第719章 青登：来当我的狗吧！【4800】
第719章 青登：来当我的狗吧！【4800】
池田鸟太郎就是在第3卷第133章中登场的池田，望周知~
*******
*******
哗！
一盆冷水径直地浇到池田鸟太郎的头上。
池田鸟太郎的身体顿时因条件反射而猛打了几个激灵，意识瞬间清醒。
“唔……咦……？”
他甩了甩头，抖去沾在睫毛上的遮蔽了视线的水珠，而后茫然地转动脑袋和眼珠，扫视四方。
逼仄的空间，不见门窗，浑浊闷热的环境，腐坏的臭味……
不远处的柱子上挂有一只油灯——它是此地唯一的光源——昏黄的光线勉强照亮了其脚边。
眼前的陌生光景令得他那本就一片混沌的脑海又多添了一层迷雾。
——这是哪儿？我怎么会在这儿？
池田鸟太郎紧蹙眉头，聚起心神，努力回忆。
乘兴外出，开怀畅饮……
突然听见身后传来好听的女声……
腹部遭受重击，接着就什么都不记得了……
就跟鱼吐泡泡似的，零散破碎的记忆片段总算是逐渐复苏，并且重新串联作一块儿。
这个时候，其身前蓦地传来熟悉的、平静的男声：
“池田君，别来无恙啊。”
话音刚起，池田鸟太郎就跟见鬼似的，身子骤然僵硬，瞳孔猛缩成针孔般的大小。
他忙不迭地昂起脑袋，循声望去。
只见其正前方处屹立着一道挺拔的身影。
高大的身形，强健的体魄，沉稳的嗓音，一看就是男人中的极品。
油灯的光芒从其身后照来，拉出山一般的影子，直挺挺地压向池田鸟太郎。
尽管身处闷热的环境，但池田鸟太郎却感到有股冰凉的寒意自其脚底窜起，直达他的天灵盖。
在这股寒意的刺激下，他的额间、前胸、后背……全身各处纷纷渗出细密的冷汗。
与此同时，其面庞的血色以肉眼可见的速度褪去，仅眨眼的工夫就变得苍白如雪。
“橘、橘青登……？！”
他的嗓子就像是被掐住了，发出如女子般的尖细叫声。
青登缓缓竖起右手食指，抵住双唇，“嘘”了一声。
“安静。”
“诚如你所见，是我——橘青登。”
“你若能尽快恢复冷静，你我都能省事得多。”
池田鸟太郎怔怔地瞪大双眼，一动不动……准确来说，是忘记了动弹。
约莫5秒钟后，他的意识才总算是重掌身体的控制权。
直到这时，他才后知后觉地发现自己并未被绑住手脚，四肢都能正常地活动。
除了腰间无刀之外，一切如常。
紧接着，他再度扬起视线，小心翼翼地观察四周。
青登见状，插话进来：
“别乱看了。”
“这儿是我的‘隐秘据点’。”
“除了你我之外，刻下再无他人在此。”
池田鸟太郎听罢，默默地收回目光，一脸复杂地紧盯着面前的青登。
他暗中推测：此地应该是类似于地窖一样的场所。
——橘青登为什么会在这儿？
——是他把我带到这儿的吗？
——难道说……我们的计划已经暴露了吗？
各式各样的疑问一窝蜂地灌入他的脑海，险些塞爆他的大脑！
虽然当前的局面令人摸不着头脑，如陷五里雾中，但可以肯定的是——青登将他带来此地，绝对不寻常！
咚！咚！咚……池田鸟太郎感觉自己的心脏用力地跳动了起来，敲响了慌乱的警钟。
不过，他的心理素质还是可圈可点的。
尽管满心慌乱，但他还是很快地稳定住情绪。
他用力地咽了一口唾沫，然后慢吞吞地站起身来。
虽然自己的手脚都能够自由活动，可在仁王的面前，他可提不起半点反抗的念头……
青登之所以会放任他拥有“自由之身”，想必也是吃准了他不可能在其面前造次。
池田鸟太郎强压住心中的不安，故作镇定地问道：
“橘……啊、不，仁王大人，您这是何意？为何要将我带来此地？”
没承想，他才刚开口，青登就面挂不耐地摆了摆手：
“行了，池田君，少来这套。”
“我们直接打开天窗说亮话吧。”
“我知道你们的企图。”
