三个入教的首领,便是护教冷怀古了,此人名望颇高,想必两位都很熟悉。他本是天池派掌门大弟子,可惜年轻时触犯门规,被革出门墙,就此成了孤魂野鬼,传说此人痴恋自收的女弟子,那女孩迫于世俗自戕,冷怀古从此性情大变,后来遇到了老宗主,便投身敝宗,做了一人之下的左护教。
    接下来入教的是三尊者丁残云,此人本是个独来独往的江湖大盗,为人凶残狠毒,他见敝宗日渐势大,便打起了歪主意,欲毒害老宗主,牟取私利,却为老宗主当场识破,以其人之道还治其人之身,丁残云毒性发作,被折磨的死去活来,最后终于臣服。老宗主虽知此人性劣,但念他本领高强,又想敝宗教徒万千,总有首领要做恶人,以惩不忠之徒,索性便引他入教,做了第三位尊者。
    四尊者文抒杨是第五位入教的首领,此人和你我幼年之事息息相关,又与我渊源极深,是以先不说她。第六位入教首领是五尊者张胜,他是张世宗的远房族弟,被其兄接引入教,自此便做了二尊者的走狗,此人已在四圩村被我格杀,那也不消说了。再之后便是敝宗另一位护教风大娘子,她于我虽无师徒之名,却有授业之恩,这事说来话长,咱们稍后再讲。”
    娄虞听说风泣血是曹茉师父,再想起适才关楚兴的话,心中都是一惊,娄之英忍不住打断她道:“小妹,你说风......风护教曾教你本领,而这里的主人又是八台派关掌门的发妻,莫非......莫非......”
    曹茉点头道:“不错,风大娘子便是关世族的夫人,只是两人早已反目,有数年不曾相见了。”
    娄虞二人大惊失色,没想到菠莲宗除了冷怀古出身名门,另一个护教风泣血同样是正派中人,且还是七大派之一的掌门夫人,那么关楚兴说的师姊,自是文抒杨无疑了,想到这么多名士侠客都肯委身邪教,且对其死心塌地,实不知这菠莲宗和老宗主有何魔力,能把这帮能人异士牢牢网罗在一起,可见人心之物,极易受到控制,一想到此处,不禁汗毛倒竖,胸口隐隐发凉。
    曹茉对二人的神色全没留意,继续说道:“再之后入教的首脑是六尊者黎元贵,此人也是名门出身,原是泰山派的弟子,后来不知因何误伤了义士,为同门所不容,流落于江湖,他跟老宗主一见如故,很佩服老宗主的胆魄雄心,索性加入了敝宗,此人武功人品均是尊者中第一,极受老宗主赏识,但为人不够世故,跟大伙谁也谈不到一块,这人我也只见过两次,并不熟稔。
    老宗主接引了六位尊者和两位护教之后,年事渐高,心力已显憔悴,于是退出首脑之位,由新宗主接任。新宗主上任后眼见敝宗声势愈发浩大,深感人手不足,便又接连引入两位尊者,那便是广剑凉和我了。娄之英,你总认定我是被迫加入敝宗,其实不是的,我是心甘情愿、心悦诚服,这中间的是非曲直,你且听我细细道来。”

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