我们翻跃百里徒家南面那座山,又走了小半日,远远地看到一条宽阔大道和一条大江,路旁一侧立着一道地界碑,上面刻着“郴州”两字。
    林楠告诉我们,郴州四周山岭,地处两岭与两江地带,自古有“北瞻衡岳之秀,南峙五岭之冲”的美名,既是兵家必争之地,又是人文毓秀之所。郴州城地广,但是大部分都是被山林丘陵覆盖,所以又有“林中之城”的美誉。此地之人好酒,腹地又纵穿耒水,太祖开宝年间,朝廷大兴水利,将耒水彻底整治,耒水虽是大江支流,如今却比大江还要宽阔,水源充足,百姓自然欢喜,酿酒之所也变得数不胜数。
    沿着大道走着,人也渐渐多了起来,看我们的眼神也有些奇怪。百里徒身材高大,难免会引人注意,若是他把背后的那把刀亮出来的话,还不得把人生生吓跑。
    这时,走在前面的林楠道:“百里大哥,顾兄弟,你们看,前面就是永兴县了。”
    我往前望了望,远处果然出现了一道城门,城门口有几个官兵正在盘查着出入的行人。
    我想了想,对百里徒道:“百里大哥,你且在此等候,我与林兄去县城里牵几匹马回来。”
    百里徒太惹人眼球,守门官兵肯定会严厉查他。
    百里徒笑道:“也好,你们去就是了,我在此等你们,正好歇歇脚。”
    我们辞别了百里徒,向城门走去。
    城门口站着六个守兵,左右分开,腰间挎着大刀。城门下摆了张桌子,一名监门正坐在桌子前喝着茶。出入县城的行人和赶着马车的商贾有很多,身上背着剑手里拿着刀的江湖人士也有不少,那些守兵除了对拉着货物的马车仔细查探外,对我们进城倒是没有仔细盘问。
    我们顺利进入永兴县,里面很热闹,虽然没有衡州城那样繁华,但是该有的也都有,自然少不了马市。我们四处打听下,很容易就找到了马市的所在,买马的人有不少,大都是如我们一样的人,三三两两结伴。
    马市里吆喝声一片,马贩子们都在叫嚷着“良驹宝马”“价格公道”之类的话,每个马棚前大都围着买马人。
    我与林楠来到一座马棚旁,一名青年乐呵呵的跑了过来,道:“大爷,是来买马的吧?”
    我不禁暗中失笑,他看起来比我们要大上五六岁,此刻却这样称呼我们。
    林楠道:“嗯,我们想要买三匹快马。”
    那青年笑道:“您来的可真是时候,我这里今天早上刚到了几匹快马,我这就带你们去看看。”
    林楠转头看着我,道:“顾兄,我们去看看吧?”
    我不懂马,挑马更是无从下手,去了也是瞎参合,我只负责出银子,马就交给林楠去挑。我笑道:“林兄去看马即可,我在此等你。”
    林楠点了点头,随着那青年一同去了后棚马厩,我则在四周马棚间闲逛起来。
    有些骏马可一日千里,有些马可驰骋沙场,甚至有的马还可以下地耕田,不同的马种有着不同的作用。但是这些马棚里的马在我看来都是一个模样,除了有一些马身上的颜色不同以及个头有所差异之外,我实在看不出这些马的优劣。
    我正四处观望间,不远处传来了一阵叫嚷声,同时很多人围了过去,我心里好奇,也跟了过去。
    只见一座小木棚前,三名劲装青年正围着一个老者,当中一名身体较矮的青年此时正说道:“就你这匹瘦马,竟然还敢收二十两银子,真是可笑。要我说,顶多也就值五两银子。”
    矮小青年腰上挂着一把二尺短剑,剑鞘打造的极为精美,另外两名青年腰间则挎着大刀。
    木棚依墙而建,那名老者衣服很干净,正蹲在墙边不紧不慢的抽着旱烟。
    老者吐了口烟,一指木棚外,道:“这匹马跟了我很多年,它的脚力我最清楚,二十两一个子儿都不能少,这位少侠若是不买的话大可离去,为何非要强人所难?”
    我向老者身后望去,那里正拴着一匹很瘦的马,可能是很久没有吃过东西了,那匹马皮下的肋骨都已经凸了出来。我不由得多看了那名老者一眼,这样的一匹马,别说五两银子,就算是白送给人家,恐怕都没有人要。
    那名矮个青年又道:“可是我就是看中了你这匹马,今天就要买你这匹马。”
    来围观的人已经有不少,那老者将烟锅里的烟灰磕掉,起身去解马缰,一边道:“真是个不讲理的年轻人,我老头子想要卖马混点饭钱而已,罢了罢了,这马我不卖了。”
    他说完已经解开马缰,牵着马就要离去,谁知那矮小青年突然抢上前抓住马缰,另外两人也同时围住那老者,矮小青年笑道:“老先生别急着走,我们还没有讲好价格,这么着急走做什么?也许我心里一高兴,就真的出二十两买这匹马也说不定。”
    那老者气道:“你……”
    我心里微怒,就要上前替这老人解围。
    突然,我身后传来一道声音:“那好啊,那你就拿出二十两银子出来吧。”
    三名青年和那老者都是为之一顿,转头看过来。
    我回头看去,只见林南走了过来,他对我笑笑,又对着那矮小青年道:“不是要买马么?怎么还不拿银子呀?”