“也知道你们已与土佐勤王党结为同盟，沆瀣一气，欲图颠覆新选组。”
说到这，青登顿了一顿。
俄而，他换上半是调侃半是嘲讽的口吻，把话接了下去：
“哼，你们所图不小嘛。”
“如今的新选组已经成长为拥兵3000的大军。”
“你们竟然还能提起勇气来与我们对抗。”
“尔等虽是大逆不道的敌人，但是对于你们的斗志和勇气，我不得不予以正面的评价。”
青登每发一言，池田鸟太郎的表情就大变一次。
青登语毕后，他彻底失了冷静，无法再保持镇定。
其表情被强烈的震愕和惊恐所支配，双腿发软，险些瘫坐回地上。
他下意识地想要说出“仁王大人，您在说些什么呀？”、“仁王大人，我听不懂您的话！”等诸如此类的字句来辩白。
可是……在看见青登的那副胸有成竹的自信表情后，他马上明白了：对方并不是在虚张声势。
他确实是掌握了他们的底细！
转睫间，整座地窖一片死寂，安静得哪怕巨鲸游过也掀不起半点动静。
就这么过去了好一会儿，池田鸟太郎才压着嗓子，沉声道：
“……橘青登，你想要做什么？”
“你若是想杀我的话，就尽管动手吧！”
“我早就做好了为大义献身的准备！”
说罢，他放开双臂，挺高胸膛，摆出一副不惧死亡的凛然死亡。
可谁知，他的话音刚落，青登就“呵”地嗤笑一声。
“池田君，我若想杀你，早就动手了。”
“肃清尔等逆贼，简直易如反掌。”
“但是，仅仅只是杀掉你们的话，不过是给我们的刀刃增添血锈。”
“与其如此，还不如让你们消亡得更有价值。”
“我本以为你们能与长州搭上线。”
“没想到，长州并没有搭理你们。”
“反倒是土佐勤王党联系上了尔等。”
“也罢，钓不出大鱼，捞起小鱼也好。”
言及此处，青登眯起双眼，眸中闪烁出深邃的光辉。
“池田鸟太郎，为我效命吧。”
“你的任务很简单。”
“为我提供清河八郎与土佐勤王党的情报……”
青登的话还未说完，池田鸟太郎就神情激动地抢断道：
“不可能！”
“橘青登，做你的春秋大梦吧！”
“我与清河先生情同手足！”
“我们既是亲密的战友，也是志气相投的挚友！”
“我岂会背叛清河先生？！”
青登似乎早就料到了对方会有这样的反应。
面对池田鸟太郎的激情反斥，他淡淡地说道：
“池田君，我理解你的心情。”
“让你立即背叛清河八郎，转投我的麾下，确实是颇有难度。”
“但是……我会给你开一个无法拒绝的条件。”
说着，青登转身向后，缓步走向地窖的角落。
池田鸟太郎定睛望去，才发现就在他前方不远的角落处，摆有一张小桌。
桌上有一山堆状物事，其上盖有一层薄布，看不清其真容。 青登站到矮桌的跟前，抬手捏住薄布的一角，猛地掀开。
霎时，青登的面庞被映上亮黄色的光泽。
与此同时，整座地窖更敞亮了几分！
原来，薄布的下方确实盖着一座“山”——堆积成山的大判金！
密密麻麻的大判金堆迭作一块儿，聚集成山！
【注·大判：江户时代的最高面额的金币，1枚大判=10两金，1枚小判=1两金】
池田鸟太郎的目光倏地弹直，两只眼睛就像是被磁铁给吸住了，直勾勾地紧盯矮桌上的金山。
他长这么大，还是头次看见如此数量、如此规模的大判金！
“一万两金。”
青登一字一顿地正色道。
“这里有一万两金。”
他一边说，一边伸出右手五指，插入金山之中，然后缓缓地向上拨拉。
哗啦啦啦……一枚枚大判金顺着他的指缝往下滑落，发出“哗啦啦”的清脆响声。
“你若投我麾下，为我收集清河八郎和土佐勤王党的情报，事成之后，这一万两金全都是你的。”
“我会保证你的人身安全。”
“此外，你若有意的话，我还可以帮你更换户籍，助你‘重获新生’。”
“只要是在幕府的天领范围内，我都可以帮你弄来合法合规的新身份。”
