第909章 青登酒吞童子：“前往二分天下之地！”【7100】
第909章 青登/酒吞童子：“前往二分天下之地！”【7100】
当然，青登不可能把话说得这么直白，不过大体就是这么个意思。
青登可不希望在他率军迎击长州军的时候，后方有人跳出来闹事。
虽然京畿诸藩大多被召去西征了，他们即使想要搞事也有心无力，但多加提防总归是没错的。
跟京畿诸藩打了这么久的交道，青登算是看明白了，他们有一个算一个，全都是一群擅长骑墙的家伙！
京畿是“尊攘派”与“佐幕派”互斗的主战场，久而久之，京畿诸藩都练就了“灵活”的身段。
“尊攘派”势大时，他们上赶着拍朝廷的马屁。
“佐幕派”势大时，他们又全变成幕府忠臣了。
若说他们在得知浓尾失陷后，没有心生“向长州服软”的念头、没有冒出“跟长州眉来眼去”的冲动，那青登是绝对不信的！
因此，早在赶回大津的半途中，青登就已向京畿诸藩派出大量使者，告知他们“橘青登即将回到大津”。
仁王已归——这句话不仅能够提振己方军民的士气，也可用来震慑首鼠两端的宵小之辈！
果不其然，青登前脚刚派出使者，后脚京畿诸藩就立即遣人来津表忠心。
什么“我们与长州不共戴天！”啦、什么“吾等誓与幕府共进退！”啦……总之都是一些陈词滥调。
有些藩国还挺上道，主动请求派兵助阵。
虽然他们很是热情，大有一副“你不同意，我就不回去了”的架势，但他们的助战请求全都被青登婉言谢绝了。
青登并不指望他们派兵参战，只要他们乖乖地守好他们的一亩三分地，别来捣乱就行了。
再者说，就算他们动员部队来助战，也起不到什么作用。
根据目前已知的种种情报，这支以势如破竹之势接连拿下名古屋、骏府二城的长州军，拥有着相当先进的枪炮，同新选组的装备相比并无明显代差。
换言之，接下来的战斗将会是枪炮互轰的近代战争！
此等级别的战斗，完全没有封建军队插足其中的余地。
将京畿诸藩的军队投入到这样的战场，怕是连半个时辰都坚持不住就会被打得丢盔弃甲。
届时，青登还得多费力气去收拢残兵、防止士气低落，得不偿失。
……
……
就在青登赶回大津的3天后，由土方岁三率领的“第二军”安全抵达大津！
是日下午，近藤勇的“第三军”抵达大津。
翌日早上，山南敬助的“第四军”抵达大津。
至此，这场总共历时13天的“第二次中国大返还”，正式宣告结束！
13天，350公里……步兵的日行军速度达到惊人的26.9公里！
这样的成绩，已然超过羽柴军的“第一次中国大返还”！
当年羽柴军赶回京畿的日行军速度，也不过是20-25公里。
当然，想也知道，如此惊人的成绩自然是用不小的代价换来的。
为了提振士气，土方岁三等人并未骑马，而是跟普通军士一样，用两条腿来赶路！
上官们并不只出一张嘴，并未高高在上地勒令他们努力、拼命，而是切身实际地跟他们吃一样的饭菜、受一样的苦……如此，三军岂能不用命？
山南敬助率领“第四军”抵达大津后，青登于第一时间召集他与土方岁三、近藤勇。
此时此刻，看着并排坐在其面前的三人，青登抿了抿唇，百感交集地叹道：
“岁三，勇，敬助，辛苦你们了……！”
土方岁三微笑着摊了摊手：
“我倒不觉得辛苦，对我而言，这点程度根本不算什么。那些体魄一般的队士才是最辛苦的人，真是难为他们坚持到现在啊……”
他话音刚落，近藤勇和山南敬助便双双点头，以作附和。
他们仨都是以一当百的剑豪，自然不会欠缺体力。
反观普通人……他们可就没这种本事了。
关于步兵队的现状，青登自然是一清二楚。
在土方岁三的“第二军”成功抵达大津后，他就迫不及待地前去查看。
尽管已经事先做好心理准备，但在亲眼目睹步兵队的惨状后，他还是不禁感到黯然。
仅凭2条腿，在13天内跑完350公里……光看这串数字，就不难想象这是一段多么痛苦的行军。
休息时间寥寥，连吃饭都不得歇息……这对人的体力消耗与精神摧残，实难用具体的字词去形容。
甚至有不少人是一边睡觉一边奔跑——半眯着双目，整个人陷入半梦半醒的迷懵状态，全凭本能向前迈步。
新选组的军士们能够捱住这巨大的苦楚，圆满完成“第二次中国大返还”的艰巨任务，主要得益于两项物事——纪律与体魄。
前者自不必多言。
《新选组法度》的第一条内容便是“一切行动听指挥”。
长久以来，都察局以实打实的彪悍成绩，向新选组全员证明了一点：他们的刀绝不因任何外部条件而留情！
【注·都察局：新选组的宪兵队，由近藤勇统领】
继续向前跑固然很疲惫、很痛苦。
可若是停下来、违抗“速回大津”的军令，都察局的刀可就要砍过来了！
