自那一次去了澜院后,琴姨娘总隔叁差五,邀徐婉前去,期间聊话家常,嘘寒问暖。言语之间,琴姨娘颇有周家主母作风,言辞关切,待徐婉归时,也会命下人相送,顺带送往徐婉住处些衣料布匹。
    琴姨娘过于的热络,倒让徐婉不好意思起来。但长辈相邀,徐婉又不好直接拒之。
    徐婉不善言谈,在周府这几年又多是闭门不出,也没探听过府里人的事,因而对琴姨娘的为人秉性不甚了解,且琴姨娘按辈分应为她的婆母。
    长辈面前,徐婉克己守礼,时时要注意言行,颇感拘束不适,倒不如在如意院内只主仆二人自在些。
    心下暗暗思忖,待日后寻个托词不去。
    不过,常去琴姨娘处,也有些惠实的好处,除琴姨娘送来的衣物外,徐婉能察觉到,下面小厮对如意苑态度改了许多,仿似对她更恭敬了几分。
    譬如储物院的小厮,再没懒怠过,每月中旬,都会准时差人送来每月份例用品,蜡烛、银灰炭、布匹、被褥等一应俱全,不必再遣人去催。另外她还发现一事,有些蹊跷难解。
    这月小厮抬着蜡烛等用具来时,她见那人面生,春茗探问道“往常不是顺来负责送这些吗,今儿怎换了人?”
    那小厮嘻嘻一笑,回道,“顺来他犯了事,被打发到外院去了,连带着王管事也被惩处了,以后如意苑的用度,皆由小的负责,少奶奶若有什么事,尽管差遣。”
    王管事也被发落了了,谁发落的,难道是琴姨娘?
    存了这样的疑虑,徐婉和琴姨娘相处,虽还有些拘谨,却多了几分敬意。和琴姨娘相处,多是话话家常儿,最多也无非是女子间那些事,这几日以来,虽说不能完全适应,倒也能应对合宜。
    倒是她那位公公,素来沉默,极少言语。
    他来了后,见婆媳二人相谈甚欢,也不打扰,颔首示意后,便转身进了里屋。
    透过菱形镂空玉面屏风,徐婉可隐约看到他斜靠在罗汉榻上,捧着一本书,目不转睛地读着。
    二人虽极少搭话,她却感觉如坐针毡、局促难安,不多时,便会起身请辞,琴姨娘见天色稍晚也不多作挽留。
    好在去澜院这几趟,碰到周淮安的次数不多。有时是正巧遇见他从跨院出来,二人匆匆打个照面,徐婉规规矩矩问个安。有时是傍晚,她还没回如意苑,能碰到他回澜院,二人亦不曾多搭话。
    渐渐地,徐婉仿似找到了他的一些习性,比如他在辰时前会离开澜院,于申时后回来。
    徐婉会依据这些时间点,晚起会儿再去,在天将转暗时寻借口离开,因而这段时日下来,极少碰见他。
    只最近偶有几次,徐婉去时,他竟还在澜院,端坐在内室板足案前,似是在慢慢品茶,不过不多时便会离去。
    就这么过了几日,徐婉终于寻了个由头,称身体不适,不宜外出,并遣丫鬟秉了姨娘。
    当天傍晚,琴姨娘派了个嬷嬷来探望,问她可要紧,要不要唤大夫来,她只推说身体微恙,休养一段时日便好。后来琴姨娘果叫她安心静养,不方便的话不用来澜院了。
    ……
    晚间,月上梢头,夜凉如水。
    周淮安回到澜院,甫一进门,见堂前梨花木方桌上只有一只茶盏,杯沿还余留着口脂痕迹,正是琴姨娘惯用的浅绛色。
    心下疑惑,今日徐氏没来么?
    怔神了片刻,也没多问,转身进了内室,净面洗手后,琴姨娘自服侍他安置。
    又过了半月,周淮安发现这些时日路上都没见到徐氏,回屋时,桌上的茶盏还仍旧只有一只。
    周淮安随口问身侧的琴姨娘,“这些日子,怎没见徐氏来陪你?”
    姨娘正聚神专心帮他宽衣,冷不丁听到他问,反应了片刻,回话道:“噢,你说阿婉呀,她最近身体不适,在院内静养。”
    周淮安没在意她称呼上的变化,听后只淡淡地嗯了一声,没再说话。
    身体不适?
    他上次见她时,她面色红润,不像是病了,这才几日时间,怎么身体不适了?
    真病下了,亦或是不想来澜院同琴姨娘叙话的托词?
    他无意去探寻女人家的心思,但也能大概感知到,徐婉在这儿,很是拘束,尤其是他在的时候,更是拘束。
    不过,他也并未多想,只以为他这个儿媳惧生罢了。
    印象中,他与她鲜少碰面,更遑论搭话,这几天,可谓是他们这几年碰面最多的时候,不过两人也很少搭话。
    他碰见她,多是她早上来时,他正巧出门,徐氏低着头,欠身行礼,他颔首示意后,便离去了,并无多少言语交流
    亦或是回来得早了,她还在和琴姨娘叙话,见他回来,也是不多时便离去。
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