池田鸟太郎用力地眨巴了几下眼睛，既像是在确认自己是否有眼花，又像是在害怕这堆金币会从其眼前消失。
约莫10秒钟后，他方如梦初醒。
回神的下一瞬间，他扯着嗓子，尖声道：
“可、可笑！你以为区区的黄白之物，就能够打动我吗？”
青登微微一笑：
“池田君，这可不是普通的黄白之物啊。”
“这是足以改变你往后人生的宝物。”
“一万两金——它所蕴藏的魔力，远超你的想象。”
“只要有了这笔钱，你就不用再为生计而四处奔波。”
“只要有了这笔钱，你将能过上普通人难以企及的优越生活。”
“只要有了这笔钱……你就能给岛原的日和小姐赎身了，不是吗？”
日和——听到这个名字，池田鸟太郎的身子顿时猛颤了几下。
“你、你怎么会知道日和小姐？”
青登不咸不淡地回答道：
“我连你们正与土佐勤王党相勾结的这等密事都了解，你的这点私事又算得了什么呢？”
“日和小姐虽不是花魁，但也是人气不低的当红游女。”
“出于此故，她的赎身费用可不便宜啊。”
“不多不少，正好200两金。”
“池田君，你要上哪儿去凑200两金啊？”
池田鸟太郎的额间淌下一滴冷汗。
青登的话音仍在继续：
“清河八郎有给你付工酬吗？”
“新选组开给你的军饷，每月不过半两金。”
“就凭你现在的收入，哪怕是终日不吃不喝，也要花上十数年的时间才能堪堪凑齐200两金。”
“而且，就算是凑齐了钱，又能如何呢？”
“等你筹够钱了，日和小姐怕是早就被其他人给赎走了。”
“就算你侥幸赎得日和小姐，你的收入也不足以支撑起你们二人的幸福生活。”
“顶多过上不会饿死的平淡日子。”
“钟鼓馔玉的优越生活，那是绝对指望不上的。”
“哪怕是想买件新衣服，也要抠抠索索，犹豫个大半天。”
“或许你会想说：等日后促成了尊攘大业，你将成为从龙重臣，就此平步青云，不再被金钱所扰。”
“可问题是，你怎能保证你们的尊攘大业将能迎得最终胜利呢？”
“而且，拥护尊攘大业的人有这么多，你怎能确定自己能从中分得一杯羹呢？”
“现在，你闭上眼睛，好好地想象一下吧。”
言及此处，青登身体力行地闭上眼睛。
兴许是被青登的强悍气场给镇住了吧，池田鸟太郎懵懵懂懂地跟着照做，也闭上了双目。
他在朦胧的黑暗之中，听见青登幽幽的话音：
“想象一下——尊攘大业并未功成，你既未获得显赫的身份地位，也未拥有万贯家财，就这么浑浑噩噩地度过一生。”
“因为穷，没法给喜欢的女人赎身。”
“因为穷，除了不会饿死之外，别无所能。”
“曾几何时，有一个可以一口气改变你人生的宝贵机会就摆在你的眼前，可你却没有珍惜，平白错过，追悔莫及。”
“现在，睁开你的眼睛——那个能改变你人生的宝贵机会，重新回到你的眼前了！”
青登猛地睁开双眼。
池田鸟太郎也于同一时间睁眼。
相较于刚才，其眸中新添了许多复杂的情感。
“清河八郎确实是你的挚友、战友。”
“可他出得起这笔钱吗？”
说到这，青登又伸手拨拉了一下那座金山。
金币再度“哗啦”作响。
“他能帮你给日和小姐赎身吗？”
“他不能。”
“可我能！”
青登骤然提高音调，气势惊人。
“现在，告诉我你的选择吧。”
“池田鸟太郎，你可愿归顺于我？”
青登朝池田鸟太郎投去锐利的视线。
后者就像是无法忍受前者的凝睇，缓缓地埋下脑袋，紧盯着自己的脚尖。
须臾，他结结巴巴地说道：
“……空、空口白牙！我我、我怎能确定你是否会言而无信？”
青登正色道：
“怎么？你不相信我吗？”
“我是口碑载道的‘仁王’橘青登，并非不仁不义的市井无赖。”
“我以武士的名誉起誓——待事成之后，答应你的各项条件将会逐一办成！”