    我心头一喜,林楠涉足江湖比我要久,他脑子转得快,人也很机灵,处理事情来定会比我圆滑。
    矮小青年看着林楠,又看了看我,道:“你们是什么人?也敢管我的事?”
    林楠道:“来到马市当然是买马了,我们可不是来抢马的。”
    围观的人已经不少,林楠嘴里的“抢”字说的更是很重,周围响起了一阵阵的议论声,矛头大概都指向那矮小青年。
    那矮小青年左右看了看,三人松开了那名老者以及老者的马,朝我们走了过来,矮小青年看着林楠,冷笑道:“阁下很喜欢管闲事?”
    林楠那句话已经惹怒了这三人,这矮小青年说话间,另外两人已经握住了腰间的刀柄。我心里一冷,这两人面无表情,眼睛精亮,眉宇间透着杀气,直觉告诉我这二人绝非常人,只怕林楠再多说一个字,这二人恐怕就要朝我们动手了。
    我想到这里,体内开始缓缓的凝气。与丁老大一战,我再也不敢轻视任何人,不管眼前三人是何身份,还是小心点为好。
    林楠似毫无察觉,仍旧笑道:“你不是要买马么?买马当然要付钱了,难道你真的要抢那名老伯的马呀?”
    果然,眼前的矮个青年脸色登时变了,他身后两名青年“噌”的一声将腰间大刀拔了出来。我也不再迟疑,背上追影剑同样被我握在手里,几乎是与他们二人同时拔出。
    缓缓将气引出一小股至双腿双脚。我已经想好,只要动起手来就先将这名矮个青年拿住,他看样子是这三人中的小头目,只要将他制住,那两名青年自然不敢轻举妄动。
    这名矮小青年看到我拔出追影剑时脸上一呆,接着兴奋道:“来得正好,我最近刚刚练了一套剑法,就与你比划比划!常文、常武,你俩暂且退下。”
    我一怔,眼前这个矮小青年明显不如他身后二人精练,但是颇有一些气魄,他个子比我矮半头,双手也很白嫩,不像我满手是黄茧。我虽然已经将他当做厉害的对手,但是他怎么看都不像是练过武功的人,感觉我两招就能将他撂倒。
    他身后一人道:“公子,这样恐怕……”
    矮个青年道:“闭嘴!”他身后两人一听,连忙抱了一拳向后退了退,但是手里的刀却没有收起来,依旧是指着我和林楠。
    只见他“噌”的一声,将腰间短剑拔了出来,将短剑舞了个花,摆出一个剑势,对我道:“请!”
    不管他是真的有两下子还是只会一些剑法套路,此时我绝不会轻敌。
    我伸手屏退林楠,双腿做了个虚步,左手捏了个剑指,右手中的追影剑在头顶同样舞了个花,接着被我剑柄朝下反握在背后。这一招正是师傅的辟水剑法起手势。
    追影剑遇风则鸣,周围人群发出了一阵喝彩声。
    我沉声道:“请!”
    “且慢动手!”
    却在这时,马市大门处传来一声叫喝。
    我为之一顿,转头望去。
    只见一人骑着一匹马奔了过来,周围人群纷纷让开,那人到了我们近前一带马缰,那只马双足着地,人立嘶叫一声。来人身上穿着细鳞甲,背上背着一把长弓,马鞍上挂着长枪和横刀,脸上满是汗水。
    矮小青年以及他身后的常文常武连忙朝此人拜了拜。
    “大哥。”
    “属下参见左大人。”
    此人在马背上看了看我和林楠,抱拳道:“两位少侠,我三弟年少未经事,得罪了两位少侠,在下向二位陪个不是,请二位多包涵。”
    此人其貌不扬,不问是非便向我们道歉,寥寥几句话就让我心生好感。我连忙收起剑势,与林楠同样朝他抱了一拳,我道:“阁下言重了,只要此人不为难那名老伯,我们自然不会纠缠于他。”
    他坐在马上点了点头,突然朝着那矮个青年喝道:“还不快点回去!”
    这名矮个青年连忙抱了一拳,道了声“是”便带着常文常武二人匆匆离开。
    三人刚刚离开,一名士卒便从马市门口跑了进来,来到这人身前,单膝跪在地上,道:“参见左将军,郴州城来使已到南门,知县大人命你前去接应。”
    这名左将军,道:“有这么快?”
    那名士卒道:“回左将军,正是。”
    左将军点了点头,道:“好的,我这就去南城门。二位,告辞了。”
    不等我和林楠开口,他已策马扬长而去,后面跟着那名士卒。

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