第一四三章 世界末日倒计时
钢力士皮奥特一声吼，吼出来不少看热闹的老老少少。主楼后墙许多窗户上都出现了人影。
两兄妹一时还没注意到引发的关注，此刻他们交谈的态度已经变得激烈起来。
在许多人的旁观下，丽亚娜以更加愤怒的斥责回应自己的哥哥：“……我遇到危险的时候……不是你，是他；帮助我的也是他！”
小姑娘的声线到底不如皮奥特那么粗，有些话语依然听不齐整，但是连蒙带猜地, 大伙还是明白了她的意思。
而后钢力士的吼叫声明显比前番更高了三分：“那又怎么样，跟詹姆·锡安扯上关系的女人都没有好结果！只有最愚蠢、虚荣的女人才会跟那样的花花公子纠缠不清。”
“嗯？”凤凰女清冷的鼻音从怀中传出，向前明显发现身边的气温下滑了好几度。
他心惊胆战又幸灾乐祸地叹息了一声：唉，小伙子，你这路越走越窄了。耶稣都救不了你——凤凰说的。
另一边，钢力士话一出口就莫名感到后背一阵凉意；他后知后觉地朝主楼这边看了一眼, 登时张口结舌。
他看到暴风女奥萝洛教授在二楼回廊的窗户边，满脸寒霜，眼睛里都能看到一团凝结的冰雪。
他看到三楼校长办公室的窗户里面无表情蓝色的人影, 那是因为泽维尔教授受伤才临时回学校帮忙的瑞雯教授。
然后他还看到翼楼阳台上与詹姆·锡安站在一起的琴教授，她背后的空气中隐约凝聚起一道黑色的凤凰虚影。
再一联想自己刚刚说过的话，皮奥特登时头皮发麻，就像感觉到生命危险似的，下意识地“刷”一声又变回了铁皮人模样。
平台上，詹姆·锡安朝自己挥了挥手，笑容怎么看都有点不怀好意。
“哼……”旁边传来丽亚娜表达不满的声音；她抬头仰望着平台上站在一起的男女，突然调头就走。
皮奥特忙不迭地追了上去。丢了十年的妹妹刚找回来，结果第一次谈话就闹僵了。
该死的詹姆·锡安！
这个学院里少数对向前没有敌意的男性成员在心里暗自咒骂。
“你的女孩生气了。”琴的语气莫名。
“她是觉得委屈了，而不是生气了。”向前对丽亚娜的了解还是比较深入的，“一个地狱领主生气的时候，可不会这么平静。”
“地狱领主？以人类的身份？”琴的态度终于多了点郑重。
x学院对魔法侧的事务也有所了解，毕竟他们有一个能够接收全世界脑电波的校长，而且变种人中也有红魔鬼这种与魔法侧有千丝万缕联系的成员。
向前答道：“是的, 据我所知，她是目前唯一一个仍保留人类身份的地狱领主。同时也是变种人。”
“怪不得……”
“什么？”
“没什么。”琴搂着向前的胳膊，状似随意地说；“能跟我多说说这个女孩的事情吗？”
向前心里的警惕骤然提升到顶点：“怎么想问这些？”
“就是好奇，不能说吗？”
琴的问题听起来是如此意味深长，向前几乎是应声作答：“当然不是，你想问什么——只要是我知道的。”
……
向前与琴在一块腻歪了很久，直到泽维尔教授通过心灵感应通知琴，转告向前去办公室见面，两人才从翼楼阳台上下来。
重新走回门厅的时候，钢力士和丽亚娜也恰好走了回来。
丽亚娜在前满脸冰霜，钢力士远远拖在后面垂头丧气；兄妹俩第一次见面的沟通并不融洽。
冰人波比、幻影猫凯蒂等围绕在钢力士身边，看似低声安慰，其实脸上尽是吃瓜群众的兴奋劲；仿佛个个都长了一张猹脸，藏都藏不住。
失散多年、重续亲情、观念隔阂，再加上青春叛逆期少女对家长的反抗——一出家庭伦理大剧的基本要素在这里都齐了。
然后，他们抬头就看见了楼梯上的向前和琴。
琴注视着当先走进来的丽亚娜，表情很平静；她温婉地对向前说了一句：“教授在办公室，你自己过去吧；瑞雯也在那儿。”