究竟要怎么选，根本不难抉择。
为了保全性命，他们只能咬牙苦撑，用毅力和求生欲来弥补体能的不足。
众所周知，求生欲具备极强的能量，能够激发人体内隐藏的潜能。
若说严酷的军纪是起了决定性作用，那么后者……即强健的体魄，便是起到重要作用。
自打组建新选组以来，青登就不遗余力地提高军士们的伙食水平。
大米饭管够，时不时就能吃到油汪汪的肉、鱼、蛋。
虽然用现代的眼光来看待，此等水平的餐食根本不算什么，但跟同时代的其他军队的伙食比起来，光是“大米饭随便吃”就足以让无数人艳羡不已。
事实证明，青登为此砸下的真金白银并未白费。
凭借以丰富营养滋补出来的强健体魄，绝大多数队士成功撑过这艰辛的回家路。
可纵使如此，在抵达大津后，依然有不少队士疲惫得几近暴毙。
许多人解下绑腿一看，发现两条腿红肿得象腿似的，基本失去知觉。
至于前脚刚停下来，后脚就直接累昏过去的人，更是不知凡几。
不过，因坚持不下去而中途掉队的人，远比青登预想中的要少得多。
如此成绩，实在出乎其意料。
对于土方岁三的这番话语，青登轻轻颔首，长叹一声：
“是啊，你说得对，大家都辛苦了。”
“这一回儿，所有人都立功了！”
“我之后定会大力奖赏诸位！”
土方岁三听罢，咧了咧嘴，半开玩笑地说道：
“奖赏诸位？若要奖赏参与‘第二次中国大返还’的所有军士，那这费可不低啊。”
青登微微一笑：
“赚了这么多钱，不就是为了在该钱的时候一口气个痛快吗？”
此言一出，现场氛围随之轻松些许。
不过，仅片刻，青登就让房内的气氛重归肃穆。
“具体的奖赏事宜，之后再细谈。”
“现在，先让我们来谈谈当前的战事吧。”
土方岁三等人闻言，自知接下来将是正题，故纷纷收拾心情，敛起表情，聚精会神地紧盯着青登。
山南敬助忍不住地抢先问道：
“青登，浓尾的现状如何了？”
因为他才刚刚归来，身上还沾满了来不及洗净的风尘，所以他尚不清楚当前的战况。
青登简明扼要地沉声道：
“他们洗劫了整个名古屋城，然后点起全部兵力、物资，向东进军。”
“4天前，他们不费吹灰之力就攻陷了骏府城。”
“在经过简短的休整后，他们已于前日舍弃骏府城，继续挥师向东，直扑江户。”
青登话音未落，山南敬助便难以自抑地当场怔住，表情被强烈的震惊所支配。
幸而他是新选组的总长、秦津藩的家老，因历经无数风浪而炼就了一颗强大的心脏。
前后不过几息的工夫，他就稳定住了心神，口中嘟囔：
“……他们的目标很明确呢，就是奔着攻陷江户、消灭幕府而来的！”
土方岁三撇了撇嘴，颊间染满不屑之色。
“名古屋城暂且不论，骏府城是怎么回事？”
“坐拥此等坚城，而且事先已知长州军将要袭来，怎么连半天都没撑过去？”
“真是废物！”
近藤勇苦笑着打圆场：
“没办法，幕军武备之松弛，你又不是不知道。”
“自江户开幕以来，骏府城就没经历过战事。”
“久不闻兵戈，战力不济是难免的事情。”
“老实说，骏府城的守军敢于上阵搏杀，而非直接弃城逃跑，就已经超过我的预想了。”
“实在不能太过苛求人家。”
山南敬助接过话头：
“只用了这么短的时间就从尾张的名古屋城进军至骏河的骏府城……长州军的行进速度不容小觑啊……！”
毒舌惯的土方岁三适时地补上一句：
“太过优秀的交通道路，有时候也会起反作用啊……”
他口中的“太过优秀的交通道路”，自然是指东海街道。
以东海街道为首的“五街道”与同时代的其他道路的区别，就好比是高速公路与一般公路的区别。
这支径直往江户打去的长州军的规模并不大。
根据目前已知的情报，其规模不会超过五千人。
精简的规模意味着灵活机动。
在此基础上叠加东海街道的无比优越的道路情况……长州军能够拥有这么快的行军速度，并不出奇。
假使摊开地图就不难发现，当前的长州军已经离江户很近了！
骏府城再往东，便是相模国、武藏国……武藏国再往东，便是江户了！
近藤勇长叹一声：
“刻不容缓啊……”
“他们的好日子到此为止了！”
青登突如其来的一声高喊，将土方岁三等人的目光都给吸引了过来。
“我们是为了什么才聚集于此？”
“现在，各部队已顺利返回大津。”
“人员既已到齐，我们终于可以召开正式的军议！”
他说着转动目光，让自己的视线逐一划过身前仨人的面庞。
“岁三，去召集副队长及以上的将官！”
“我将召开本次合战的第一场军议！”
……
……
东海街道，某处——
咔嚓！咔嚓！咔嚓！咔嚓！咔嚓！
火枪、锁子甲等金属装备相互碰撞，发出清脆刺耳的声响。
