面对般若的叫嚣,斋藤一冷哼一声:
    “你想跟橘先生单挑?先打败我们再说吧!”
    般若咧开嘴,两只嘴角几近开裂至耳根,露出猩红的牙床和森白的牙齿。
    “说得也是啊!那就等打败你们,再去跟橘青登单挑!”
    土方岁三看了眼总司,接着又看了眼般若,沉声道:
    “出于某些缘故,橘去处理更加要紧的事情了,一时半刻是赶不回来了。”
    说罢,他握紧手中的和泉守兼定,表情凝重地紧盯着般若。
    他身后的芹泽鸭、中泽贞祇,亦是相同模样。
    同时迎战总司、永仓新八和斋藤一,并且丝毫不落下风……这副画面已然说明般若的强大!
    就连向来张狂、天不怕地不怕的芹泽鸭,在亲眼瞧见般若的恐怖实力后,也不禁变了面色,额角冒汗。
    新选组的三大高手齐上阵,也只能跟他战成平手……如此一来,怕是也只有青登能跟这人单挑了!
    瞬息万变的战斗,容不得任何轻疏大意。
    眨眼间,总司等人又与般若战作一块儿!
    月光拉长了4道高速移动、反复变化的身影。
    说时迟那时快,斋藤一发动了突袭。
    同时,总司瞬间前冲,永仓新八也飞身跃起。
    斋藤一的刀刺向般若侧腹。
    总司的刀猛斩般若胸膛。
    永仓新八的刀劈至般若眉间。
    旋即响起钢刀相撞的“铛铛”的震响。
    只见般若灵活扭身,先是躲开总司的斩击,然后在闪躲的同时,顺势挥刀弹开斋藤一的刺击。
    下一刹,他将刀拉回至手边,把永仓新八的刀也给弹开了。
    般若的可怕之处,可不只有速度和精准度,其力量亦不容小觑。
    体型健硕,同时又修习神道无念流的永仓新八,是新选组里数一数二的力士。
    可结果,他与般若拼刀,竟没占到任何便宜!
    当那强烈的反作用力震荡过来,永仓新八尚能凭着自身的体重和肌力,牢牢地稳住身形。
    并不以力量见长的斋藤一,就没这个本事了。
    出于刀力刚猛的缘故,斋藤一的刀被弹开后,他直接像是被大象给撞飞了一样,身体向后暴退,双脚在屋顶上拖出两条长痕,身体架势出现破绽。
    倘若这时般若扑将上去,对斋藤一展开追击,那他怕是凶多吉少了。
    幸而总司及时上前,挺身拦住了般若,为斋藤一争取了宝贵的重整架势的时间。
    般若的精湛刀法、强悍体能,虽让总司三人险象环生。
    可相对的,总司三人的默契配合、连环猛攻,同样让般若吃了不少苦头
    永仓新八深吸一口气,稍稍放松双腿的肌肉。
    正当他重新沉下腰身、准备上前发起新一轮攻势的这个时候,冷不丁的,其身后突然传来总司的喊声:
    “新八,退下!”
    永仓新八怔了一瞬,出于对总司的了解,以及对总司的信任,他当即矮下身体,往侧边闪去。
    随着他的闪身,当即露出其身后的、摆出青眼架势的总司。
    青眼——总司最擅用的构式。
    总司岔开双脚,刀尖斜指般若的胸膛。
    流光瞬息之际,个头小小的总司像颗炮弹一样猛冲向般若。
    冲锋的势能、自身的体重、与生俱来的爆发力——总司将这些能够利用的力量,统统灌注进掌中的加贺清光,使出一记无比凌厉的刺击。
    般若瞳孔瞬间紧缩成针孔大小,格外惊险地侧身躲开。
    那刺击穿透般若的残影,强劲的剑气激射而出!足足传出好几米才缓缓消散。
    总司迅速将刀收回,不过一眨眼功夫就把加贺清光拉回手边。
    般若还未来得及喘口气,新的袭击来了——斋藤一如鬼魅般悄然移身至般若的身侧,腰间出手,横扫一刀。
    斋藤一的出手时机与挥刀角度,挑不出任何毛病,堪称“完美”。
    饶是般若,也险些中招。
    虽又让他躲了过去,但斋藤一的刀尖还是擦过其躯体,割破了其衣裳与肌肤,留下一条显眼的血痕。
    战至现在,般若总算不再是“无损”状态。
    斋藤一攻势刚歇,一旁的时刻准备上前支援的永仓新八,立时错开脚步,以迅雷不及掩耳的速度杀奔向般若。
    同一时间,稍息完毕的总司,配合着永仓新八自侧面发起崭新的猛攻。
    切莫小瞧“试卫馆派”当年吃同一锅饭、住同一屋檐下的情谊。
    同为各自流派的佼佼者,总司、永仓新八和斋藤一平日里可没少互相切磋。
    一同交流剑术、探讨心得什么的,就更是家常便饭了。
    久而久之,他们对彼此的刀法、爱用的招数,可谓是知根知底。
    说得直白通俗一点——对方只要稍稍抬一抬刀,自己就能马上明白对方要出什么招!