说完，琴松开向前的胳膊，顺着台阶朝丽亚娜走去。
所有人寂静无声，门厅里只剩下了高跟鞋敲打大理石台阶发出的清脆响声。
拖在后面的钢力士等几人看着琴教授的身影，心里渐渐泛起莫名的恐惧。
琴正对着从大门折射进来的阳光，她背后的影子里仿佛张开了一双遮天蔽日的黑色凤凰翅膀。那双翅膀无形无质, 直接投射在所有人的意念当中。
正当大家为此心惊胆战的时候，却见丽亚娜身上卷起一团浓郁得仿佛黑夜般的阴影，其中翻涌着无数哀嚎的亡魂与炙热的烈焰。
那阴影正是丽亚娜灵魂领域中地狱边境的投影。它不是肉眼所能见到，而是浮现于所有人的心灵深处。
虽然没有人向他们解释，但是所有人心头都有了明悟：那是属于地狱的力量。
一动一静，两道同样带着灭世力量的身影逐渐靠近。
清脆的脚步声带着稳定均匀的节奏，但是听在众人耳中，却像听到了世界末日倒计时的“滴答”声。
黑凤凰的虚影在地狱边境女王面前停了下来；两个人都在静静地注视着对方，明明只是一念之间，却仿佛经历了一个世纪般漫长。
“愿意和我谈谈吗？私下里的。”琴开口邀请。
不说凤凰之力这相比地狱领主明显处于更高层面的力量优势，光是琴·格蕾那成熟温婉的风情就让青涩的丽亚娜气势为之一滞。
女王陛下几乎下意识地想要寻求宫廷教师的意见，可是琴那似笑非笑的眼神却一直盯着她不放，仿佛在取消她此刻的茫然无措。
女王陛下一咬牙：“当然，我很期待。”
琴身为x学院资深教师，十几年来每天面对的都是孩子，其中跟丽亚娜年龄相当的小姑娘不计其数；这种青春期小女生的心思哪里瞒得过她？
看着丽亚娜明明内心慌乱却强装镇定的模样，琴婉然一笑，主动伸出胳膊挽住对方臂弯，几乎是拉拽着手脚僵硬的小姑娘离开了门厅。
当两位女士的身影从门厅里消失，钢力士等人才不自觉地长舒一口气。
“太吓人了。”一向活泼跳脱的幻影猫抹着冷汗说，“琴的凤凰力量越来越强大了；还有丽亚娜……皮奥特，你妹妹到底是什么人呐？”
“我……我也不知道。”钢力士满脸苦涩；好容易找回了妹妹，谁想到第一次见面就吵了一架，还是为了一个男人。
想到这里，钢力士猛然回过神来：那个导致他们兄妹吵架，也是引发琴与丽亚娜针锋相对的男人不就在这里吗？他应该知道丽亚娜这十年经历过什么吧？
随着钢力士抬头仰望，众人一起将目光投向“罪魁祸首”向前所在的位置，但是……
“人呢？”众人面面相觑。
怎么说呢？一个合格的花花公子，虽然迫于女王陛下的要求不得不陪同前来x学院，但是又怎么可能傻乎乎地让自己落入直面修罗场的窘境？
在恰到好处的时间恰到好处地消失的向前恰到好处地出现在校长办公室门口。
为他看门的是多时不见的魔形女瑞雯。
“刚刚我都以为要面对世界末日了。”瑞雯的表情似嗔似喜，“要是因为一个渣男的感情问题导致世界末日，估计全世界的人都会死不瞑目吧？”
“噢，饶了我吧，瑞雯。”向前苦笑着与眼前的蓝色精灵拥抱。
在诸多女性中，他和瑞雯相处时最为轻松；也许是因为双方都知道彼此只是成年人间各取所需，从不会产生过把关系更进一步的想法。
泽维尔教授坐在办公桌后面，平静地看着走进来的向前。
与上次在旧金山会面时相比，泽维尔教授明显苍老了许多，脸上也始终带着一丝疲惫的神情。
意外的枪伤终究给这个变种人领袖带来了永久的创伤。
“教授，他们都说你的枪伤已经痊愈了，但是你看起来似乎还需要更多的修养？”向前直言不讳。
泽维尔教授反问道：“你觉得我现在还能安心地修养吗？”
“为什么不？”
“因为我不知道某一天醒过来的时候，会不会满大街都是针对变种人的基因武器。”