放眼望去，数千人的庞大军列在东海街道上徐徐前行。
拥兵二千的奇兵队、拥兵二千的“斯拉夫军团”，总计四千兵马——他们昂首挺胸，眉飞色舞，气势如虹地向关东进发！
接连攻破名古屋、骏府二城，所向披靡，无一合之敌……如此，也不怪得他们士气高昂。
若从上空俯瞰下来，这支径直攻向江户的军队，当真像极了一杆刺向幕府心脏的长矛！
“天沼矛”——此次作战的代号，便取自于此。
在那传说中的神话时代，伊邪那岐和伊邪那美奉别天津神之命，用天沼矛搅拌地上世界的混沌，从矛尖滴下来的一滴水滴则成为了淤能碁吕岛，完成了创世。
而现在，法诛党和长州藩也要用他们的“天沼矛”来再创一个新世界！
此时此刻，中军的本阵处，酒吞童子威风凛凛地骑乘在高头大马上。有意思的是，他并未身穿时下流行的便于行动的锁子甲，而是穿着一套平安时代风格的暗红色大铠。
头盔前端的锹形前立高高昂起，在阳光的照射下反射出星星点点的光芒。
大铠……莫说是在当前时代了，哪怕是在三百年前的战国时代，这也已经是一种过时的甲胄。
战国时代流行的甲胄是具足，其典型特点是胸甲处带有一点弧线，能够有效减轻子弹的杀伤力。
大铠的显著特征是四四方方、跟个盒子似的，胸甲、背甲和肩甲都是平平的，根本防不住子弹。
一言以蔽之，这甲胄根本不适应当前的战场环境。
关于酒吞童子为何要穿这种过时的笨重甲胄，桂小五郎曾找了个机会特地询问当事人。
是时，对方是这么回答的：
“没什么特殊的原因，就只是个人喜好罢了，你不觉得我穿上这套甲胄很英武吗？”
但凡是一支正常的军队，就只能有一个头。
这支“联合军团”的名义上的总大将，非是旁人，正是酒吞童子。
让酒吞童子来当老大……“长州系”的桂小五郎等人对此颇有微词。
然而，他们再怎么不满也只能强忍着，不便发作。
毕竟，“天沼矛”是法诛党一手策划的，用来运载部队的三艘战舰也是他们大力弄来的，他们居功至伟，让人家来当这“联合军团”的总大将，确实不算打压长州。
正当酒吞童子端坐在马背上，意气风发地遥望东方地平线的这个时候，一道低沉的男声自其身旁传来：
“酒吞童子大人，紧急信件！”
只见河童骑着一匹快马，气喘吁吁地递出手中的信件。
“河童，辛苦你了。”
酒吞童子伸手接过，抽出信纸，一目十行地快速阅览。
不一会儿，他就像是看见什么有趣的内容，眉头轻挑，眸中闪烁着兴奋的眸光，两只嘴角分别向左右咧开，都快咧至耳根。
“……河童，帮我向全军传令——停止前进，就地休整！”
桂小五郎此时恰巧就在酒吞童子的身边。
听见酒吞童子勒令停止行军，他立即出声问道：
“酒吞童子，出了什么事儿了？”
酒吞童子收起高高咧起的唇角，抿嘴一笑，缓缓放下手中的信纸，转头看向背后的西方——这一瞬间，他眸中的兴奋之色更浓郁了几分。
“新选组……仁王来了！”
……
……
秦津藩，大津，橘邸，军议室——
总大将、三长（副长、局长、总长）、三位助勤（副长助勤、局长助勤、总长助勤）、各队的队长、各队的副队长……新选组的高级将官们全在这儿了！
青登大马金刀地坐在主座上，其余人按照身份地位的高低在其身前左右两侧依序就座。
其中的部分人风尘仆仆的，一看就是刚抵达大津，连身衣服都来不及换就被叫来开会。
虽然脸上染满倦意，但他们无不打起精神，聚精会神地凝视眼前的地图。
只见他们的面前搁着一张细致的地图，其上绘制了从京畿到江户的地形地貌，以及各处津要的位置。
“……以上，便是当前的战况。”
山南敬助说着一边收回手中的用来指示地图各处的细棒，一边坐回至原位。
方才，他删繁就简地概述如今的局势。
在得知骏府城失陷、长州军已经深入骏河国腹地后，在座的不少人错愕得合不拢嘴。
原田左之助抓了抓头发：
“喂喂……这不是很不妙吗？从地图上看，长州军都快打到江户了啊！”
永仓新八沉声道：
“没办法……只能拼命赶路了。”
藤堂平助抽了抽嘴角：
“开玩笑的吧……我们刚刚完成‘第二次中国大返还’，就又要展开‘东海道大追击’？”
井上源三郎摇了摇头：
“不可能的。军士们都累了，为了尽快赶回大津，他们已经竭尽全力了！在短时间内他们已无力再展开什么‘东海道大追击’……”
原田左之助急声道：
“即使如此，也只能拼了啊！近藤师傅、笔婶婶……他们都还在江户啊！一旦江户失陷，他们岂不糟糕了？！”
众人争论不论。
原本相当寂静的军议室逐渐变得嘈杂起来。
“……”
冷不丁的，青登沉默着伸出手，虚压了几下。
众人见状，纷纷闭上嘴巴，止住争论。
前一秒还吵吵闹闹的军议室，这一秒重新变得落针可闻。