    出于此故,三人才得以施展出如此默契的配合,愣是打出了“1+1+1>3”的绝妙效果。
    在亲眼瞧见“三英战般若”的这一幕幕激烈光景后,土方岁三等人不得不承认,总司方才说得是对的——再添人手上去,已无裨益,反会互相绊了手脚。
    有过战斗经验的人都知道,打群架的时候,并非人越多越好。
    人太多了,常会互相妨碍、放不开手脚,十分实力用不上五分。
    一般而言,以3、4人去围攻对手,分别堵住对手的前后左右,就足矣了。
    如此,既不会互相妨碍,也能让对手疲于奔命。
    土方岁三和中泽贞祇的实力不够。
    芹泽鸭实力虽够,可他与“试卫馆派”关系不和,打不出默契的配合。
    综上所述,眼下的“司、八、一”的阵容,已是最佳阵容了!
    除非有谁败下阵来了,否则这场战斗根本就没有土方岁三等人出场的份儿了。
    乍一看去,三英与般若战得难解难分,已成相峙之势,局势并不明朗。
    鹿死谁手,犹未可知。
    这个时候,土方岁三缓缓地转动视线,看向远方的天际线,仿佛是在看着什么地方,似乎是在等待着谁……
    ……
    ……
    京都,洛中——
    “山泉水!清凉的山泉水!刚打上来的清凉山泉水,只要喝上一口,暑气顿消!”
    “烤鱿鱼!刚刚烤好的鱿鱼!”
    “妈的!挤什么挤!没看见这儿有人吗?!”
    “啧,这些乡巴佬可真是聒噪啊!穿扮丑陋也就罢了,连基本的礼仪都不知道,真跟猴子似的!”
    “就是说啊,都怪这些乡巴佬,害我们京都的格调都变差了!”
    ……
    一边是腥风血雨。
    一边是热火朝天。
    新选组与尊攘派在池田屋打得血流漂橹。
    反观洛中却是一片祥和,没有半分杀戮、血腥之气。
    如此强烈的反差,用“恍若隔世”来形容,实在是不为过。
    一年一度的“山??巡行”,算得上是京都百姓们最期待的庆典活动之一——可能没有“之一”。
    一盏盏灯笼照亮了逐条街道,亮如白昼。
    为了方便山??通过,街心已经清空,人们聚往两侧街边。
    抬眼望去,人人带笑,满面喜色——大家都在尽情享受这难得的节日。
    哪怕摩肩接踵,即使连转个身都费劲,也无法打消大家的热情。
    那澎湃的热量,支配了洛中的空气。
    说是“全京都的人都在这儿”,未免夸张。
    可说是“大半个京都的人都在这儿”,那倒是准确的。
    作为祇园祭的最高潮,“山??巡行”就是有着这样的吸引力。
    随着时间流逝,当预定的开始时间渐近,起点处的人们纷纷伸长脖颈,翘首以盼,眼巴巴地看着在街心排成长列的一辆辆山??。
    若用通俗易懂的话来形容……山??其实就是造型别致的花车。
    百姓们设计出造型不同、大小各异的多种山??,寄托着不同的愿望。
    比如“螳螂山”,因车顶设有螳螂造型的御神体而得名,游行过程中,“螳螂山”的螳螂御神体会摇晃脑袋,挥舞双钳,向路人传达不畏强敌、勇敢抗争的精神。
    【注·御神体:可理解为神像】
    再比如“占出山”,车顶的御神体人偶右手握鱼竿、左手拿香鱼,模仿日本古代神宫皇后垂钓香鱼、占卜战事的姿态。山车胴悬上描绘着日本三景,引人入胜。
    长刀??、函谷??、太子山、保昌山……五花八门,总共三十多辆山??,让人目不暇接。
    按照惯例,在巡行中打头的山??,一定是长刀??。
    所谓的“长刀??”,顾名思义,就是在车顶处插有一把长刀的山??。
    它不仅是打头的山??,还是造型最精美、历史最悠久的山??。
    终于,在万众期待之下……开始巡行的时间到了!
    这一刻,人们的期待感上升至最顶点,空气中的热量骤然膨胀。
    在一束束期待目光的注视下,长刀??上的稚儿缓缓站起身,举起手中的刀。
    稚儿——可理解为神灵的使者。
    祇园祭上的稚儿是为了净化游行道路,以便山??通向神界。
    游行前,稚儿由壮汉扛上山??。
    除长刀??的稚儿由10岁男童扮演,其余山??的稚儿均为人偶。
    长刀??上的稚儿是有重大任务在身的。
    他要挥刀斩断??上的注连绳,象征着“打开结界”,以让山??能够通往神域。
    一身盛装、打扮得跟瓷娃娃似的稚儿依照事先排练好的那般,以庄敬的动作举起手中的小刀,往下一划——注连绳应声而断。
    至此,“山??巡行”正式开始!
    “弟兄们!拿出你们的气概!”