向前对泽维尔教授含沙射影的责问丝毫不感到意外。
“教授，你考虑过我上次的建议吗？”
“你是说那个变种人与普通人之间形成互相威慑的理论？”教授再次反问。
向前更正道：“不是变种人与普通人互相威慑，而是变种人与政府之间的互相威慑；说得再确切一点，是变种人与美国政府之间的互相威慑。”
“不管是谁跟谁吧。”泽维尔教授说，“你知道，互相威慑的行为，一般只存在与敌人或者对手之间。一旦双方立足于互相威慑的基础来探讨变种人的地位，那就意味着双方都默认彼此是对手了。”
向前冷笑道：“教授，有一个事实不需要我来提醒；从变种人公开出现的那天起，美国政府从不曾把变种人视作朋友，也从未给予你们信任。”
“你的言辞会让埃里克产生强烈的共鸣，我很奇怪你们的关系为什么会如此恶劣。”教授似乎在转移话题，其实向前知道他仍然是在表达自己的立场。
“因为没有人喜欢恐怖分子，就像没有哪一个正常人愿意让恐怖分子掌握核武器。”向前说，“人们愿意接受一个理智的威慑力量，但绝不会容忍一个极端暴徒。”
泽维尔教授微笑着问：“因为一个极端的暴徒会给你的变种人基因药剂生产计划带来不可预测的危险，对吗？”
向前状似纯良地眨了眨眼，对教授的说法予以默认。
当初把那个名叫吉米的少年变种人带走，可不就是为了有朝一日能够生产变种基因药剂嘛！
只不过，这个生产计划面临一个巨大的风险——万磁王和为数众多的激进派变种人。
向前非常明确一件事，万磁王是绝不会容忍政府机构掌握变种基因药剂的——不论是哪个国家的政府。
于是，当初针对沃辛顿公司制定行动计划的时候，向前就为这一可预见的危险做好了一个针对性的预案。
今天对x学院的拜访不仅是源于丽亚娜的要求，其实也是向前早早计划好的一步，就是为启动这一预案而来。
首要的任务，就是说服泽维尔教授。
“生产变种基因药剂在我国有非常深厚的民意基础。”向前正色道，“这一点，并不因为教授你的个人意志而转移。”
泽维尔教授静静地聆听。
“我们的初步调查显示，至少数百万人需要这种药剂；而且根据人口比例测算，这个数字还会以每年十万人的规模增长。不论如何，药剂的规模化生产已是不可改变的事实。”
教授依然沉默着。
“现在的问题是，北美和欧洲的变种人在此事件中的立场。尤其是万磁王的态度。”向前的目光变得幽暗深邃。
“激进派变种人已经激怒了这个世界最强大的国家，甚至我可以负责任的说，他们这些年的所作所为已经激怒了整个西方世界。您不希望他们同时也激怒另一半世界吧？”
说到这里，向前悠然停下了话头；他在等待教授的思考与回应。
“你的想法是什么？”泽维尔教授说道，“事先说明，虽然我和埃里克之间有一定的默契，但是我对他的行动并无直接的约束力。”
向前听出了教授语气的松动，笑道：“您不需要直接约束他；我们都知道，万磁王这个人从不接受任何人的约束。我们只需要x学院表明立场，并且参与进来。”
“参与？”
“是的，参与。参与药剂的生产、销售和应用等所有环节。”向前说，“让所有人——当然包括万磁王和激进派变种人——都了解一个事实，变种基因药剂的所有环节都在x学院的直接监督之下。”
泽维尔教授陷入了沉思；向前的意思再明白不过，就是用x学院在变种人群体中的公信力来为基因药剂的生产运用保驾护航。
让x学院——确切的说是泽维尔教授——作为药剂生产运用的监督者，以此打消变种人关于基因药剂被权力机构滥用的忧虑。
只要泽维尔教授能取信于万磁王，那么就可以通过万磁王约束激进派变种人。