“稍安勿躁。”
青登一边收回伸开的手，一边缓缓道。
“在考虑‘追击’之前，我们得先考虑‘如何击破前来拦截我们的敌军’。”
此言一出，立时有不少人朝青登投去困惑的目光。
藤堂平助歪了歪头：
“‘前来阻截我们的敌军’？橘先生，长州军不是已经深入骏河国的腹地了吗？他们又怎么会来阻截我们呢？”
青登微微一笑：
“不，他们一定会兵分二路，一路继续进攻江户，另一路回师东方，阻截吾等的西进！”
他的语气铿锵有力，令人不自觉地深信。
永仓新八断断续续地反问道：
“这……橘先生，难不成你已经收到相关的情报了？”
青登摇了摇头：
“不，这是我个人的判断——假使我是长州军的总大将，我一定会兵分两路！若不设法挡住新选组的兵锋，努力拖延时间，我是绝不敢放开手脚猛攻江户的！”
……
……
骏河国，长州军的本阵，大营——
“……综上，事情就是这样，青登已经率领新选组回到大津了。”
候立在酒吞童子身侧的河童，以平静的口吻简述他方才获悉的“仁王归来”的情报。
霎时间，营内外充满恐慌的空气！
仁王来了！
这句话带给营内诸将的冲击，丝毫不亚于“十万天兵突然降临在他们头顶”！
被青登打得一败再败、从未在青登刀下讨着好的“长州系”将领们，脸上无不变色。
就连桂小五郎和高杉晋作也不禁蹙紧眉头，用力捏紧双拳，如临大敌。
法诛党的干部们虽能勉强保持镇静，但他们颊间的表情同样变得很不好看——当然，酒吞童子除外，从刚才起他脸上就一直挂着抹淡定的微笑，令人看不透他现在的所思所想。
“这、这不可能……！”
濡女倒吸一口凉气，脸色煞白。
“从长州腹地到大津……他们只用了13天就跑完这么长的距离？！这不可能！”
濡女道出了在座不少人的心声——他们怎么也不敢想象，新选组居然只用了这么短的时间就赶回京畿！
“濡女，别慌。”
冷不丁的，酒吞童子斜过眼眸，朝濡女投去责备的目光。
“虽说你是新来的，但你可是咱们法诛党的干部啊。毛毛躁躁，成何体统。”
“是、是……抱歉，让您见笑了……”
濡女低下头，满面愧疚。
面对酒吞童子的斥责，她丝毫不敢反驳，就跟乖宝宝一样默默认错。
下一息，酒吞童子稍稍坐正身子，换上明朗的声线：
“正如诸位方才所听到的，仁王回来了。”
“现在是战时，浪费时间乃重罪，所以我就把话直说了——我准备兵分两路！一路由我指挥，继续向东攻打江户！另一路则由其他人指挥，回师向西，布置防线，阻挡新选组的进军！”
转瞬间，惊愕的目光在营中游走。
牛鬼咂舌：
“分、分兵？酒吞童子大人，这不对吧？既然仁王回来了，我们现在应该集中力量，争取早日拿下江户才对啊？为何要分散本就不多的兵力？”
酒吞童子淡淡道：
“此时此刻，仁王就在我们的屁股后面——在这样的状况下，我们有办法集中精力攻打江户吗？”
这句话直接让那些面露不解的人哑口无言。
酒吞童子接着往下道：
“新选组只用了13天就从长州腹地赶回大津——这说明他们具备极强的行军能力。”
“他们既然能用这样的速度来赶回大津，那保不准他们也能用同样的速度来追击我们。”
“别小瞧江户城！”
“江户城乃德川家族耗费重金修筑的铜墙铁壁！”
“更何况，江户町内还有男谷精一郎、千叶定吉等未知的战力。”
“一旦我们在攻打江户时久攻不下，让新选组趁此机会追击过来，猛击我们的腚眼子……试问到那个时候，我们要如何是好？”
众人：“……”
无人反驳。
须臾，海坊主幽幽道：
“可是……既要攻打江户，又要拦截新选组，我们的兵力够用吗？”
酒吞童子微微一笑：
“不必担心！只要据守那个地方，仅用极少的兵力就能拖住新选组！”
……
……
秦津藩，大津，橘邸，军议室——
“依我看啊，那支折返回来阻挡吾等的长州军，绝对会在此地布防。”
说罢，青登俯下身，在面前的地图上一指。
众人看清他所指的位置后，纷纷面露玩味的神态，面部表情发生精彩的变化。
永仓新八倒吸一口凉气：
“咦……这地方不是……？！”
藤堂平助怔怔地眨了眨眼：
“在此地开战？真的假的……”
原田左之助一脸茫然：
“怎么了怎么了？这儿是什么地方吗？桶狭间吗？”
山南敬助微微一笑：
“不是桶狭间。它比桶狭间更有名！”
土方岁三冷笑一声：
“继‘中国大返还’之后，我们又要效仿战国时代的名场面了吗？”
青登无视众人的复杂情绪，淡淡道：
“长州军一定会在此地布防！所以我们必须早做准备！”
……
青登/酒吞童子：
“即刻前往二分天下之地——关原！”
