黑灰色的野兽后腿将地上滚落的红酒瓶踩得粉碎,殷红色的酒液体流了满地,一如陈年的旧血。
    巨狼的皮毛泛着一股沧桑的灰色,似乎已经不再年轻,但它高大的身躯几乎要将这间小小的阁楼顶翻。
    “今夜的血已经流得足够多了,年轻人,没必要白白送命。狼神并不需要你的鲜血——把那个女孩交给我。”
    它发出低沉的吼声。这声音令艾德感到异常耳熟。
    “……然后,我保证我会转身离开,装作什么也没有看到,只有这样你才能安然无恙地活过今夜。”
    “别过去,艾德。”奎茵拽住他的袖口小声说道,“它太高太壮了,你打不过它的。我不想你死。”
    “没事,我不会死的,你在这里照顾好自己。”
    说起来,在死这方面,他的经验倒是要比别人丰富得多:
    “这头大灰狼是我的熟人,我去会会他。”
    艾德拍了拍奎茵的肩膀,然后站出来向前走了几步,与这头猛兽对峙道:
    “我还真没想到连您也会出现在这里,晚上好啊,乔治先生。”
    没错,这个声音寒冬书屋的老乔治,那个被兽化症逼疯了的老人,他绝不会认错的。
    乔治几乎是受到惊吓般地低吼着倒退了两步。随后道:
    “我不记得你身上的气味。你是谁?”
    “您的书友,我也不记得您会是这种人。”艾德举着枪口说道,“您真的同意它们的做法吗?拿一个小女孩当祭品?”
    “‘同意’意味着有过选择。”
    那对猩红双眼在一片黑暗中绝望地叹息道:“命运早已经写定了。她是朔望之子,无论自愿与否,她迟早会加入那场狩猎。”
    “那您呢?您也接受了作为怪物结束一生的命运吗?”
    “我……不……”
    这句话匕首般措不及防地刺痛了他。巨狼似乎开始动摇了,也许不一定非要打这一仗。
    “难道我们要把自己的一切行为都归结于‘命该如此’吗?那我们又该将自身的意愿置于何处呢?”艾德继续劝解道。
    “……”乔治沉默不语,又向后退了一步。
    “咯咯……”就在乔治几乎快要放弃的时候,一串似笑非笑的声音从他身后传来:
    “需要我再提醒你一遍吗,乔治长老?狼群中的每一匹狼都必须服从头狼的意志。”
    一个穿着深林色长袍的山羊胡苍老男人走了出来,他的手里握着一柄齐肩的木制权杖,前端的圆环被饰以荆棘。
    “抱歉,斯万长老。”乔治立刻低头恭敬地说道,“我依然遵守着承诺。”
    “很好。今夜结束后,你将被准许离开狼群,但你必须用鲜血证明你对家人的忠诚。”
    持杖老人用那枯草般的手指指向了艾德,轻柔地、迟缓地说道:
    “杀了他。”
    那声音仿佛有某种魔力。乔治胸口鼓气,仰天发出了一声震耳欲聋的咆哮,朝着艾德所在的货架堆中奔去。
    艾德见状也并未再犹豫,直接扣动了扳机。然后立刻再次原地上弹。
    砰。子弹也以破风的咆哮回应。
    尽管这样狭窄的空间根本无法躲避弹道,但乔治还是将身躯压低,子弹直接穿透了它的肌肉和肩胛骨,却没能停留在它身体里造成更多损害。
    乔治发出了一声吃痛的低吼声,向着艾德扑了过来,庞大的身躯将周围的货架撞得东倒西歪。
    这里的地形有利于艾德。两边货架组成的通道一个人来说通过稍显富余,对于一头狼人来说却略显不足。
    艾德低头躲开了钢铁一样锋利的爪击。结实的多层木制货架被撕得粉碎,木屑纷飞。
    它的动作迅猛无比,显然十年前的它还没有因为衰老而导致机能退化。但他也不是几个月前那个一缺经验、二没装备的毛头小子了。
    砰!
    子弹穿过货架的缝隙没入了老狼的腹部,在内脏里忠实地翻滚着、破坏着,却无法让这头凶兽彻底停下来。
    破风之声扑面而来,又是一记钢铁般锋利的爪击,翠绿色的屏障勉强将攻击挡了下来。整个货架拼成的储物区仿佛世界末日般东倒西歪,灰尘漫天。
    艾德再次为火山手枪上弹,贴着地面在倒塌的货架夹缝之间用双腿腾挪着倒退。酒瓶的玻璃碎屑与木片镶进了他的衣服里,这让他显得有些狼狈。
    “吼——!”受伤的老狼发出一声咆哮,鱼死网破般疯狂地将眼前的一切障碍物撕得粉碎。
    但同时,这也在消耗着它的力量。
    艾德继续耐心地倒退着、腾挪着,利用货架的缝隙射击,然后像虫子一样爬行,尽管狼狈不堪,却离胜利越来越近。
    终于,在他用掉第四发子弹后,老狼奄奄一息地倒在了货架的夹缝之间。
    “我很抱歉……”
    它沙哑着低声说道,连挣扎也不再挣扎,仅仅只是在等待着死亡的到来。
    “这场景我好像在哪见过一次了。”艾德最后一次转枪上弹,黑洞洞的枪口指向了动弹不得的乔治,“要不我们换一个结局吧。”
    砰!
    他把枪口偏移了一点点,对着乔治后面的白胡子老头扣动了扳机。

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