这是唯一能同时顾全变种人与普通人立场的方式。
两兄妹一时还没注意到引发的关注，此刻他们交谈的态度已经变得激烈起来。
在许多人的旁观下，丽亚娜以更加愤怒的斥责回应自己的哥哥：“……我遇到危险的时候……不是你，是他；帮助我的也是他！”
小姑娘的声线到底不如皮奥特那么粗，有些话语依然听不齐整，但是连蒙带猜地, 大伙还是明白了她的意思。
而后钢力士的吼叫声明显比前番更高了三分：“那又怎么样，跟詹姆·锡安扯上关系的女人都没有好结果！只有最愚蠢、虚荣的女人才会跟那样的花花公子纠缠不清。”
“嗯？”凤凰女清冷的鼻音从怀中传出，向前明显发现身边的气温下滑了好几度。
他心惊胆战又幸灾乐祸地叹息了一声：唉，小伙子，你这路越走越窄了。耶稣都救不了你——凤凰说的。
另一边，钢力士话一出口就莫名感到后背一阵凉意；他后知后觉地朝主楼这边看了一眼, 登时张口结舌。
他看到暴风女奥萝洛教授在二楼回廊的窗户边，满脸寒霜，眼睛里都能看到一团凝结的冰雪。
他看到三楼校长办公室的窗户里面无表情蓝色的人影, 那是因为泽维尔教授受伤才临时回学校帮忙的瑞雯教授。
然后他还看到翼楼阳台上与詹姆·锡安站在一起的琴教授，她背后的空气中隐约凝聚起一道黑色的凤凰虚影。
再一联想自己刚刚说过的话，皮奥特登时头皮发麻，就像感觉到生命危险似的，下意识地“刷”一声又变回了铁皮人模样。
平台上，詹姆·锡安朝自己挥了挥手，笑容怎么看都有点不怀好意。
“哼……”旁边传来丽亚娜表达不满的声音；她抬头仰望着平台上站在一起的男女，突然调头就走。
皮奥特忙不迭地追了上去。丢了十年的妹妹刚找回来，结果第一次谈话就闹僵了。
该死的詹姆·锡安！
这个学院里少数对向前没有敌意的男性成员在心里暗自咒骂。
“你的女孩生气了。”琴的语气莫名。
“她是觉得委屈了，而不是生气了。”向前对丽亚娜的了解还是比较深入的，“一个地狱领主生气的时候，可不会这么平静。”
“地狱领主？以人类的身份？”琴的态度终于多了点郑重。
x学院对魔法侧的事务也有所了解，毕竟他们有一个能够接收全世界脑电波的校长，而且变种人中也有红魔鬼这种与魔法侧有千丝万缕联系的成员。
向前答道：“是的, 据我所知，她是目前唯一一个仍保留人类身份的地狱领主。同时也是变种人。”
“怪不得……”
“什么？”
“没什么。”琴搂着向前的胳膊，状似随意地说；“能跟我多说说这个女孩的事情吗？”
向前心里的警惕骤然提升到顶点：“怎么想问这些？”
“就是好奇，不能说吗？”
琴的问题听起来是如此意味深长，向前几乎是应声作答：“当然不是，你想问什么——只要是我知道的。”
……
向前与琴在一块腻歪了很久，直到泽维尔教授通过心灵感应通知琴，转告向前去办公室见面，两人才从翼楼阳台上下来。
重新走回门厅的时候，钢力士和丽亚娜也恰好走了回来。
丽亚娜在前满脸冰霜，钢力士远远拖在后面垂头丧气；兄妹俩第一次见面的沟通并不融洽。
冰人波比、幻影猫凯蒂等围绕在钢力士身边，看似低声安慰，其实脸上尽是吃瓜群众的兴奋劲；仿佛个个都长了一张猹脸，藏都藏不住。
失散多年、重续亲情、观念隔阂，再加上青春叛逆期少女对家长的反抗——一出家庭伦理大剧的基本要素在这里都齐了。
然后，他们抬头就看见了楼梯上的向前和琴。
琴注视着当先走进来的丽亚娜，表情很平静；她温婉地对向前说了一句：“教授在办公室，你自己过去吧；瑞雯也在那儿。”
说完，琴松开向前的胳膊，顺着台阶朝丽亚娜走去。