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当然，青登不可能把话说得这么直白，不过大体就是这么个意思。
青登可不希望在他率军迎击长州军的时候，后方有人跳出来闹事。
虽然京畿诸藩大多被召去西征了，他们即使想要搞事也有心无力，但多加提防总归是没错的。
跟京畿诸藩打了这么久的交道，青登算是看明白了，他们有一个算一个，全都是一群擅长骑墙的家伙！
京畿是“尊攘派”与“佐幕派”互斗的主战场，久而久之，京畿诸藩都练就了“灵活”的身段。
“尊攘派”势大时，他们上赶着拍朝廷的马屁。
“佐幕派”势大时，他们又全变成幕府忠臣了。
若说他们在得知浓尾失陷后，没有心生“向长州服软”的念头、没有冒出“跟长州眉来眼去”的冲动，那青登是绝对不信的！
因此，早在赶回大津的半途中，青登就已向京畿诸藩派出大量使者，告知他们“橘青登即将回到大津”。
仁王已归——这句话不仅能够提振己方军民的士气，也可用来震慑首鼠两端的宵小之辈！
果不其然，青登前脚刚派出使者，后脚京畿诸藩就立即遣人来津表忠心。
什么“我们与长州不共戴天！”啦、什么“吾等誓与幕府共进退！”啦……总之都是一些陈词滥调。
有些藩国还挺上道，主动请求派兵助阵。
虽然他们很是热情，大有一副“你不同意，我就不回去了”的架势，但他们的助战请求全都被青登婉言谢绝了。
青登并不指望他们派兵参战，只要他们乖乖地守好他们的一亩三分地，别来捣乱就行了。
再者说，就算他们动员部队来助战，也起不到什么作用。
根据目前已知的种种情报，这支以势如破竹之势接连拿下名古屋、骏府二城的长州军，拥有着相当先进的枪炮，同新选组的装备相比并无明显代差。
换言之，接下来的战斗将会是枪炮互轰的近代战争！
此等级别的战斗，完全没有封建军队插足其中的余地。
将京畿诸藩的军队投入到这样的战场，怕是连半个时辰都坚持不住就会被打得丢盔弃甲。
届时，青登还得多费力气去收拢残兵、防止士气低落，得不偿失。
……
……
就在青登赶回大津的3天后，由土方岁三率领的“第二军”安全抵达大津！
是日下午，近藤勇的“第三军”抵达大津。
翌日早上，山南敬助的“第四军”抵达大津。
至此，这场总共历时13天的“第二次中国大返还”，正式宣告结束！
13天，350公里……步兵的日行军速度达到惊人的26.9公里！
这样的成绩，已然超过羽柴军的“第一次中国大返还”！
当年羽柴军赶回京畿的日行军速度，也不过是20-25公里。
当然，想也知道，如此惊人的成绩自然是用不小的代价换来的。
为了提振士气，土方岁三等人并未骑马，而是跟普通军士一样，用两条腿来赶路！
上官们并不只出一张嘴，并未高高在上地勒令他们努力、拼命，而是切身实际地跟他们吃一样的饭菜、受一样的苦……如此，三军岂能不用命？
山南敬助率领“第四军”抵达大津后，青登于第一时间召集他与土方岁三、近藤勇。
此时此刻，看着并排坐在其面前的三人，青登抿了抿唇，百感交集地叹道：
“岁三，勇，敬助，辛苦你们了……！”
土方岁三微笑着摊了摊手：
“我倒不觉得辛苦，对我而言，这点程度根本不算什么。那些体魄一般的队士才是最辛苦的人，真是难为他们坚持到现在啊……”
他话音刚落，近藤勇和山南敬助便双双点头，以作附和。
他们仨都是以一当百的剑豪，自然不会欠缺体力。
反观普通人……他们可就没这种本事了。
关于步兵队的现状，青登自然是一清二楚。
在土方岁三的“第二军”成功抵达大津后，他就迫不及待地前去查看。
尽管已经事先做好心理准备，但在亲眼目睹步兵队的惨状后，他还是不禁感到黯然。
仅凭2条腿，在13天内跑完350公里……光看这串数字，就不难想象这是一段多么痛苦的行军。
休息时间寥寥，连吃饭都不得歇息……这对人的体力消耗与精神摧残，实难用具体的字词去形容。
甚至有不少人是一边睡觉一边奔跑——半眯着双目，整个人陷入半梦半醒的迷懵状态，全凭本能向前迈步。
新选组的军士们能够捱住这巨大的苦楚，圆满完成“第二次中国大返还”的艰巨任务，主要得益于两项物事——纪律与体魄。
前者自不必多言。
《新选组法度》的第一条内容便是“一切行动听指挥”。
长久以来，都察局以实打实的彪悍成绩，向新选组全员证明了一点：他们的刀绝不因任何外部条件而留情！
【注·都察局：新选组的宪兵队，由近藤勇统领】
继续向前跑固然很疲惫、很痛苦。
可若是停下来、违抗“速回大津”的军令，都察局的刀可就要砍过来了！
究竟要怎么选，根本不难抉择。
