柯吕思·哈肯上校,那位老乞丐的上司?
    这个世界真小,艾德不禁有这样一种感觉。
    老男人张开双臂走上前去,笑容满面:
    “三十三年,整整三十三年了啊!我的老伙计——你看上去一点都没变。”
    “您也一样,长官。”罗温的嘴角同样泛起了笑容,这是艾德第一次看见他笑。
    两个老男人如同兄弟般,情真意切地拥抱在一起。不是骨肉,胜似骨肉——至少狄伦肯定不会这样拥抱伊顿。
    “真没想到能看见我们老去的模样,罗温。我当初本以为自己迟早会撞上一颗炮弹,然后马革裹尸、荣归故里,可谁承想已经六十五岁了?”
    “您看上去身体硬朗,只要坚持锻炼、多吃果蔬,能够长命百岁也说不定。”
    “哈,百岁是指望不上了。我只想趁着腿脚还能动,天南海北四处逛一逛,看看我的老朋友们。”
    “其他人过得还好吗?”罗温的眼中微微泛起光芒。
    “不太好。我们这个‘光荣’的国家抛弃了那些忠诚的人,就像抛弃一条狗。他们中的很多人衣不蔽体,食不果腹,我一直在想法子帮他们做点儿什么。”
    哈肯上校摇了摇头,似乎对此颇有微词。他转头望着罗温身旁的两人,指着艾德问道:
    “这是你的孩子吗,还是孙子?都这么大了?”
    “哦,不,他叫艾德加·怀科洛,在警察局工作。我还没结过婚。”罗温有些尴尬地说道。
    “哦……你好,小朋友。抱歉误会了。”
    哈肯上校伸出手掌向艾德示好,艾德礼貌地回应了问候:
    “您好,上校。”
    他的手掌上布满了树皮一样的粗糙纹路,硬得像块钢铁,坚不可摧。
    “你为什么不结婚呢?罗温。以你年轻时候的英俊模样,肯定会有不少姑娘为你疯狂的。”
    “我不敢在身边有人的时候入眠……”
    罗温脸上的笑容渐渐消散:
    “每当夜深人静,那个红色的山谷就会萦绕在我眼前。那些模糊的面孔……我必须将它们一个个再次杀掉,才能醒过来看见清晨的阳光。”
    “我感觉自己……被诅咒了。您会有这种感觉吗,上校?
    “不,那并不是诅咒,罗温,是你的思想在折磨自己。”
    哈肯评价道。与罗温不同,他苍老的、雄狮般的脸庞上全无愧色:
    “……我并不觉得愧疚,我接到的命令是守住那个山口,不能放走任何一个敌人。如果重来一次,我还是会骄傲地将那群尖耳朵杀得一干二净。”
    “我不在乎他们的死活,因为我知道自己该在乎什么。为什么要去同情你的敌人呢?想想那些还活着的兄弟们,那些你真正应该在乎的人——”
    “他们为了整个国家奉献此生,从尸山血海中爬了出来,却要在无望的日子里渐渐老去。没人为他们的付出表示感谢,也无人对他们的余生负责。”
    “我们做了可怕的事……”罗温说道。
    “不是我们——是莱芮亚和‘黑心王’做了这一切!”
    上校打断了罗温,他越说越快,表情就像一头怒吼的狮子:
    “这些战士们依然像刺刀一样锋利,却只能在街上乞讨、流浪。人们称理查二世为国家之父,可哪个父亲会对自己的孩子做出这种事情?!”
    黑心王……那是对理查二世陛下的蔑称。
    艾德脸色微变,环视四周,所幸教堂里并无其他外人。打扫地面的老修女将头埋得更深,佯装无事发生。
    突如其来的寂静同样点醒了柯吕思·哈肯。他叹息一声,掏出手帕抹了抹腮帮:
    “抱歉……让你们听到了一个糟老头子的疯言疯语。作为赔偿,就请允许我做东,带诸位去餐厅享用一顿丰盛午餐吧。”
    艾德慌忙摆手:“不用劳烦了,我刚吃过午饭,而且正好有点事情想和狄伦神父谈。”
    “我也不打扰二位叙旧了。”狄伦识趣地说道。
    “既然这样,罗温……我们就找个暖和的地方,吃点焦乎乎又肥美多汁的烤肉,再喝一杯白兰地?”