所有人寂静无声，门厅里只剩下了高跟鞋敲打大理石台阶发出的清脆响声。
拖在后面的钢力士等几人看着琴教授的身影，心里渐渐泛起莫名的恐惧。
琴正对着从大门折射进来的阳光，她背后的影子里仿佛张开了一双遮天蔽日的黑色凤凰翅膀。那双翅膀无形无质, 直接投射在所有人的意念当中。
正当大家为此心惊胆战的时候，却见丽亚娜身上卷起一团浓郁得仿佛黑夜般的阴影，其中翻涌着无数哀嚎的亡魂与炙热的烈焰。
那阴影正是丽亚娜灵魂领域中地狱边境的投影。它不是肉眼所能见到，而是浮现于所有人的心灵深处。
虽然没有人向他们解释，但是所有人心头都有了明悟：那是属于地狱的力量。
一动一静，两道同样带着灭世力量的身影逐渐靠近。
清脆的脚步声带着稳定均匀的节奏，但是听在众人耳中，却像听到了世界末日倒计时的“滴答”声。
黑凤凰的虚影在地狱边境女王面前停了下来；两个人都在静静地注视着对方，明明只是一念之间，却仿佛经历了一个世纪般漫长。
“愿意和我谈谈吗？私下里的。”琴开口邀请。
不说凤凰之力这相比地狱领主明显处于更高层面的力量优势，光是琴·格蕾那成熟温婉的风情就让青涩的丽亚娜气势为之一滞。
女王陛下几乎下意识地想要寻求宫廷教师的意见，可是琴那似笑非笑的眼神却一直盯着她不放，仿佛在取消她此刻的茫然无措。
女王陛下一咬牙：“当然，我很期待。”
琴身为x学院资深教师，十几年来每天面对的都是孩子，其中跟丽亚娜年龄相当的小姑娘不计其数；这种青春期小女生的心思哪里瞒得过她？
看着丽亚娜明明内心慌乱却强装镇定的模样，琴婉然一笑，主动伸出胳膊挽住对方臂弯，几乎是拉拽着手脚僵硬的小姑娘离开了门厅。
当两位女士的身影从门厅里消失，钢力士等人才不自觉地长舒一口气。
“太吓人了。”一向活泼跳脱的幻影猫抹着冷汗说，“琴的凤凰力量越来越强大了；还有丽亚娜……皮奥特，你妹妹到底是什么人呐？”
“我……我也不知道。”钢力士满脸苦涩；好容易找回了妹妹，谁想到第一次见面就吵了一架，还是为了一个男人。
想到这里，钢力士猛然回过神来：那个导致他们兄妹吵架，也是引发琴与丽亚娜针锋相对的男人不就在这里吗？他应该知道丽亚娜这十年经历过什么吧？
随着钢力士抬头仰望，众人一起将目光投向“罪魁祸首”向前所在的位置，但是……
“人呢？”众人面面相觑。
怎么说呢？一个合格的花花公子，虽然迫于女王陛下的要求不得不陪同前来x学院，但是又怎么可能傻乎乎地让自己落入直面修罗场的窘境？
在恰到好处的时间恰到好处地消失的向前恰到好处地出现在校长办公室门口。
为他看门的是多时不见的魔形女瑞雯。
“刚刚我都以为要面对世界末日了。”瑞雯的表情似嗔似喜，“要是因为一个渣男的感情问题导致世界末日，估计全世界的人都会死不瞑目吧？”
“噢，饶了我吧，瑞雯。”向前苦笑着与眼前的蓝色精灵拥抱。
在诸多女性中，他和瑞雯相处时最为轻松；也许是因为双方都知道彼此只是成年人间各取所需，从不会产生过把关系更进一步的想法。
泽维尔教授坐在办公桌后面，平静地看着走进来的向前。
与上次在旧金山会面时相比，泽维尔教授明显苍老了许多，脸上也始终带着一丝疲惫的神情。
意外的枪伤终究给这个变种人领袖带来了永久的创伤。
“教授，他们都说你的枪伤已经痊愈了，但是你看起来似乎还需要更多的修养？”向前直言不讳。
泽维尔教授反问道：“你觉得我现在还能安心地修养吗？”
“为什么不？”
“因为我不知道某一天醒过来的时候，会不会满大街都是针对变种人的基因武器。”
向前对泽维尔教授含沙射影的责问丝毫不感到意外。
