泓二太太回屋收拾洗漱,刚弄好施明泓就回来了。
    “如何,娘和大嫂怎么说?”她一边服侍他更衣一边问道。
    “这门亲事是沈家主动提的。听说是定国公立的规矩,沈大少爷从前性格顽劣,公爷怕长孙变成儿子那样的纨绔子弟,特意嘱咐定国公世子夫人,让沈大少爷把心思放在差事上,等及冠后再为他定亲。娘和大嫂带着雪娘入京的时候,定国公世子夫人正为了儿子的亲事四处相看,见到我们家雪娘后,见她出落的亭亭玉立又才貌双全,比小时候更招人喜欢,就动了心思,跟世子和公爷商量过后,向娘和大嫂表露了结亲的意思。”
    香云端了热水进来,泓二太太拧了热帕子递给他,问道:“沈大少爷如今在禁卫军任职,前程倒是不必担心,就是不知道性情如何?”
    这个才是他们最关心的问题。
    他们两家分别多年,虽有书信来往,其实对沈星朝的情况并不是特别清楚。
    施明泓用热帕子擦了擦脸,然后道:“娘和大嫂入京后到沈家做客,当时沈大少爷也在家,特意来给她们请安,相貌随定国公世子,高大轩昂,性格却有点像世子夫人,张扬开朗,言行爽快。娘说沈大少爷虽然小时候顽皮,但自从回到京城,得定国公亲自管教以后,性格越来越沉稳,她老人家这些年偶尔进京见到他都觉得一次比一次有长进。”
    “那还行。”泓二太太微微颔首,脸上不由露出几分遗憾,“可惜昨天去沈家没亲眼见着人。”
    施明泓何尝不是这样想:“这事不急,大嫂说了,还要写信回去问问大哥的意思才行,少说还有两三个月呢,咱们抽空再和沈家人约着聚聚。”
    “嗯,大哥一心想把雪娘嫁的近些,会不会同意还说不准。”
    施明泓点头赞同,又道:“还有雪娘,她自小有主见,这门亲事还得她自己愿意才行。”
    “娘和大嫂已经问过雪娘了?”
    “当然没有,八字还没一撇呢,现在告诉她操之过急了,不过……”他笑了笑,“连你都看出来了,雪娘日日陪在娘和大嫂身边,恐怕早就察觉到了她们的意图。”
    泓二太太闻言略一回想,犹豫道:“昨天去沈家做客,我看雪娘的言行举止没有一点异样,对世子夫人的态度和普通亲戚差不多,可能还不知道吧。”
    若是知道了,小姑娘家家的,怎么可能不露一点端倪。
    施明泓哈哈一笑:“雪娘的聪慧你还不知道,她若是成心装没事人,还能叫别人看出来?”
    “这倒也是。”泓二太太也笑了。
    施明泓笑完,脸上又浮现些许沉思:“如果像你说的那样,雪娘知道自己可能会嫁到沈家,还对定国公世子夫人态度一般,这门亲事她就算不抗拒,也没有中意到哪儿去……”
    泓二太太立刻道:“要不要我私下里问问她的意思?”
    “不必。”施明泓摆摆手,“此事不急,等大嫂写信问了大哥的意思再说。”
    *
    施乔把阿棠打听到的消息琢磨了半宿,最后也没想出个名堂来,索性不再庸人自扰,熄灯睡觉。
    翌日起来,顾妈妈来禀报说,花园的牡丹开花了。
    施乔连忙收拾好,一路小跑去了花园。
    施竹正站在花前仔细端详,小虎抱着他的剑立在旁边,俩人都满脸新奇。
    开花的是那盆白雪塔和另一盆魏紫,一盆开了两朵,一盆开了三朵,白雪塔如海碗大,花瓣堆叠成塔状,晶莹玲珑,魏紫则硕大如盘,花轮紧密繁复,绚丽鲜艳。
    “奴婢昨天就瞧着这两盆有开花的迹象,今天特意起了个大早来看,果真开花了,还开了好几朵,那盆姚黄最迟后天也要开了。”顾妈妈在一旁恭敬道。
    施乔对她笑了笑:“妈妈辛苦了。”
    顾妈妈连忙称不敢。
    施竹用手摸了摸白雪塔的花瓣,触感比想象中厚实,他又好奇地捏住花瓣轻轻扯了扯,让顾妈妈看得心惊胆战。
    施乔正认真盯着一朵魏紫看,数它的花轮,没注意到他的小动作。
    所幸施竹很快放弃了辣手摧花的想法,大概是不忍心破坏这份美丽,他问顾妈妈:“花株这么大,怎么不移出来种到花坛里?”