为了保全性命，他们只能咬牙苦撑，用毅力和求生欲来弥补体能的不足。
众所周知，求生欲具备极强的能量，能够激发人体内隐藏的潜能。
若说严酷的军纪是起了决定性作用，那么后者……即强健的体魄，便是起到重要作用。
自打组建新选组以来，青登就不遗余力地提高军士们的伙食水平。
大米饭管够，时不时就能吃到油汪汪的肉、鱼、蛋。
虽然用现代的眼光来看待，此等水平的餐食根本不算什么，但跟同时代的其他军队的伙食比起来，光是“大米饭随便吃”就足以让无数人艳羡不已。
事实证明，青登为此砸下的真金白银并未白费。
凭借以丰富营养滋补出来的强健体魄，绝大多数队士成功撑过这艰辛的回家路。
可纵使如此，在抵达大津后，依然有不少队士疲惫得几近暴毙。
许多人解下绑腿一看，发现两条腿红肿得象腿似的，基本失去知觉。
至于前脚刚停下来，后脚就直接累昏过去的人，更是不知凡几。
不过，因坚持不下去而中途掉队的人，远比青登预想中的要少得多。
如此成绩，实在出乎其意料。
对于土方岁三的这番话语，青登轻轻颔首，长叹一声：
“是啊，你说得对，大家都辛苦了。”
“这一回儿，所有人都立功了！”
“我之后定会大力奖赏诸位！”
土方岁三听罢，咧了咧嘴，半开玩笑地说道：
“奖赏诸位？若要奖赏参与‘第二次中国大返还’的所有军士，那这费可不低啊。”
青登微微一笑：
“赚了这么多钱，不就是为了在该钱的时候一口气个痛快吗？”
此言一出，现场氛围随之轻松些许。
不过，仅片刻，青登就让房内的气氛重归肃穆。
“具体的奖赏事宜，之后再细谈。”
“现在，先让我们来谈谈当前的战事吧。”
土方岁三等人闻言，自知接下来将是正题，故纷纷收拾心情，敛起表情，聚精会神地紧盯着青登。
山南敬助忍不住地抢先问道：
“青登，浓尾的现状如何了？”
因为他才刚刚归来，身上还沾满了来不及洗净的风尘，所以他尚不清楚当前的战况。
青登简明扼要地沉声道：
“他们洗劫了整个名古屋城，然后点起全部兵力、物资，向东进军。”
“4天前，他们不费吹灰之力就攻陷了骏府城。”
“在经过简短的休整后，他们已于前日舍弃骏府城，继续挥师向东，直扑江户。”
青登话音未落，山南敬助便难以自抑地当场怔住，表情被强烈的震惊所支配。
幸而他是新选组的总长、秦津藩的家老，因历经无数风浪而炼就了一颗强大的心脏。
前后不过几息的工夫，他就稳定住了心神，口中嘟囔：
“……他们的目标很明确呢，就是奔着攻陷江户、消灭幕府而来的！”
土方岁三撇了撇嘴，颊间染满不屑之色。
“名古屋城暂且不论，骏府城是怎么回事？”
“坐拥此等坚城，而且事先已知长州军将要袭来，怎么连半天都没撑过去？”
“真是废物！”
近藤勇苦笑着打圆场：
“没办法，幕军武备之松弛，你又不是不知道。”
“自江户开幕以来，骏府城就没经历过战事。”
“久不闻兵戈，战力不济是难免的事情。”
“老实说，骏府城的守军敢于上阵搏杀，而非直接弃城逃跑，就已经超过我的预想了。”
“实在不能太过苛求人家。”
山南敬助接过话头：
“只用了这么短的时间就从尾张的名古屋城进军至骏河的骏府城……长州军的行进速度不容小觑啊……！”
毒舌惯的土方岁三适时地补上一句：
“太过优秀的交通道路，有时候也会起反作用啊……”
他口中的“太过优秀的交通道路”，自然是指东海街道。
以东海街道为首的“五街道”与同时代的其他道路的区别，就好比是高速公路与一般公路的区别。
这支径直往江户打去的长州军的规模并不大。
根据目前已知的情报，其规模不会超过五千人。
精简的规模意味着灵活机动。
在此基础上叠加东海街道的无比优越的道路情况……长州军能够拥有这么快的行军速度，并不出奇。
假使摊开地图就不难发现，当前的长州军已经离江户很近了！
骏府城再往东，便是相模国、武藏国……武藏国再往东，便是江户了！
近藤勇长叹一声：
“刻不容缓啊……”
“他们的好日子到此为止了！”
青登突如其来的一声高喊，将土方岁三等人的目光都给吸引了过来。
“我们是为了什么才聚集于此？”
“现在，各部队已顺利返回大津。”
“人员既已到齐，我们终于可以召开正式的军议！”
他说着转动目光，让自己的视线逐一划过身前仨人的面庞。
“岁三，去召集副队长及以上的将官！”
“我将召开本次合战的第一场军议！”
……
……
东海街道，某处——
咔嚓！咔嚓！咔嚓！咔嚓！咔嚓！
火枪、锁子甲等金属装备相互碰撞，发出清脆刺耳的声响。
放眼望去，数千人的庞大军列在东海街道上徐徐前行。
