端午次日,施乔一大家人应邀去定国公府做客,沈勤和池氏热情周到,俨然把他们看作是正经亲家来招待,沈穆虽未露面,却遣了身边的老仆来问候,表达了自己的重视。
    宴席上,见沈星月那些个不懂事的弟弟妹妹都出来了,独独不见沈彦,施乔想到他那天跟端王府的三兄弟打架的样子,不由小声问沈星月:“怎么没看见阿彦,过节他也不回来吗?”
    沈星月瞅了眼爹娘和大哥,低声回道:“难得回来一趟就跟人当街斗殴,你别看他耀武扬威的样子,其实心里怵得很,第二天就忙不迭溜回军营里去了,否则让祖父知道了有他好果子吃,这不是怕秋后算账,早几天就送信回来说端午节没假就不回来了。”
    自从沈星朝不再需要长辈耳提面命后,沈彦就代替他成为了祖父的重点关注对象。
    施乔想起定国公世子还在南京任职的时候,沈彦跟在沈星朝屁股后面爬树摸鱼、调皮捣蛋,结果被母亲训得一把鼻涕一把泪的摸样,不由掩嘴一笑,不再多问。
    这日,沈星朝全程作陪,带施乔逛花园,和施竹、施谦赛马,又有沈星月这个活宝跟着逗乐玩笑,一日下来宾主尽欢。
    回到猫儿胡同已近亥时,小卉服侍施乔沐浴,忧心忡忡道:“小姐,信国公世子的手帕怎么办,您有主意了吗?”
    昨日从怡畅园回来,她就一直提心吊胆。
    她对小姐和信国公世子之间的过节不是很明白,像是为了那条手帕,又像是为了别的更严重的事。
    不管为了什么,信国公世子的态度都让她很不安,偏偏小姐不让把这事告诉太太和少爷,搞得她又着急又憋得慌,整日都心神不宁。
    “别担心,我心里有数。”施乔老神在在道,穿好中衣去次间烘头发。
    小卉眼睛一亮,觉得小姐不愧是小姐,什么棘手的事都能轻松应对。
    等到施乔烘完头发,甘妈妈端着炭盆出去了,她才凑到施乔身边好奇道:“您想到什么办法了?”
    施乔笑着瞥了她一眼:“到时候你就知道了。”
    见她胸有成竹的样子,小卉更加安心,抱了被褥到炕上值夜,一晚上睡得无比踏实,晨起精神抖擞。
    施乔见状不由失笑,觉得这人心里简单点儿果然是福气。
    其实她哪有什么万无一失的办法呢?昨晚的话不过是安慰小卉罢了。
    不过她确实想清楚了,反正手帕是找不回来的,解决这事无非三个办法,一邵庄消失,二她自己消失,三让邵庄改变主意。
    前两者肯定不行的,那就只能在最后一个办法上动脑筋。
    怎样才能让邵庄改主意呢?
    自然是要让他彻底相信自己对他不存在任何威胁,简单点说,就是要让邵庄相信一切都在他的掌控之下。
    本以为邵庄对她这种不谙世事的小姑娘会不屑一顾,没想到他竟然会谨慎到这个地步。
    所以,施乔决定了,她要再向邵庄示弱,让他看清楚,她就是一只低贱到尘埃里的无足轻重的蝼蚁,连抬脚碾一下都嫌浪费力气的那种。
    “把针线篓子拿来,我要绣条手帕。”
    “手帕?”小卉眨眨眼,“您要给信国公世子赔罪?”
    “算是吧。”
    施乔坐在炕上模棱两可道,她也不能保证自己的办法一定行得通,但总得试一试。
    邵庄既然知道望春亭里的事是一场戏,之所以到现在还没对她怎样,多半是因为她口风紧,没把此事泄露出去,所以他和贺恭宜之间的猫腻肯定不能让别人知道。
    而且她有自知之明,虽然读了很多书,又比土生土长的古人多了些超前的见识,但是朝堂之事风云诡谲,不是纸上谈兵能弄明白的,就算她有心把这事说出去,也不知该从何说起。
    这事就烂在肚子里吧。
    小卉拿来针线篓子放在炕桌上,感叹道:“堂堂信国公世子,也忒抠门儿了,一条手帕而已,连奴婢都不会舍不得,他竟然……唉,是不是越是大人物,越是小肚鸡肠?”
    *
    蓝色勾云纹的手帕绣起来不难,施乔很快就绣好了,让小卉拿去清洗晾晒,自己歪在炕上看书。
    日光偏移,没等她翻完手里的民间志异,施竹脚下带风地从门外进来,把一包点心扔给她:“沈大哥让带给你的。”然后蹬鞋上炕,坐没坐相地翘起腿。
    施乔把怀里的点心放到炕桌上,瞅了眼墙角的钟漏,还不到申时。
    “怎么这么早就回来了?”
    今日是沈星朝最后一天假,约施竹、施谦去城外遛马,她还以为他们要晚上喝顿酒才散。
    施竹接过甘妈妈奉来的茶喝了口才道:“明日我去国子监报道,早点回来收拾收拾。”
    不错,还记得正事,施乔笑了笑,让甘妈妈把点心装到红漆描花的方盒里。
    小卉拿着刚晒好的手帕进来,薄薄一张绫帕,半日就干得透透的。
    她问施乔:“小姐,给这帕子熏什么香?”
    施竹吃着点心,目光微顿,抢在施乔之前问道:“哪来的手帕?”
    “小姐早上刚绣的。”
    看颜色花样是给男人用的,施竹砸吧着嘴,感觉刚才还香甜的点心不是那么可口了。
    他把刚拿起来的一块点心扔回方盒里,颇不是滋味儿道:“这还没定亲,就惦记着给人家绣东西呐?”
    施乔愣了一下才明白他在说什么,瞪了他一眼:“想什么呢,不是给沈大哥绣的。”
    “不是给沈大哥绣的?”施竹有些惊讶,脱口而出道,“那就是给我绣的喽?”
    施乔淡淡一瞥:“怎么,你嫌弃啊?”
    施竹只感觉面门一凉,连忙道:“哪能啊,我这不是意外嘛,你平常给我做的东西都喜欢绣些花花草草,还是头一回绣这么简单的花样。”
    施乔哼了声,继续翻手里的书。
    施竹笑着挪了挪屁股,拍拍手上的点心渣滓,拿过小卉手里的帕子翻来覆去地看:“嗯,这样子素净,我喜欢。”
    小卉见他眉开眼笑的模样,瞄了施乔一眼,抿着嘴角忍笑。
    她又问施竹:“少爷,要不要奴婢给这手帕熏个香?”
    “不用,就这样挺好。”施竹满意地把帕子往怀里一揣,伸手拿了块点心。

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