“我若失信于你，甘受世间的一切酷刑，死后不得进入六道中！”
他一边说，一边解下腰间的毗卢遮那，左手握鞘，右手握柄，“噌”的拔出半截刀身，然后重重地收刀归鞘，发出“铿”的清脆响声。
池田鸟太郎见状，睫毛和嘴唇轻颤了几下，面部神情愈加复杂难言。
青登也不着急，兀自地等待着。
犹豫、迟疑、彷徨、兴奋、懊恼……池田鸟太郎的面庞上密布着种类繁多的情绪，乱成一锅粥。
未及，他咬了咬牙，铿锵有力地高声道：
“清河先生是我的挚爱亲朋，手足兄弟！”
说到这，他停了一停。
“所以……一万两金……不够！”
他扬起视线，眼中充满火热的眸光。
青登弯起嘴角，露出似笑非笑的神态。
“一万二千两金！”
他十分爽脆地这般说道。
下一息，池田鸟太郎倏地扑到地上，双膝打弯，前额与两手贴地，摆出最标准的土下座。
“仁王大人，阁下若不弃，在下愿拜为主公！从今往后，愿效犬马之劳！”
……
……
京都，壬生乡，新选组屯所，青登的办公间——
青登刚一回到办公间，便见一道大红色的倩影袅袅婷婷地从房间一角站起，接着朝他大步走来——正是久候在此的木下舞。
她劈头问道：
“青登，如果那个池田鸟太郎真的给你提供了清河八郎和土佐勤王党的有用情报，你真的要付给他一万二千两金吗？”
说到“一万二千两金”的这串数字的时候，木下舞缩了缩脖颈，脸上写满了不舍。
青登不假思索地点了点头：
“当然！”
“只花费了区区一万二千两金，就能换取足以扳倒土佐勤王党的珍贵情报——这么划算的买卖，哪儿有不做的道理？”
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豹豹子发现一件事情：最能打动人心的东西，还得是真金白银！多少英雄好汉被金钱所难倒，多少英雄好汉被金钱所腐蚀。
池田鸟太郎就是在第3卷第133章中登场的池田，望周知~
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哗！
一盆冷水径直地浇到池田鸟太郎的头上。
池田鸟太郎的身体顿时因条件反射而猛打了几个激灵，意识瞬间清醒。
“唔……咦……？”
他甩了甩头，抖去沾在睫毛上的遮蔽了视线的水珠，而后茫然地转动脑袋和眼珠，扫视四方。
逼仄的空间，不见门窗，浑浊闷热的环境，腐坏的臭味……
不远处的柱子上挂有一只油灯——它是此地唯一的光源——昏黄的光线勉强照亮了其脚边。
眼前的陌生光景令得他那本就一片混沌的脑海又多添了一层迷雾。
——这是哪儿？我怎么会在这儿？
池田鸟太郎紧蹙眉头，聚起心神，努力回忆。
乘兴外出，开怀畅饮……
突然听见身后传来好听的女声……
腹部遭受重击，接着就什么都不记得了……
就跟鱼吐泡泡似的，零散破碎的记忆片段总算是逐渐复苏，并且重新串联作一块儿。
这个时候，其身前蓦地传来熟悉的、平静的男声：
“池田君，别来无恙啊。”
话音刚起，池田鸟太郎就跟见鬼似的，身子骤然僵硬，瞳孔猛缩成针孔般的大小。
他忙不迭地昂起脑袋，循声望去。
只见其正前方处屹立着一道挺拔的身影。
高大的身形，强健的体魄，沉稳的嗓音，一看就是男人中的极品。
油灯的光芒从其身后照来，拉出山一般的影子，直挺挺地压向池田鸟太郎。
尽管身处闷热的环境，但池田鸟太郎却感到有股冰凉的寒意自其脚底窜起，直达他的天灵盖。
在这股寒意的刺激下，他的额间、前胸、后背……全身各处纷纷渗出细密的冷汗。
与此同时，其面庞的血色以肉眼可见的速度褪去，仅眨眼的工夫就变得苍白如雪。
“橘、橘青登……？！”
他的嗓子就像是被掐住了，发出如女子般的尖细叫声。
