施二夫人笑呵呵搂着她,吩咐丫鬟通知厨房晚膳加一道海蜇头拌鸡丝和一道酸汤鱼。
    施乔上次来青竹巷还是一个月前,在静安堂吃的午膳,当时桌上有道酸汤鱼很合她的口味,就顺嘴夸赞了两句,没想到施二夫人竟然记得。
    施乔很是感激,笑着向二夫人道谢,打算回去给二夫人做条裙子。
    靠在施二夫人身边的施雨彤却脸色僵硬,看施乔的眼神又冷了几分,显然记得施乔喜欢吃酸汤鱼的不止二夫人一个。
    “夫人,曾姨娘差人过来说,大老爷回来了,听说乔小姐来了,叫乔小姐过去见见他老人家。”门口有丫鬟禀道。
    曾姨娘是施远茂的妾室,大夫人搬去别院后,就由她照顾大老爷的日常起居。
    施乔的祖父年少时与施远茂十分要好,这些年来,他们每次回京过来青竹巷,只要大老爷在家都会见一见,尤其是施乔和弟弟施竹,很得大老爷喜欢。
    施二夫人没有丝毫意外,只是觉得大老爷今天回来的很早。
    “……去给大老爷请个安,再来我这儿吃晚饭。”她对施乔道,吩咐身边的大丫鬟听蕊陪施乔过去。
    *
    施远茂住在中路的葆真院,这里原来是大书房,大夫人离府后,他就从正院搬到了这儿。
    葆真院是个三进的院子,有个穿玫瑰紫折枝花纹褙子的四旬妇人站在第二进的穿堂等着,正是曾姨娘,看到施乔进来,她亲切地喊了声“乔小姐”。
    施乔朝她笑了笑,行了半礼。
    “大老爷在书房。”曾姨娘边说边引着施乔去了东厢房的书房,隔着门帘子禀了声“老爷,乔小姐来了”就掀帘子请施乔进去。
    施乔朝她点点头,提裙走了进去,服侍的人都侯在院子里。
    施远茂的书房古朴宽敞,书架塞的满满当当,画缸里插满了卷轴,他站在摆满书墨的书案后,正在练字,穿着件家常的深蓝色宝相花衣袍,面容白皙儒雅,若不是发间有丝丝银色,根本看不出已是年逾半百的人。
    施乔立在书案前行了礼,他随意指了旁边的太师椅让她坐,接着运笔挥毫。
    施乔往书案上瞄了眼,龙飞凤舞的草书,头两个字看起来像是张旭的《肚痛帖》,她寻思着坐到太师椅上,曾姨娘给她上了茶,依然是庐山云雾。
    施远茂写完最后一个字放下笔,见施乔伸着脖子往书案上看,便笑道:“过来瞧瞧。”
    施乔大声应“是”,立刻放下茶盅,小跑到他身边。
    果然是《肚痛帖》,沉稳跌宕,逸气飞扬。
    施乔看得仔细,施远茂眼中不由露出笑意,问她看得如何。
    她略一思忖,笑嘻嘻道:“我最喜欢第四行‘冷热俱有益’几字,连绵一笔,粗细得当,疏密有致,很是畅快。大堂祖父,您今天心情不错!”
    施远茂不置可否地笑了笑,吩咐旁边侍立的小厮把这幅字拿去裱起来,然后跟施乔坐到太师椅上。
    “听说温宁公主赏了你一盆十分名贵的牡丹?”他问道,拂盖喝了口茶。
    “嗯,是一盆白雪塔,一共结了六枚花苞,看样子再有十来天就能开花了,二夫人还特意找了个花匠,帮我照顾它。您见过白雪塔吗?要不等开花以后我画幅画给您瞧瞧?”施乔脆生生道,眼睛里闪着光,神色既殷勤又讨喜。
    施远茂不由一笑,眉间的端凝又消散了几分。
    “以前敏德皇后在世的时候,也喜欢养牡丹,曾在年节的时候赏过一些给京里的公卿世家。我们家得了几盆姚黄、魏紫,就养在后花园的兰芝轩,现在这个时节应该也开花了。不过我还没见过白雪塔,你就画给我看看吧。”
    施乔还是第一次听说,不过想想也是,像施家这样显赫的百年世家,什么稀罕的花花草草没有。她的白雪塔名贵就名贵在是公主赏的。
    花是公主赏给她的,还只有一盆,她也不好转送别人,而且花花草草搬来搬去的也容易死。
    所以她都想好了,等开花以后请二夫人和二奶奶等人去猫儿胡同做客赏花,至于大老爷他们公务繁忙,就不打搅了。
    她没想到大老爷会主动问起这事,才临时想到画幅画给他看。
    她笑着应是。
    施远茂就问她祖母的身体怎么样,袁华表哥的婚事准备的如何了,施竹他们什么时候入京,语气虽然像闲话家常似的随意,神色间还是难掩上位者的居高临下。
    不同身份地位的人自然会有不同的行事风格,施乔毫不在意,一一答话,态度既恭敬又不失小女孩的轻快。
    施远茂很高兴,吩咐曾姨娘加菜,要留施乔吃饭。
    施乔笑嘻嘻直言道:“下次再陪您吃饭,二夫人那边已经做了我爱吃的酸汤鱼!”
    施远茂不以为忤,笑着吩咐曾姨娘送她出去。
    曾姨娘把施乔送到院门口,目送她们走远了才折回去服侍施远茂用膳。
    等她带着小丫鬟把饭菜摆在了厅堂的圆桌上,再去书房请他时,他还坐在太师椅上,指腹摩挲着茶盅在想事情。
    曾姨娘不由微微一笑,柔声道:“老爷,您在想什么,晚膳已经准备好了。”
    “哦,没什么,在想兰芝轩的那几盆牡丹应该开花了,我看雪娘那孩子好像挺喜欢花花草草,不如送两盆给她,正好和那盆白雪塔作伴。”
    花花草草又不是人,哪里需要作伴,曾姨娘不以为然,但还是温顺道:“那奴婢就差人去跟二夫人说一声,起两盆给乔小姐带回去。”
    施远茂点头,起身去厅堂吃饭。
    刚坐下又想起一事:“对了,明泓他们月底入京,你准备一些给几个小辈的见面礼……我记得小四喜欢收集古玩字画,就把那幅钱选的《浮玉山居图》给他吧。”
    那可是前朝的珍品……
    曾姨娘微愣,笑道:“您可真疼澜大爷的两个孩子。”
    刚送了施乔两盆名贵的牡丹,又准备送施竹一幅价值千金的古画。
    施远茂喝了口汤,淡淡道:“承恩几个在我面前从来是小心翼翼,雨彤她们就更不用说了……还是雪娘姐弟俩有几分胆气,年纪虽小,却落落大方,进退从容……道芳有福气。”话到最后流露出几分感慨。
    曾姨娘想到自己只活了一岁半的儿子,不禁眼角微湿。

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