施老太太的娘家姓蒋,是宛平的一户乡绅,虽谈不上显赫,但家底殷实,人丁兴旺,在宛平也算是有头有脸的大户。
    蒋家如今当家的是施老太太的亲侄儿蒋大爷,施乔从马车里出来先是看见蒋家门前乌泱泱的一堆人,然后就瞧见了人群中那个白白胖胖、大腹便便的中年男子。
    她吓了一跳,印象中这位表叔是个高高瘦瘦书生模样的人,怎么几年没见竟然发福成这样了?
    “发什么愣,下车啊。”施竹抬手等着扶她,出声催促道。
    “哦。”施乔连忙搭着他的手下了车。
    潘寻嫣跟在她后面下来,顿时被眼前的阵仗吓到了:“这么多人!雪娘,你一共有几位表叔啊?”
    施乔伸出一只手朝她晃了晃。
    “难怪。”
    俩人对视一眼,都忍不住笑起来。
    旁边施明泓亲自扶着施老太太下了车,蒋大爷领着一大家子围上来行礼问好,施乔和潘寻嫣赶紧收了笑,乖乖跟在大人身后,由蒋家人簇拥着进了门。
    先去看望了施老太太的亲哥哥蒋老爷,他比老太太大十多岁,两年前生了场大病之后人就糊涂了,施乔看他的症状应该是老年痴呆。
    施老太太看到哥哥很是激动,可惜蒋老爷压根已经忘了她的是谁,害得她伤心得眼泪都下来了,直到蒋大爷请他们到正厅喝茶,奶娘抱来裹在大红包被里的贵哥儿给她看,她才又高兴起来。
    贵哥儿的百日宴设在明日,吃过午饭,蒋家的几位爷陪着施明泓去了外院,剩下一堆女眷和孩子陪施老太太喝茶。
    施乔安安静静地坐在母亲身边,含笑听大人们讲话,感觉一道若有若无的视线不停朝她飘过来。
    她还没怎么样,旁边的施竹先忍不住了,一眼瞪过去,吓得对方一口茶水呛进嗓子眼里,闷声咳个不停。
    施竹眼中划过一丝不屑,收回目光,淡定地端起茶盅。
    “博易,你怎么了?”蒋五太太急道,抚着儿子的背,掏出帕子给他擦衣襟上的茶水。
    满屋的人都看过来。
    蒋博易白净的脸涨得通红,偷偷朝施乔瞄了眼,见她也盯着自己看,脸上挂着淡淡的微笑,像是洞察了他的心思似的。
    他顿时感觉如坐针毡,羞的脖子都红了。
    坐在施老太太下首的蒋大太太正好把刚才那一幕看在眼里,目光在施乔、施竹和蒋博易三人身上扫了扫,脸上露出了然的笑容,吩咐侍奉茶水的丫鬟:“九少爷呛到了,给他换一盏茶来。”
    “不用了,大伯母。”蒋博易连忙道,推开母亲的手站起来,“我没事,我……我去换件衣裳。”说完飞快地朝门外走,脚步凌乱,差点撞到门框上。
    蒋五太太十分尴尬,歉意地对客人笑了笑:“博易这孩子性子比较腼腆……”
    施老太太笑呵呵道:“读书人脸皮都薄,你姑父这么大年纪的时候也这样。”
    施老太太和丈夫是少年夫妻。
    蒋五太太面色一喜,谦虚道:“博易怎么敢跟姑父相比呢,姑父可是探花郎呢。”
    “有什么不能比的,你姑父十六岁考中秀才,博易比他当时还小一岁呢。依我看,咱们老蒋家就指望他光宗耀祖了。”
    “您过奖了,过奖了。”蒋五太太眉开眼笑,目光落到正襟危坐的施竹身上,“要说光宗耀祖,还是小四最争气,十四岁的解元,放眼整个大明也找不出第二个来。”
    施老太太显然很喜欢有人提这事,脸上的笑容止都止不住。
    *
    喝了茶,蒋大太太安排他们到客房休息。
    因蒋家事先不知道潘寻嫣会来,所以没有准备她的房间。
    当着蒋家人的面,施老太太只说她是亲戚家的姑娘,所以当施乔说她和嫣儿住一个房间时,蒋大太太很爽快地答应了。
    早上起了个大早赶路,潘寻嫣早就累了,倒在床上很快就睡着了。
    施乔没有午睡的习惯,歪在外间的炕上看书。
    蒋大太太安排来伺候她们的小丫鬟给她上了茶,静静地立在角落里听候差遣。
    施乔朝小卉使了个眼色,放下书道:“我也有些困了,就在这炕上眯会儿,你们下去歇会儿吧。”
    “是。”小卉心领神会,拿了条毯子给她盖上,招呼那个丫鬟一起退了出去。
    施乔微微一笑,趴在大迎枕上闭目养神。
    过了不到两刻钟,小卉推开门,轻巧地走进来。
    施乔睁眼朝她身后看了看,无声问道:“人呢?”
    小卉朝她挤了挤眼睛,自觉压低声音:“去准备热水和茶点了。”
    施乔精神一振,坐起身,拍了拍身前的空位:“过来坐。”
    小卉便凑到她身边,悄声说起来:“这个九少爷是蒋五爷和五太太的独子,是蒋家这辈里最小的儿子,今年下半年满十六岁。五太太的胞兄有秀才的功名,如今在宛平县衙里当县丞,九少爷从小跟着舅爷读书,十一岁就过了县试,隔岁又过了府试,去年刚过了院试,而且是廪生。蒋家已经三代没出过一个秀才了,放榜那日,整个蒋家欢天喜地,张灯结彩,流水宴摆了整整三日……”
    说到这儿,小卉掩嘴笑了笑,像是在嘲笑蒋家的轻狂。
    她们家大少爷十八岁中举,二少爷十四岁过院试,四少爷更了不得,十一岁过院试,十四岁过乡试,而且是解元。
    兄弟三人,两个是举人,一个是秀才,可从来没这样招摇过。
    不过蒋家和施家不同,蒋家只是生活富贵的乡绅而已,施家却是底蕴深厚的百年世族,自然要低调矜持。
    这么一想,小卉大概能理解蒋家的心情了。
    施乔倒没她那么多心思,好奇道:“那九少爷性情如何?”
    小卉笑道:“就像五太太说的那样,很腼腆,不像其他几位少爷似的,喜欢呼朋唤友找乐子,总是一个人待在房内读书写字。不过听那个小丫鬟说,九少爷很是孝顺,对下人也很温和,她们都盼着能被分到九少爷身边服侍。”
    听起来是个不错的人,施乔点了点头。
    小卉观察着她的神色,笑嘻嘻道:“小姐,九少爷是喜欢您吧。”

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