青登缓缓竖起右手食指，抵住双唇，“嘘”了一声。
“安静。”
“诚如你所见，是我——橘青登。”
“你若能尽快恢复冷静，你我都能省事得多。”
池田鸟太郎怔怔地瞪大双眼，一动不动……准确来说，是忘记了动弹。
约莫5秒钟后，他的意识才总算是重掌身体的控制权。
直到这时，他才后知后觉地发现自己并未被绑住手脚，四肢都能正常地活动。
除了腰间无刀之外，一切如常。
紧接着，他再度扬起视线，小心翼翼地观察四周。
青登见状，插话进来：
“别乱看了。”
“这儿是我的‘隐秘据点’。”
“除了你我之外，刻下再无他人在此。”
池田鸟太郎听罢，默默地收回目光，一脸复杂地紧盯着面前的青登。
他暗中推测：此地应该是类似于地窖一样的场所。
——橘青登为什么会在这儿？
——是他把我带到这儿的吗？
——难道说……我们的计划已经暴露了吗？
各式各样的疑问一窝蜂地灌入他的脑海，险些塞爆他的大脑！
虽然当前的局面令人摸不着头脑，如陷五里雾中，但可以肯定的是——青登将他带来此地，绝对不寻常！
咚！咚！咚……池田鸟太郎感觉自己的心脏用力地跳动了起来，敲响了慌乱的警钟。
不过，他的心理素质还是可圈可点的。
尽管满心慌乱，但他还是很快地稳定住情绪。
他用力地咽了一口唾沫，然后慢吞吞地站起身来。
虽然自己的手脚都能够自由活动，可在仁王的面前，他可提不起半点反抗的念头……
青登之所以会放任他拥有“自由之身”，想必也是吃准了他不可能在其面前造次。
池田鸟太郎强压住心中的不安，故作镇定地问道：
“橘……啊、不，仁王大人，您这是何意？为何要将我带来此地？”
没承想，他才刚开口，青登就面挂不耐地摆了摆手：
“行了，池田君，少来这套。”
“我们直接打开天窗说亮话吧。”
“我知道你们的企图。”
“也知道你们已与土佐勤王党结为同盟，沆瀣一气，欲图颠覆新选组。”
说到这，青登顿了一顿。
俄而，他换上半是调侃半是嘲讽的口吻，把话接了下去：
“哼，你们所图不小嘛。”
“如今的新选组已经成长为拥兵3000的大军。”
“你们竟然还能提起勇气来与我们对抗。”
“尔等虽是大逆不道的敌人，但是对于你们的斗志和勇气，我不得不予以正面的评价。”
青登每发一言，池田鸟太郎的表情就大变一次。
青登语毕后，他彻底失了冷静，无法再保持镇定。
其表情被强烈的震愕和惊恐所支配，双腿发软，险些瘫坐回地上。
他下意识地想要说出“仁王大人，您在说些什么呀？”、“仁王大人，我听不懂您的话！”等诸如此类的字句来辩白。
可是……在看见青登的那副胸有成竹的自信表情后，他马上明白了：对方并不是在虚张声势。
他确实是掌握了他们的底细！
转睫间，整座地窖一片死寂，安静得哪怕巨鲸游过也掀不起半点动静。
就这么过去了好一会儿，池田鸟太郎才压着嗓子，沉声道：
“……橘青登，你想要做什么？”
“你若是想杀我的话，就尽管动手吧！”
“我早就做好了为大义献身的准备！”
说罢，他放开双臂，挺高胸膛，摆出一副不惧死亡的凛然死亡。
可谁知，他的话音刚落，青登就“呵”地嗤笑一声。
“池田君，我若想杀你，早就动手了。”
“肃清尔等逆贼，简直易如反掌。”
“但是，仅仅只是杀掉你们的话，不过是给我们的刀刃增添血锈。”
“与其如此，还不如让你们消亡得更有价值。”
“我本以为你们能与长州搭上线。”
“没想到，长州并没有搭理你们。”
“反倒是土佐勤王党联系上了尔等。”
“也罢，钓不出大鱼，捞起小鱼也好。”
言及此处，青登眯起双眼，眸中闪烁出深邃的光辉。
“池田鸟太郎，为我效命吧。”
“你的任务很简单。”
“为我提供清河八郎与土佐勤王党的情报……”