    长刀??上的音头取扯着嗓子,气势十足地呐喊一声。
    音头取——山??车队中的指挥人员。游行时,音头取并排站在车头上,挥舞折扇,指挥山??前进。
    音头取话音刚落,聚在长刀??周围的曳手们顿时欢声应和,随后撑开双臂,协力推动山??。
    曳手——不难从名字看出,这是负责拽动山??的人。每辆山??都需要40-50名曳手来拉动、牵行。
    很快,长刀??就像是被注入了生命,微微一晃,随后缓缓前行。
    紧接着,后方的其余山??亦纷纷启动,跟上长刀??。
    如此盛大的庆典,怎能少了音乐呢?
    伴随着音头取和曳手们的吆喝,充满节奏感的乐声传荡而出——杂子方开始奏乐了。
    杂子方——一般由8名钲手、8名笛手与2名太鼓组成,游行过程中一般会演奏30多首曲目。
    负责指挥的人、负责牵拽的人、负责转向的人、负责演奏音乐的人……大家分工合作,各司其职,才能让这一辆辆山??变为“活动的画卷”。
    每当风儿吹过,便有一颗颗火星从烛灯上掉落,飞向空中,将太鼓的声音染上梦幻般的色彩。
    当这一辆辆山??总算动起来,当那呼号、鼓声萦绕在耳际,已难以用具体的言语去形容现场的热闹、欢腾。
    不消片刻,三十余辆山??全数驶上街心,排成浩浩荡荡的长队,场面好不壮观。
    山??移动的速度并不快,甚至可以说是笨重。
    没过多久,车队顺利抵达巡行路上的第一个拐口。
    音头取喊道:
    “转弯咯!转弯咯!”
    曳手们放缓速度,车方们一拥而上,开始为山??拐弯做准备。
    车方——山??车队中调整车轮方向的人员。山??转弯时,车方会在车轮附近铺上竹板,再将清水洒在竹板上,方便车轮转弯。
    车方们忙前忙后,巡行现场陷入短暂的繁忙。
    出于正在拐弯的缘故,车队行进的速度不可避免地慢了下来,几近停滞。
    便在这个时候……异变突生!
    街边的人群中,突然窜出数十名神情严肃的武士。
    他们沉着脸,闭紧嘴,硬生生地以蛮力推开面前的人群,动作粗暴,不管不顾,惹得怨声一片。
    因为现场群众的注意力都放在巡行活动上,所以这些武士的异常举动并未立即引起人们的广泛关注。
    在挤开人群后,这些武士顿时犹如一只只饿狼,扑向街心的那一辆辆山??!
    首当其冲的,便是位于车队最前头的长刀??。
    长刀??上的音头取见状,立即斥责道:
    “喂!你们是什么人!想做什么?!你们实在太无礼了!岂可来冲撞山???!”
    武士们无视其警告,取下腰间的一只只瓷瓶,往山??上甩去。
    咔嚓、咔嚓、咔嚓、咔嚓、咔嚓!
    伴随着瓷瓶的碎裂,里头所装盛的透明液体顿时四溅而出。
    霎时,混乱降临。
    “喂!你们这些混蛋!想干什么?!”
    “这到底是什么玩意儿?”
    “是油!是火油!”
    油——当听见这一字眼,长刀??上下的音头取、曳手、车方,瞬间慌了神,吓得面色煞白,顿时乱成一团。
    类似的场面,还发生在其他??车上。
    一伙伙武士扑向一辆辆??车,一看就知他们是有备而来。
    受袭的??车,足有8、9辆,主要集中在人最多的队列前端。
    粗略算来,这群骤然偷袭车队的武士,足有百人以上!
    众所周知,每逢人多的地方,不论是喜悦、悲伤,还是愤怒、惶恐,甭管是何种情绪,都会飞速传播、扩散。
    许多站在街角边缘的人,根本看不见车队的现状,更不清楚发生了何事,只听见愈发吵闹、混乱的动静,以及那逐渐激烈的叫声,不禁恐慌起来、惊惧起来。
    当瞧见这群武士掷出火油时,就有不少人猜出他们打算做甚。
    果不其然……在往山??丢出火油后,他们便从怀中掏出了一根根火折子……
    “啊啊啊啊啊啊!”
    “快逃!快逃!”
    “这群疯子打算放火!”
    若以“瞬息万变”来形容眼下的事态,实在是再合适不过。
    从这群身份不明的武士骤然现身至现在,拢共只过去1分钟不到的时间。
    正当现场众人被这群欲图放火的家伙给吓到的这一刹间……一道利矢贯穿空气,正中某位手拿火折子的家伙的胸口!
    那人连声惨叫都来不及发出,就直接瞪圆两眼,双目凸出,一命呜呼。
    这根箭矢,仅仅只是一个开始。
    嗖!嗖!嗖!嗖!嗖!嗖!
    一根接一根箭矢自远方激射而出,精准命中那些疯子的要害处。
    当众人循着箭矢射来的方向看去,赫然瞧见一名身披浅葱色羽织的年轻武士。
    他手拿一张和弓,胯下骑着一名身背长枪的大胖子。

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