    公主府和青竹巷养的牡丹都有些年头了,而且照顾的很好,每一株都枝繁叶茂,结了很多花苞。
    顾妈妈谦卑道:“花草跟人一样,也认地方,移动太频繁容易死。小姐说想把它们带回润州去,奴婢就没有移到花坛里。”
    施竹十分意外地看了施乔一眼。
    他们刚入京,小虎就听甘妈妈私下和小卉讨论,说祖母和娘有意把她嫁到沈家。
    这几年祖母和娘每次来京城都是由他作陪,所以他与沈大哥走得还比较近。以沈大哥的品貌,还是配得上她的,这门亲事他觉得很靠谱。
    连甘妈妈和小卉都知道了,没道理她这个当事人不知道啊……
    难道是不愿意?
    施竹有心想问问她,碍于顾妈妈在场,忍着没开口。
    施乔没察觉到他的心思,看完花,兀自晨练去了。
    *
    早膳后,施乔与老太太商量挑个日子请施二夫人她们过府来赏花,最后定了下月初五,还有五六天,到时三盆牡丹应该开得正艳。
    今日潘大夫人设宴款待他们一家,不过宴席定在酉初,只需要申正前到长公主府即可。施乔便亲手写了请帖,连同她给施二夫人做的裙子,让甘妈妈带着去了青竹巷。
    未到午时,甘妈妈就回来了。
    施乔正在厨房帮厨娘准备午膳,甘妈妈一进厨房就见她立在菜案前切黄瓜。
    刚上市的小黄瓜,又鲜嫩又脆生,她一边熟稔地切着蓑衣刀,一边与厨娘和小卉闲聊。
    甘妈妈行了礼,施乔问道:“请帖都送到了?”
    “送到了,二夫人和二奶奶说初五那日一定过来赏花。”
    “三房那里呢?”
    “奴婢没见到三奶奶,说是病了,不见客,请帖是雨青小姐出来收的,说最近家里事情多,到时候有时间一定来捧场。”
    请帖送到了就好,别人来不来是别人的事,施乔笑着点头,把切好的蓑衣黄瓜放到青瓷大碗里,加盐、酱油、糖、蒜、辣椒油等佐料腌制。
    甘妈妈见案上放着一把摘好的芹菜,就拿过来清洗切段,准备等会儿炒鸡杂。
    她一边切菜一边对施乔道:“小姐,奴婢今天去青竹巷,听那边的丫鬟媳妇在议论一件事。”
    小卉正坐在小凳子上削胡萝卜皮,听她这么说立刻感兴趣地看过来,施乔拌着黄瓜抬头笑了笑:“什么事?”
    甘妈妈道:“有关三房的。听说三爷偷偷养的外室怀了身孕,三奶奶发现后寻死觅活,逼三爷把那外室卖了,三爷不肯,夫妻俩天天为这事吵得家宅不宁。更可笑的是,就在这个时候,承俊少爷竟然看中了雨青小姐的贴身丫鬟灵雁,一声不吭把人家小姑娘给糟蹋了……”
    竟然有这种事!
    小卉一刀下去把胡萝卜的尾巴削下一截,厨娘停下翻动的锅勺看过来,施乔手里尝咸淡的筷子也一顿,三人脸上都难掩惊愕。
    甘妈妈叹了口气,语气中充满怜悯和一丝愤然:“最可惜的是,灵雁一时想不开,在花园里吊死了。”

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