青登的话还未说完，池田鸟太郎就神情激动地抢断道：
“不可能！”
“橘青登，做你的春秋大梦吧！”
“我与清河先生情同手足！”
“我们既是亲密的战友，也是志气相投的挚友！”
“我岂会背叛清河先生？！”
青登似乎早就料到了对方会有这样的反应。
面对池田鸟太郎的激情反斥，他淡淡地说道：
“池田君，我理解你的心情。”
“让你立即背叛清河八郎，转投我的麾下，确实是颇有难度。”
“但是……我会给你开一个无法拒绝的条件。”
说着，青登转身向后，缓步走向地窖的角落。
池田鸟太郎定睛望去，才发现就在他前方不远的角落处，摆有一张小桌。
桌上有一山堆状物事，其上盖有一层薄布，看不清其真容。 青登站到矮桌的跟前，抬手捏住薄布的一角，猛地掀开。
霎时，青登的面庞被映上亮黄色的光泽。
与此同时，整座地窖更敞亮了几分！
原来，薄布的下方确实盖着一座“山”——堆积成山的大判金！
密密麻麻的大判金堆迭作一块儿，聚集成山！
【注·大判：江户时代的最高面额的金币，1枚大判=10两金，1枚小判=1两金】
池田鸟太郎的目光倏地弹直，两只眼睛就像是被磁铁给吸住了，直勾勾地紧盯矮桌上的金山。
他长这么大，还是头次看见如此数量、如此规模的大判金！
“一万两金。”
青登一字一顿地正色道。
“这里有一万两金。”
他一边说，一边伸出右手五指，插入金山之中，然后缓缓地向上拨拉。
哗啦啦啦……一枚枚大判金顺着他的指缝往下滑落，发出“哗啦啦”的清脆响声。
“你若投我麾下，为我收集清河八郎和土佐勤王党的情报，事成之后，这一万两金全都是你的。”
“我会保证你的人身安全。”
“此外，你若有意的话，我还可以帮你更换户籍，助你‘重获新生’。”
“只要是在幕府的天领范围内，我都可以帮你弄来合法合规的新身份。”
池田鸟太郎用力地眨巴了几下眼睛，既像是在确认自己是否有眼花，又像是在害怕这堆金币会从其眼前消失。
约莫10秒钟后，他方如梦初醒。
回神的下一瞬间，他扯着嗓子，尖声道：
“可、可笑！你以为区区的黄白之物，就能够打动我吗？”
青登微微一笑：
“池田君，这可不是普通的黄白之物啊。”
“这是足以改变你往后人生的宝物。”
“一万两金——它所蕴藏的魔力，远超你的想象。”
“只要有了这笔钱，你就不用再为生计而四处奔波。”
“只要有了这笔钱，你将能过上普通人难以企及的优越生活。”
“只要有了这笔钱……你就能给岛原的日和小姐赎身了，不是吗？”
日和——听到这个名字，池田鸟太郎的身子顿时猛颤了几下。
“你、你怎么会知道日和小姐？”
青登不咸不淡地回答道：
“我连你们正与土佐勤王党相勾结的这等密事都了解，你的这点私事又算得了什么呢？”
“日和小姐虽不是花魁，但也是人气不低的当红游女。”
“出于此故，她的赎身费用可不便宜啊。”
“不多不少，正好200两金。”
“池田君，你要上哪儿去凑200两金啊？”
池田鸟太郎的额间淌下一滴冷汗。
青登的话音仍在继续：
“清河八郎有给你付工酬吗？”
“新选组开给你的军饷，每月不过半两金。”
“就凭你现在的收入，哪怕是终日不吃不喝，也要花上十数年的时间才能堪堪凑齐200两金。”
“而且，就算是凑齐了钱，又能如何呢？”
“等你筹够钱了，日和小姐怕是早就被其他人给赎走了。”
“就算你侥幸赎得日和小姐，你的收入也不足以支撑起你们二人的幸福生活。”
“顶多过上不会饿死的平淡日子。”
“钟鼓馔玉的优越生活，那是绝对指望不上的。”
“哪怕是想买件新衣服，也要抠抠索索，犹豫个大半天。”
“或许你会想说：等日后促成了尊攘大业，你将成为从龙重臣，就此平步青云，不再被金钱所扰。”