拥兵二千的奇兵队、拥兵二千的“斯拉夫军团”，总计四千兵马——他们昂首挺胸，眉飞色舞，气势如虹地向关东进发！
接连攻破名古屋、骏府二城，所向披靡，无一合之敌……如此，也不怪得他们士气高昂。
若从上空俯瞰下来，这支径直攻向江户的军队，当真像极了一杆刺向幕府心脏的长矛！
“天沼矛”——此次作战的代号，便取自于此。
在那传说中的神话时代，伊邪那岐和伊邪那美奉别天津神之命，用天沼矛搅拌地上世界的混沌，从矛尖滴下来的一滴水滴则成为了淤能碁吕岛，完成了创世。
而现在，法诛党和长州藩也要用他们的“天沼矛”来再创一个新世界！
此时此刻，中军的本阵处，酒吞童子威风凛凛地骑乘在高头大马上。有意思的是，他并未身穿时下流行的便于行动的锁子甲，而是穿着一套平安时代风格的暗红色大铠。
头盔前端的锹形前立高高昂起，在阳光的照射下反射出星星点点的光芒。
大铠……莫说是在当前时代了，哪怕是在三百年前的战国时代，这也已经是一种过时的甲胄。
战国时代流行的甲胄是具足，其典型特点是胸甲处带有一点弧线，能够有效减轻子弹的杀伤力。
大铠的显著特征是四四方方、跟个盒子似的，胸甲、背甲和肩甲都是平平的，根本防不住子弹。
一言以蔽之，这甲胄根本不适应当前的战场环境。
关于酒吞童子为何要穿这种过时的笨重甲胄，桂小五郎曾找了个机会特地询问当事人。
是时，对方是这么回答的：
“没什么特殊的原因，就只是个人喜好罢了，你不觉得我穿上这套甲胄很英武吗？”
但凡是一支正常的军队，就只能有一个头。
这支“联合军团”的名义上的总大将，非是旁人，正是酒吞童子。
让酒吞童子来当老大……“长州系”的桂小五郎等人对此颇有微词。
然而，他们再怎么不满也只能强忍着，不便发作。
毕竟，“天沼矛”是法诛党一手策划的，用来运载部队的三艘战舰也是他们大力弄来的，他们居功至伟，让人家来当这“联合军团”的总大将，确实不算打压长州。
正当酒吞童子端坐在马背上，意气风发地遥望东方地平线的这个时候，一道低沉的男声自其身旁传来：
“酒吞童子大人，紧急信件！”
只见河童骑着一匹快马，气喘吁吁地递出手中的信件。
“河童，辛苦你了。”
酒吞童子伸手接过，抽出信纸，一目十行地快速阅览。
不一会儿，他就像是看见什么有趣的内容，眉头轻挑，眸中闪烁着兴奋的眸光，两只嘴角分别向左右咧开，都快咧至耳根。
“……河童，帮我向全军传令——停止前进，就地休整！”
桂小五郎此时恰巧就在酒吞童子的身边。
听见酒吞童子勒令停止行军，他立即出声问道：
“酒吞童子，出了什么事儿了？”
酒吞童子收起高高咧起的唇角，抿嘴一笑，缓缓放下手中的信纸，转头看向背后的西方——这一瞬间，他眸中的兴奋之色更浓郁了几分。
“新选组……仁王来了！”
……
……
秦津藩，大津，橘邸，军议室——
总大将、三长（副长、局长、总长）、三位助勤（副长助勤、局长助勤、总长助勤）、各队的队长、各队的副队长……新选组的高级将官们全在这儿了！
青登大马金刀地坐在主座上，其余人按照身份地位的高低在其身前左右两侧依序就座。
其中的部分人风尘仆仆的，一看就是刚抵达大津，连身衣服都来不及换就被叫来开会。
虽然脸上染满倦意，但他们无不打起精神，聚精会神地凝视眼前的地图。
只见他们的面前搁着一张细致的地图，其上绘制了从京畿到江户的地形地貌，以及各处津要的位置。
“……以上，便是当前的战况。”
山南敬助说着一边收回手中的用来指示地图各处的细棒，一边坐回至原位。
方才，他删繁就简地概述如今的局势。
在得知骏府城失陷、长州军已经深入骏河国腹地后，在座的不少人错愕得合不拢嘴。
原田左之助抓了抓头发：
“喂喂……这不是很不妙吗？从地图上看，长州军都快打到江户了啊！”
永仓新八沉声道：
“没办法……只能拼命赶路了。”
藤堂平助抽了抽嘴角：
“开玩笑的吧……我们刚刚完成‘第二次中国大返还’，就又要展开‘东海道大追击’？”
井上源三郎摇了摇头：
“不可能的。军士们都累了，为了尽快赶回大津，他们已经竭尽全力了！在短时间内他们已无力再展开什么‘东海道大追击’……”
原田左之助急声道：
“即使如此，也只能拼了啊！近藤师傅、笔婶婶……他们都还在江户啊！一旦江户失陷，他们岂不糟糕了？！”
众人争论不论。
原本相当寂静的军议室逐渐变得嘈杂起来。
“……”
冷不丁的，青登沉默着伸出手，虚压了几下。
众人见状，纷纷闭上嘴巴，止住争论。
前一秒还吵吵闹闹的军议室，这一秒重新变得落针可闻。
“稍安勿躁。”
青登一边收回伸开的手，一边缓缓道。
