金靓姗也不是独自想出“若朝中众臣家中之女眷,应召本次秀女,家中一位亲眷可受从八品月给”这个主意的。
    她原本想的是强制让朝中的这些官员,“自觉一些”,把家中的适格女眷都先报来,选不选得上是另一说,先撑起选秀女这件事的门面。
    几个大臣也并未直说不可,只是说若如今此举一实施,倒看起来像这些官员被逼着参与选秀女一事,在世人眼中看来,似乎有些异样。
    大臣的心里也打着小算盘,这次秀女本就针对家中富裕的商贾人家和这些官吏家庭,只许从八品的闲职和月给,商贾人家自然看不上,宁愿自己掏出大价钱搏一把真正的九嫔之位。
    但大臣家中不同,也不是人人都理财有道,存下黄金千两,有的一大家子人还得指望多一人两人从朝廷取一些俸禄,才够支撑生活。
    所以齐刷刷向郑皇贵妃进言,若增加些奖赏,外边世人看起来这些官吏家庭都是为多一个闲差而去,而更多官吏也会因为奖励考虑将自家女眷上报来选秀女。
    金靓姗觉得从八品一年不过二十多两银子,给平头老百姓尚能过些日子,像吴秉通这种家里藏着龙涎香的官吏家里边,还能缺这点?
    但她一时也想不出更好的主意,暂时听取面前这些大臣的,但加了个附加条件,如此加入的人数不可太多。
    未言明具体数目,只说不可太多,这之中的可操作空间未免太大了。
    宫中如此随意做下的决定,在临近皇宫的城内何宅、吴家却掀起了几日的波澜,正所谓衣上几粒沙,蚁身一座山。
    吴五莲那日坐在门口,把香囊踩在地下,看到旁边半人高的篓子里,是自己砸碎的东西,一时完全泄了气,呆坐在台阶上。
    去应召秀女自然是气话,但现在自己心灰意冷,不知该做些什么,自己站起来,吴夫人就在身后,吴五莲也没言语,直把头靠在她肩膀上,“娘,女儿该如何处啊?”
    吴夫人也没说话,要家丁把东西拿去扔了,拍了拍女儿的背,领着她走进屋里。
    吴五莲坐在椅子上继续发愣,吴夫人柔声细语地说,“那日我也说,若把你送入宫里,几年才得见一次,我也于心不忍,可你平日又是这般性格,真的不知道谁家能降住……”
    话音刚到“降住”,联想到平时女儿对这两个字的反感,连忙收住声。
    吴五莲却让她意料之外地叹了口气,“是啊,谁能降住啊……”
    而数里之外的何宅中,何汀还未从昏迷中彻底清醒,只能说一些“被子”“头疼”“口渴”之类的短语。
    郎中说连续两日不吃不喝,一时也不能用太多吃食,先用黄芪熬些薄粥,烫些青菜,撒点薄盐吃几日,另外配了些芝麻固元丸和保和丸一起用,吃下有饱腹感,又能缓解长时间不吃,突然食用饭菜导致的积食。
    “不出几日,终得康复。”郎中语气异常平和缓慢,说明的确无甚大事。
    苏氏又请郎中去文熙瑶房中看了看何禾,同样说并无大碍,这样一来大家也都算把心放回了肚子里。
    何贵因为在何汀房前宣泄完积压的情绪,一下变得别无所求,恢复了以往的样子。跟着苏氏来过何汀床前一次,看家姐虽然气息微弱,但依然能要食要水,看起来并未因为自己踹门,受到太多惊吓。
    此一段时间,他还被何一带来的工匠领着,搭手修好了被踢坏的房门。
    吴家与何宅之中,一片和解,但各有一位一筹莫展的人——吴秉通与何宁。
    虽然吴夫人把女儿大吼着说要进宫的事告诉了他,但他很清楚那不过是一时气话,自己那日的冲动行为也不知该如何向女儿解释,要道歉也总得有个由头,可自己始终抹不开面儿。
    何宁倒是没有面子上的顾虑,他动摇过,不过还是和苏氏的想法相似,宫中深似海,实在不想让女儿去淌浑水。
    夜里,何宁筹备边陲战事庆功宴的事,忙到很晚,回到家中直接走向何汀房里。
    何汀房中留着两个婢女轮流值夜,见何宁进来,想要问安,被阻止了。但何汀还是醒了过来,微涨着眼,看了看父亲。
    何宁坐下,手背轻轻地拂在女儿额头,因为虚弱还有些微汗,接过婢女递过来的面巾叠好,替何汀擦了擦汗珠。
    “爹爹——”何汀声音虚弱,不过可以听清。
    “你身体仍尚虚弱,如今勿要说话,待恢复一段再叙。”何宁看着她惨白的脸和血色零散的嘴唇,心里不是滋味。
    “在这世上,我方知为人的滋味,”何汀把话说得很缓,尽量说清每个字,“有爹娘二人,方知为子女滋味……”
    “原有那‘浆果之约’,方知有心仪之人的滋味,如今却无了……”
    何宁摆摆手要两个婢女出去,何汀缓了口气,“但也知那般说不清道不明之感受。”
    “这些为父都知,汀儿,你先歇一歇再说。”何宁在一旁的小茶台上端来一杯水,用小勺喂了何汀几口。
    何汀咽下几勺水,呼吸比刚才更加均匀些,“如此方知,世上之事大多都需亲身体会。”
    “正是如此。”何宁把水杯放好,回到。
    “故女儿想,既阴差阳错得知选秀女的消息,如今适龄,何不亲身体会一次?”何汀之前就在想,前一次的选秀女是十年前,下一次再选未必知是何年。
    虽然自己还有种种原因,但好像这次,所有催自己应召的元素都陆陆续续在集齐。
    “所以姑且让本姑娘一试,有幸补缺九嫔,也是我自己的造化,也不负二位父母的教导。”吴五莲同一日早些时候,在晚膳饭桌上对吴秉通和吴夫人说。
    起因是吴秉通有意无意提了一嘴,吏部已经在率先登记部内官员女眷的应召名单。
    吴五莲本来心不在焉地吃饭,因为早些香囊的事,和之后母亲的陪伴,但主要还是对韩道济不解风情的失望,想到既心仪之人不懂自己心意,不如入宫,虽无男女之情,但若为妃嫔,基本的荣华富贵仍能得到。
    “就让女儿这一回去了吧。”何汀和吴五莲在同一天的不同时间做了决定。

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