“可问题是，你怎能保证你们的尊攘大业将能迎得最终胜利呢？”
“而且，拥护尊攘大业的人有这么多，你怎能确定自己能从中分得一杯羹呢？”
“现在，你闭上眼睛，好好地想象一下吧。”
言及此处，青登身体力行地闭上眼睛。
兴许是被青登的强悍气场给镇住了吧，池田鸟太郎懵懵懂懂地跟着照做，也闭上了双目。
他在朦胧的黑暗之中，听见青登幽幽的话音：
“想象一下——尊攘大业并未功成，你既未获得显赫的身份地位，也未拥有万贯家财，就这么浑浑噩噩地度过一生。”
“因为穷，没法给喜欢的女人赎身。”
“因为穷，除了不会饿死之外，别无所能。”
“曾几何时，有一个可以一口气改变你人生的宝贵机会就摆在你的眼前，可你却没有珍惜，平白错过，追悔莫及。”
“现在，睁开你的眼睛——那个能改变你人生的宝贵机会，重新回到你的眼前了！”
青登猛地睁开双眼。
池田鸟太郎也于同一时间睁眼。
相较于刚才，其眸中新添了许多复杂的情感。
“清河八郎确实是你的挚友、战友。”
“可他出得起这笔钱吗？”
说到这，青登又伸手拨拉了一下那座金山。
金币再度“哗啦”作响。
“他能帮你给日和小姐赎身吗？”
“他不能。”
“可我能！”
青登骤然提高音调，气势惊人。
“现在，告诉我你的选择吧。”
“池田鸟太郎，你可愿归顺于我？”
青登朝池田鸟太郎投去锐利的视线。
后者就像是无法忍受前者的凝睇，缓缓地埋下脑袋，紧盯着自己的脚尖。
须臾，他结结巴巴地说道：
“……空、空口白牙！我我、我怎能确定你是否会言而无信？”
青登正色道：
“怎么？你不相信我吗？”
“我是口碑载道的‘仁王’橘青登，并非不仁不义的市井无赖。”
“我以武士的名誉起誓——待事成之后，答应你的各项条件将会逐一办成！”
“我若失信于你，甘受世间的一切酷刑，死后不得进入六道中！”
他一边说，一边解下腰间的毗卢遮那，左手握鞘，右手握柄，“噌”的拔出半截刀身，然后重重地收刀归鞘，发出“铿”的清脆响声。
池田鸟太郎见状，睫毛和嘴唇轻颤了几下，面部神情愈加复杂难言。
青登也不着急，兀自地等待着。
犹豫、迟疑、彷徨、兴奋、懊恼……池田鸟太郎的面庞上密布着种类繁多的情绪，乱成一锅粥。
未及，他咬了咬牙，铿锵有力地高声道：
“清河先生是我的挚爱亲朋，手足兄弟！”
说到这，他停了一停。
“所以……一万两金……不够！”
他扬起视线，眼中充满火热的眸光。
青登弯起嘴角，露出似笑非笑的神态。
“一万二千两金！”
他十分爽脆地这般说道。
下一息，池田鸟太郎倏地扑到地上，双膝打弯，前额与两手贴地，摆出最标准的土下座。
“仁王大人，阁下若不弃，在下愿拜为主公！从今往后，愿效犬马之劳！”
……
……
京都，壬生乡，新选组屯所，青登的办公间——
青登刚一回到办公间，便见一道大红色的倩影袅袅婷婷地从房间一角站起，接着朝他大步走来——正是久候在此的木下舞。
她劈头问道：
“青登，如果那个池田鸟太郎真的给你提供了清河八郎和土佐勤王党的有用情报，你真的要付给他一万二千两金吗？”
说到“一万二千两金”的这串数字的时候，木下舞缩了缩脖颈，脸上写满了不舍。
青登不假思索地点了点头：
“当然！”
“只花费了区区一万二千两金，就能换取足以扳倒土佐勤王党的珍贵情报——这么划算的买卖，哪儿有不做的道理？”
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豹豹子发现一件事情：最能打动人心的东西，还得是真金白银！多少英雄好汉被金钱所难倒，多少英雄好汉被金钱所腐蚀。