“在考虑‘追击’之前，我们得先考虑‘如何击破前来拦截我们的敌军’。”
此言一出，立时有不少人朝青登投去困惑的目光。
藤堂平助歪了歪头：
“‘前来阻截我们的敌军’？橘先生，长州军不是已经深入骏河国的腹地了吗？他们又怎么会来阻截我们呢？”
青登微微一笑：
“不，他们一定会兵分二路，一路继续进攻江户，另一路回师东方，阻截吾等的西进！”
他的语气铿锵有力，令人不自觉地深信。
永仓新八断断续续地反问道：
“这……橘先生，难不成你已经收到相关的情报了？”
青登摇了摇头：
“不，这是我个人的判断——假使我是长州军的总大将，我一定会兵分两路！若不设法挡住新选组的兵锋，努力拖延时间，我是绝不敢放开手脚猛攻江户的！”
……
……
骏河国，长州军的本阵，大营——
“……综上，事情就是这样，青登已经率领新选组回到大津了。”
候立在酒吞童子身侧的河童，以平静的口吻简述他方才获悉的“仁王归来”的情报。
霎时间，营内外充满恐慌的空气！
仁王来了！
这句话带给营内诸将的冲击，丝毫不亚于“十万天兵突然降临在他们头顶”！
被青登打得一败再败、从未在青登刀下讨着好的“长州系”将领们，脸上无不变色。
就连桂小五郎和高杉晋作也不禁蹙紧眉头，用力捏紧双拳，如临大敌。
法诛党的干部们虽能勉强保持镇静，但他们颊间的表情同样变得很不好看——当然，酒吞童子除外，从刚才起他脸上就一直挂着抹淡定的微笑，令人看不透他现在的所思所想。
“这、这不可能……！”
濡女倒吸一口凉气，脸色煞白。
“从长州腹地到大津……他们只用了13天就跑完这么长的距离？！这不可能！”
濡女道出了在座不少人的心声——他们怎么也不敢想象，新选组居然只用了这么短的时间就赶回京畿！
“濡女，别慌。”
冷不丁的，酒吞童子斜过眼眸，朝濡女投去责备的目光。
“虽说你是新来的，但你可是咱们法诛党的干部啊。毛毛躁躁，成何体统。”
“是、是……抱歉，让您见笑了……”
濡女低下头，满面愧疚。
面对酒吞童子的斥责，她丝毫不敢反驳，就跟乖宝宝一样默默认错。
下一息，酒吞童子稍稍坐正身子，换上明朗的声线：
“正如诸位方才所听到的，仁王回来了。”
“现在是战时，浪费时间乃重罪，所以我就把话直说了——我准备兵分两路！一路由我指挥，继续向东攻打江户！另一路则由其他人指挥，回师向西，布置防线，阻挡新选组的进军！”
转瞬间，惊愕的目光在营中游走。
牛鬼咂舌：
“分、分兵？酒吞童子大人，这不对吧？既然仁王回来了，我们现在应该集中力量，争取早日拿下江户才对啊？为何要分散本就不多的兵力？”
酒吞童子淡淡道：
“此时此刻，仁王就在我们的屁股后面——在这样的状况下，我们有办法集中精力攻打江户吗？”
这句话直接让那些面露不解的人哑口无言。
酒吞童子接着往下道：
“新选组只用了13天就从长州腹地赶回大津——这说明他们具备极强的行军能力。”
“他们既然能用这样的速度来赶回大津，那保不准他们也能用同样的速度来追击我们。”
“别小瞧江户城！”
“江户城乃德川家族耗费重金修筑的铜墙铁壁！”
“更何况，江户町内还有男谷精一郎、千叶定吉等未知的战力。”
“一旦我们在攻打江户时久攻不下，让新选组趁此机会追击过来，猛击我们的腚眼子……试问到那个时候，我们要如何是好？”
众人：“……”
无人反驳。
须臾，海坊主幽幽道：
“可是……既要攻打江户，又要拦截新选组，我们的兵力够用吗？”
酒吞童子微微一笑：
“不必担心！只要据守那个地方，仅用极少的兵力就能拖住新选组！”
……
……
秦津藩，大津，橘邸，军议室——
“依我看啊，那支折返回来阻挡吾等的长州军，绝对会在此地布防。”
说罢，青登俯下身，在面前的地图上一指。
众人看清他所指的位置后，纷纷面露玩味的神态，面部表情发生精彩的变化。
永仓新八倒吸一口凉气：
“咦……这地方不是……？！”
藤堂平助怔怔地眨了眨眼：
“在此地开战？真的假的……”
原田左之助一脸茫然：
“怎么了怎么了？这儿是什么地方吗？桶狭间吗？”
山南敬助微微一笑：
“不是桶狭间。它比桶狭间更有名！”
土方岁三冷笑一声：
“继‘中国大返还’之后，我们又要效仿战国时代的名场面了吗？”
青登无视众人的复杂情绪，淡淡道：
“长州军一定会在此地布防！所以我们必须早做准备！”
……
青登/酒吞童子：
“即刻前往二分天下之地——关原！”
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