“教授，你考虑过我上次的建议吗？”
“你是说那个变种人与普通人之间形成互相威慑的理论？”教授再次反问。
向前更正道：“不是变种人与普通人互相威慑，而是变种人与政府之间的互相威慑；说得再确切一点，是变种人与美国政府之间的互相威慑。”
“不管是谁跟谁吧。”泽维尔教授说，“你知道，互相威慑的行为，一般只存在与敌人或者对手之间。一旦双方立足于互相威慑的基础来探讨变种人的地位，那就意味着双方都默认彼此是对手了。”
向前冷笑道：“教授，有一个事实不需要我来提醒；从变种人公开出现的那天起，美国政府从不曾把变种人视作朋友，也从未给予你们信任。”
“你的言辞会让埃里克产生强烈的共鸣，我很奇怪你们的关系为什么会如此恶劣。”教授似乎在转移话题，其实向前知道他仍然是在表达自己的立场。
“因为没有人喜欢恐怖分子，就像没有哪一个正常人愿意让恐怖分子掌握核武器。”向前说，“人们愿意接受一个理智的威慑力量，但绝不会容忍一个极端暴徒。”
泽维尔教授微笑着问：“因为一个极端的暴徒会给你的变种人基因药剂生产计划带来不可预测的危险，对吗？”
向前状似纯良地眨了眨眼，对教授的说法予以默认。
当初把那个名叫吉米的少年变种人带走，可不就是为了有朝一日能够生产变种基因药剂嘛！
只不过，这个生产计划面临一个巨大的风险——万磁王和为数众多的激进派变种人。
向前非常明确一件事，万磁王是绝不会容忍政府机构掌握变种基因药剂的——不论是哪个国家的政府。
于是，当初针对沃辛顿公司制定行动计划的时候，向前就为这一可预见的危险做好了一个针对性的预案。
今天对x学院的拜访不仅是源于丽亚娜的要求，其实也是向前早早计划好的一步，就是为启动这一预案而来。
首要的任务，就是说服泽维尔教授。
“生产变种基因药剂在我国有非常深厚的民意基础。”向前正色道，“这一点，并不因为教授你的个人意志而转移。”
泽维尔教授静静地聆听。
“我们的初步调查显示，至少数百万人需要这种药剂；而且根据人口比例测算，这个数字还会以每年十万人的规模增长。不论如何，药剂的规模化生产已是不可改变的事实。”
教授依然沉默着。
“现在的问题是，北美和欧洲的变种人在此事件中的立场。尤其是万磁王的态度。”向前的目光变得幽暗深邃。
“激进派变种人已经激怒了这个世界最强大的国家，甚至我可以负责任的说，他们这些年的所作所为已经激怒了整个西方世界。您不希望他们同时也激怒另一半世界吧？”
说到这里，向前悠然停下了话头；他在等待教授的思考与回应。
“你的想法是什么？”泽维尔教授说道，“事先说明，虽然我和埃里克之间有一定的默契，但是我对他的行动并无直接的约束力。”
向前听出了教授语气的松动，笑道：“您不需要直接约束他；我们都知道，万磁王这个人从不接受任何人的约束。我们只需要x学院表明立场，并且参与进来。”
“参与？”
“是的，参与。参与药剂的生产、销售和应用等所有环节。”向前说，“让所有人——当然包括万磁王和激进派变种人——都了解一个事实，变种基因药剂的所有环节都在x学院的直接监督之下。”
泽维尔教授陷入了沉思；向前的意思再明白不过，就是用x学院在变种人群体中的公信力来为基因药剂的生产运用保驾护航。
让x学院——确切的说是泽维尔教授——作为药剂生产运用的监督者，以此打消变种人关于基因药剂被权力机构滥用的忧虑。
只要泽维尔教授能取信于万磁王，那么就可以通过万磁王约束激进派变种人。
这是唯一能同时顾全变种人与普通人立场的方式。