当向前的车队抵达马里布海滩的时候,他如愿以偿地得知旧金山的八卦风潮已经刮到了洛杉矶,而且愈演愈烈。洛杉矶不愧是美利坚娱乐之都、八卦之都。
    借着绯闻报道的大肆传播,沃辛顿公司重要合作伙伴兼股东的敏感身份被大幅淡化,成功地从恶魔岛事件的系列报道中降低了存在感。
    在吃瓜群众眼中,一个流连于风花雪月还脚踩两只船的渣男,不大可能同暴乱阴谋扯上什么关系;某些心怀嫉妒的人还会因为他在暴乱中遭受的损失而幸灾乐祸一把。
    不要小看了这种“固定印象”或者说“人设”的塑造。在美利坚这个国家,民意所能发挥的作用有时不值一提,但有时又至关重要;因为它与选票息息相关。
    当民意认为你是个好人的时候,除非手上握有决定性的证据,任何一个有政治追求的检察官都不会去调查一个好人;而当民意都反对甚至厌恶一个人的时候,哪怕这人的确是无辜的,也必然有企图投机的检察官死缠烂打。
    迈克尔·杰克逊不就遭到了某个检察官蓄意的羞辱?甚至到他死的那一天都没能洗清泼在他身上的脏水。
    不论是竞选州检察长还是转型当个政客,想要在政坛有所作为的检察官们,往往更关心自己的形象,而不是案件的真相。
    向前需要在美国人心里留下一个“这小子虽然很渣很花心,但不是个犯罪分子”的印象,以避免被某些投机型的检察官当做政坛踏脚石。
    一个有着半官方背景的中国发明家兼企业家,想在美国站稳脚跟并做点什么事情?那绝不轻松。
    别墅庄园的入口处,向前见到了斯塔克的私人保镖哈皮,以及部分安保团队的成员;他们正熟练而尽责地防堵那些游荡在附近的狗仔们。
    托尼·斯塔克养活了美国一半的八卦报刊;而当托尼·斯塔克和詹姆·锡安凑在一起的时候,这个比例至少可以上升到三分之二。
    哈皮亲自领着向前往里走。
    “嘿,詹姆,那些报道是真的吗?你真的跟那两个姐妹同时……”哈皮同向前很熟悉,一离开人群他就眉飞色舞地问起隐私话题。
    向前矢口否认:“当然不是,不是同时,中间隔了三个小时呢!”
    “哇哦……你是怎么做到的。她们两个事先知道你跟另一个……也有关系吗?”哈皮挤眉弄眼地问;他的想法其实代表了很大一部分美国人对这起八卦绯闻的态度。
    美国人对待两性关系通常以结婚为界划分成截然不同的两种态度。结婚之后,美国人同样提倡忠诚、专一;但是对待未婚人士的时候,除了固守天主教传统的一部分人外,大多数人的态度却极为宽松。
    就向前这个事儿,别说姐妹两个一前一后隔了三个小时,就是姐妹俩同时进了房间,大多数美国人估计也只会羡慕、嫉妒,绝对谈不上恨。
    向前理所当然地回答:“怎么可能不知道,那里可是希尔顿家的酒店。”
    “你搞定女人是有什么窍门吗?”
    “窍门?没有!只不过呢……”向前神神秘秘地凑近,“我只告诉你一个人,那两姐妹都是肉食动物;想搞定她们,你首先得满足她们的胃口。”
    “就这么简单吗?”身为一个男人,哈皮轻易就听懂了向前的暗喻。
    旁边突然有一个嚣张油腻的声音插了进来:“虽然是肉食动物,但是我敢保证,当她们看到你的时候,很可能就没胃口了,哈皮!”
    托尼·斯塔克一身短t恤、沙滩裤加拖鞋的打扮站在两人面前。
    “斯塔克先生,我觉得你太小瞧我了!”哈皮感觉有被侮辱到。
    “小瞧你,当然不是!”托尼侃侃而谈,“我是在跟你讨论一个严肃的话题,女人到底喜欢男人什么?”
    哈皮有点茫然:“你说呢?”
    托尼一派人生导师的模样:“回答这个问题之前,我先问你,那你喜欢女人什么呢?从你第一眼看到一个女人开始,最关注的是什么?长相、身材?”
    “还有气质。”哈皮补充。
    “答对了!”托尼就像个夸奖学生的好老师,“反过来其实也一样,女人第一眼看男人,她们首先关注的同样是相貌、身材、气质……当然,某些时候还有财富。”
    “这四种特质是最能让女人在看你的第一眼就留下深刻印象的。”
    托尼转身,挥着手朝向前从头到脚一比划:“看到了吗,虽然气质差了点、脸蛋普通了点、财富比我少了一点,但除此之外,他基本满足了女人对男人的要求。”
    “yes!我不能更赞同了。”向前顺着托尼的话往下说,“虽然同时具备四种特质比较困难,但至少要具备其中一样。比如托尼,他的财富足以弥补其他三个方面的缺陷。”
    “那我可以具备哪一点?”哈皮憨憨地问,把正准备进一步斗嘴皮子的两个人都问懵了。
    “我觉得,身材?对,身材!你可以试试多锻炼。”托尼支支吾吾地,伸手捏捏哈皮的手臂,拍拍肚皮,表示我很看好你的锻炼成果。
    向前觉得自己没有斯塔克那种睁眼说瞎话的水平,他决定转移话题:“哈皮,你不是一直想当电影制片人吗?最近有计划了吗?”
    “对,当然……当然有一个计划。”这次轮到哈皮结结巴巴了,“我刚刚调整了事业规划,我决定先从……嗯……”
    “圣费尔南多谷!”托尼帮哈皮把话说完。
    哈皮猛地点头,像豁出去了一样:“对,圣费尔南多谷。”
    向前愣了半天,最后拍拍哈皮的肩膀:“不奇怪,大多数人其实都会在人生的不同阶段为自己设立不同的目标。我刚刚从大学毕业的时候,还立志成为一个大作家,要拿诺贝尔文学奖呢。”
    “真的?”
    “当然,从一个比较低的目标一点一点往上爬其实也很不错。”向前觉得自己快编不下去了。
    “你们觉得,我能从今天邀请的女宾里边找到我作品的女主角吗?”哈皮好像真的被鼓起了干劲,满脸兴奋地问。
    旁边又插进来一个声音,不过这次是个女人:“恐怕不行,哈皮;今天邀请的女宾她们的档期都很紧张,近期的通告都排满了。今晚可能不是个招聘女主角的好时机。”
    “佩珀!”向前高兴地与来人拥抱贴面礼,他是由衷地感谢佩珀把自己从尴尬的话题里解救出来。
    以朋友的身份高兴地打过招呼之后,佩珀又回到工作状态当中。
    “斯塔克先生、锡安先生,邀请宾客的名单还需要改动吗?”
    “no!”
    “no!”
    两人异口同声。
    “名单你看着办就好。”托尼接着又开始不安分地指手画脚,“但是草坪这里的布置,还应该做点修改……”
    当斯塔克开始提出各种建议或者说要求的时候,向前默默退了几步,站在一个不远不近的地方观察着佩珀;他的目光里只有纯粹的欣赏。
    这个温婉的女人近乎有求必应一样满足着斯塔克的各种异想天开,让那个四十岁的老男孩误以为生活依然遵循自己的意志来运转。
    但是就像老话说的,当局者迷,旁观者清。向前清晰地看到,那个被三个lsp男人包围在中间的女人,才是真正掌控局面的人。
    托尼·斯塔克的生活中心,正不知不觉地被一个叫佩珀·波兹的女人所包围。

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