    见罗温点头表示同意,哈肯勾勒起了满是褶皱的笑容,拍了拍他的肩膀,撑起雨伞转头对二人说道:
    “那我们就先告辞了。”
    “一路顺风。”
    见二人走了出去,艾德这才转过脸来,从外套内衬里面抽出信封递给狄伦:
    “这里是奎茵和坤图先生的医疗费,伯纳德·伊顿先生托我转交给您。祝您……‘生活愉快’。”
    说最后一句话的时候,艾德戏谑地挑了挑眉毛。
    ……
    “我回来了。钱我已经交给狄伦了——”
    在房檐下收起雨伞,艾德刚想要推开侦探所的绿色门,却发现门已经锁住了。
    怎么回事,人都出去了?
    他掏出钥匙打开门,里面空无一人。桌上只留下一张手写纸条和地图——
    西岸公司的运输飞艇在市郊坠毁,收到后速至。
    一旁地图上描着用铅笔勾画出的圆圈,显然是事发的具体位置。
    得了,又有活干了。
    艾德缠上枪袋,将白鸦手杖绑在腰带上。稍稍伸展筋骨,酸痛的感觉还残留在肌肉内。
    一般来说,他很少在雨天带伞的时候再带上白鸦手杖,毕竟拄着一根棍子看上去像名绅士,拄着两根就像残障人士了。
    但白鸦手杖是关键武器,不能不带,就只好绑在腰带上充作配剑了。他还将老祖母给的那枚中空白水晶吊坠揣在口袋里,关键时候可以作为「秘缚之刃」的施法材料。
    匆匆忙忙赶到现场,飞艇只剩下一片焖燃的废墟,热气缓缓蒸腾,钢制骨架上还残留着星星点点的火光。雨已经停了,但走上前去仍能感到一股热浪扑面而来。
    飞艇坠毁在一处林郊,所幸由于下雨,土壤和树木足够湿润,火势并没有进一步蔓延。周围的土地仍是被烧得焦糊斑驳,发出一种罕见的、火焰灼烧雨滴般的奇特气息。
    由于事故发生在城外,除了东区小队的人以外,还有其他地区的神调局成员在现场勘察。
    “我是不是来晚了?”艾德的脸上挂着内疚。
    “无妨。让奎茵和你说一下情况吧。”
    伊顿先生正在和另一位戴面具的调查员交谈。他停下了谈话,示意艾德先去找奎茵弄清楚情况。
    “好的。”
    奎茵就在一旁的树下靠着,仿佛大人谈话时身旁百无聊赖的孩子那般。看到艾德走过来,她终于收起了手中旋转的蝶翼折刀,睁开眼睛等着他开口说话。
    “事情的缘故弄清了吗?”
    “大概吧,我听说救下来的人说,好像是由于下雨导致什么的。”
    “雨天导致的零件故障造成飞艇转子失火坠毁?”
    “对,就是你说的这个。一个字都不差。”她翻了个白眼,认同了艾德的说法。
    “遇难者多吗?”
    “一个也没有,事发的第一时间他们就抛弃了运载的集装箱,然后坐逃生热气球飘走了。”
    “呼……”艾德松了一口气,这是比较标准的自救流程,严格遵守规章制度可以提高空难的生存率。
    “听起来不算太严重的事故。既然这样,神调局为什么还来了这么多人?”
    他偷偷瞄了一眼四周,戴着鸟嘴面具的起码有十几个人,绝对称得上豪华阵容。
    “问题就在这里,”奎茵指了指飞艇沿途的方向,“那个集装箱里面装有大量的现役装备,足足可以武装起一个营的士兵。”
    一个营的士兵?
    眼前突然浮现起柯吕思·哈肯上校的音容样貌,不知为何,艾德有一种不好的预感。

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